пролог
начало
Предательство и доблесть. Планы
Командующий южным крылом армий чувствовал, что его обвели вокруг пальца. Но в чём, понять не мог. И, дабы не показать своей неуверенности перед прочими командирами армии вторжения, хранил каменное выражение лица. Тощий и жилистый, но ещё крепкий скакун, груженный сумами с золотом, канул в ночи. Долгих три колокола ничего не происходило, но контрабандист вел себя уверенно, степенно. И вот на плечо ему уселась пичуга. Туорец заскорузлым пальцем почесал птице грудку, достал одноразовый амулет и надломил его.
— Встречайте обоз, грассы благородные. Через два колокола будет у вас. Братья всё получили, дают сигнал, что и они готовы исполнить свою часть уговора. Поедут они с зимнего заката, там дорога свободнее. Там, конечно, кустарник все заплел, но и ждать врагов незачем.
Командующий северным крылом отдал приказ — и тысяча всадников растворились в ночи. Чтобы через обещанные два колокола вернуться с обозом.
— Вот, благородные грассы, всё честь по чести. Тут и солонина, и крупы, и даже овощи какие смог. Могу ли я считать нашу сделку заключенной и готовить другие обозы? — обратился контрабандист к высшим офицерам. Те сморщились — где это видано, чтобы шваль безродная первой обращалась к высокородным?! Но не возмутились. Командующий южным крылом величественно кивнул:
— Да поспешай! Завтра жду десять обозов!
— Помилуй, милостивый грасс! О трёх же уславливались! Мне и три-то сейчас достать непросто, а из иных краев раньше послезавтра и не подтянутся… Да ещё сокрыть от супостатов надо… Нет, хоть убей меня, больше трех завтра не приедет.
Благородный южанин скривился ещё сильнее.
— Будь по твоему, падаль. Но смотри! Чтобы три обоза привез!
— Кранат Дилар, а оставь-ка его заложником? — обратился к южанину командующий западным крылом. — Думаю, так надежнее будет.
— Вот тут ошибаешься, грасс благородный. — снова подал без разрешения голос контрабандист, заставив высоких офицеров заскрежетать зубами. — Ежели я до полудня не вернусь в условное место, так и не пришлют братья ничего. Да вы не беспокойтесь, не сбегу я! Мне и бежать уже некуда. Считайте, в вашей победе залог моей жизни. Узурпатор-то не простит, он, говорят, злопамятный… Ну, пойду я. Мне товар собирать, а вам деньги. Удачного дня, грассы!
С этими словами бородач в засаленном халате двинулся на запад. Пытавшиеся проследить за ним разведчики вскоре вернулись ни с чем — контрабандист использовал не то магию, не то хитрую уловку, не то тайный ход, но исчез, словно его и не было, не оставив никаких следов.
— Как ты считаешь, кранат Дилар, в чем здесь ловушка?
— Ты тоже чувствуешь её, тарис Ранман?
— Даже глухой слепец её почувствует. Но все, пробовавшие еду этого слизня, живы и здоровы. В чём подвох, я не вижу.
— Быть может, самозванец таким нехитрым образом хочет лишить нас средств на оплату армии?
— Глупо надеяться на это. Средств у нас более чем достаточно…
— Тогда что?
— Не знаю. Не вижу. Давайте подождем ночи, да допросим этого Тарнаха с пристрастием.
— Если он привезет продовольствие, как обещал…
— Думаю, привезёт. Он уже ухватил свою птицу тунго за хвост. Теперь, пока мы не наладим поставки, он так и будет доить нас.
— Тогда разумно ли хватать его сейчас?
— Возможно, ты прав. Поглядим. Быть может, отложим допрос до завтра.
***
— Ну что, клюнули они?
— Ну-у-у-у… не то, чтобы клюнули, но выхода у них нет. А что там с подвозом?
— Работаем — зло усмехнулся Фарел. — Они начали обустройство перевалочных баз, чтобы караваны двигались короткими переходами, с постоянной свежей охраной… Мы им немножко мешаем.
— Когда, по твоим прикидкам, ожидать первого каравана от них?
— Никогда! Я тут вот что подумал… Их караваны - прекрасное подспорье нам в осаде. А чтобы они не заподозрили, что ты сбываешь им их собственный провиант, будешь отвозить продукты здешних крестьян. Такой вот равный обмен.
— Долго это продолжаться не сможет…
— А долго и не надо. Завтра последний раз отвезешь — и начнем их беспокоить. А то они тут, прям как в отдыхе расположились. Нашим же нужен какой-никакой, а боевой опыт. Муштра не дает навыков воина.
Фарел прошелся вдоль стола с картой.
— А что настоящий Тарнах? — обратился он к Тарви, внимательно разглядывающему карту.
— Поет, что твой калвас[1]. На всё готовый.
— Может, использовать его?
— Ой, вряд ли… На нём клеймо ставить некуда. И клятвопреступление — не самое худшее, в чём он замешан.
— Что ж… тем лучше. Такого не жалко. Вот что, дружище, созови-ка ты мне наших алхимиков, есть к ним разговор.
— Посекретничать хотите? — понимающе усмехнулся Тарви.
— Нет, в самом деле есть один вопрос… А секретничать о чём нам? Тем более, со своими? Ночью отправим три десятка подвод, пусть ломают головы, как им делить еду… Ну а завтра будет видно, что делать. Да, и кликни Корсата, да и сам подтягивайся, есть ещё одна мысль, хочу с вами вместе обдумать.
Северянин кивнул и вышел. Фальшивый Тарнах подергал себя за накладную бороду, крепко ли держится.
— Не оторви до срока. — усмехнулся нашад, возвращаясь к столу.
— Да твои эти… химики… так прилепили — захочешь, не отдерешь.
— Вот и славно. А то вдруг конфуз? Мне каждый из братьев дорог.
— Ладно-ладно, не заливай уши, кто мы, а кто ты?
— Думаешь, мне корона совесть застит? Я не искал её, да и сейчас не слишком хочу. Просто… даже сложи я её, для нас ничего не изменится, мы все приговорены. Уже за одно то, что исполнили свою присягу. Поэтому и путь у нас один: победить. Без «или».
— Убедил. — серьёзно кивнул «Тарнах». — А дальше что?
— А дальше… Дальше к ним придёт караван и ты станешь не нужен. Поэтому завтра твой последний выход, потом смоешь фальшивую личину. И — в бой. Думаю, у нас не больше двух дней. Удачи, брат!
Мнимый контрабандист преувеличенно поклонился:
— Да не выпадет твоя не отросшая борода, владыка! — и удалился из комнаты совещаний.
[1] Калвас — певчая птица, распространена в западных лесах. Начав свою песню, не прерывает её, даже при смертельной опасности. Нечто среднее между соловьем и глухарем.
продолжение
Благодарю за интерес к моей книге и надеюсь на ваши лайки и комментарии.
Подпишитесь на канал, чтобы не пропустить новые публикации.