Программа пилотируемого возвращения на поверхность Луны идет не очень хорошо. Казалось бы, что после многих лет задержек и астрономического роста затрат ракета-носитель Space Launch System (SLS) наконец-то готова к старту в назначенную дату.
Но представители NASA вновь объявили, что запуск беспилотной миссии «Aртемида-1», запланированный на 12 февраля 2022 года, будет перенесен на новую дату в марте или апреле 2022 года. Задержка связана с отказом одного из контроллеров, ответственных за связь между система авионики ракеты SLS и одним из четырех двигателей RS-25.
Ракета-носитель SLS разрабатывается уже десять лет
С одной стороны, можно сказать, что ракета SLS в настоящее время задерживается на 6 лет - в конце концов, она изначально должна была взлететь в 2016 году, - поэтому дополнительные месяцы или два задержки не должны иметь большого значения. С другой стороны, проблемы, с которыми столкнулась команда, отвечающая за проектирование и строительство носителя, ясно показывают, насколько конкурентоспособная SpaceX имеет огромное преимущество в космической отрасли.
Вместо того чтобы строить одну ракету в течение десятилетия, надеясь, что после сборки тысяч деталей, произведенных сотнями субподрядчиков, она будет работать идеально, SpaceX очень быстро создает новые прототипы, тестируя их на каждом этапе разработки и внося необходимые исправления. В результате ракета Starship, которая будет соответствовать SLS, была создана намного быстрее, и в настоящее время гораздо больше шансов, что она будет летать без каких-либо проблем, в отличии от SLS.
Миссия «Артемида-I»
В рамках первого пуска ракеты-носителя SLS, который также станет первым запуском, выполненным в рамках программы «Артемида», ракета должна вывести на орбиту пилотируемый корабль, а затем направить его к Луне. Облетев Луну, «Орион» должен вернуться на Землю и приводниться в океане.
Если миссия будет успешной, то еще один запуск состоится два года спустя. На этот раз в рамках миссии «Артемида-2» на борту корабля «Орион» уже будет экипаж. Астронавты также облетят Луну и вернутся на Землю. Это будет первый экипаж, достигший Луны с 1972 года, когда туда прибыла команда миссии «Аполлон-17». Только после этих двух миссий NASA попытается высадить астронавтов на поверхность Луны впервые в 21 веке. Изначально этот полет («Aртемида- 3») планировался на 2024 год, но теперь известно, что эта миссия будет выполнена с задержкой как минимум на несколько лет.
Текущие оценки показывают, что NASA придется потратить более 16 миллиардов долларов на первые четыре миссии по программе «Артемида». К настоящему времени на проектирование и строительство ракеты потрачено более 11 миллиардов долларов.