М. В. Ломоносов был первым в России, кто исследовал законы движения воздуха и разрабатывал летательный аппарат. 1 января 1745 г. он изложил свои идеи о свободной циркуляции воздуха и предложил хеликоптер, приводимый в движение часовой пружиной.
Значительный вклад в теорию и практику полёта внёс немецкий учёный О. Лилиенталь.
Первый полёт Флайера-1
Планеры Лилиенталя
Первые полёты:
- В 1783 г. братья Монгольфье испытали аэростат из холста, пролетевший расстояние 2,5 км на высоте 2000 м за 10 минут. В следующем году они запустили аэростат с людьми на борту.
- С 1891 по 1896 Отто Лилиенталь спроектировал, построил и облетал несколько планёров.
- В октябре 1901 года осуществлена первая «успешная» попытка взлёта с воды В. В. Крессом, на самолёте собственной конструкции.
- 17 декабря 1903 г. состоялся первый успешный полёт самолёта американских механиков братьев Райт с двигателем внутреннего сгорания, работавшем на керосине.
- В 1904 году русский учёный Николай Жуковский сформулировал теорему, позволяющую дать количественную величину подъёмной силы крыла самолёта, определил основные профили крыльев и лопастей винта самолёта, а затем разработал вихревую теорию воздушного винта в докладе «О присоединённых вихрях», которым была заложена теоретическая основа развития методов определения подъёмной силы крыла аэроплана. Эти открытия были опубликованы в 1906 году в работе «О падении в воздухе лёгких продолговатых тел, вращающихся около своей продольной оси».
- В 1906 г. русский учёный Николай Жуковский публикует монографию «О присоединённых вихрях», в которой объясняет и даёт метод расчёта подъёмной силы крыла, той силы, которая держит самолёт в воздухе.
- Первый пилотируемый вертолёт, который поднялся над землёй, был сконструирован Полем Корню. Этот полёт состоялся в 1907 году.
- 25 июля 1909 г. французский изобретатель, авиатор и предприниматель,Луи Блерио совершил перелёт через пролив Ла Манш. Победа Блерио в то время была воспринята, в том числе, как победа монопланa, популярного среди авиаторов-французов, над бипланом англичан и американцев.
- В 1910 г. И. И. Сикорский запустил вертолёт без лётчика.
- В 1910 г. В Реймсе был представлен самолёт конструкции Эдуарда Ньюпора на котором впервые фюзеляж был закрыт полностью обшивкой. Это был первый шаг в развитии идеи обтекаемости летательных аппаратов, который ещё требовал осмысления и исследования.
- В 1929 Джимми Дулиттл разработал пилотажно-навигационные приборы.
- В 1930 году на пассажирских рейсах впервые появились бортпроводники.
- В 1930-е началась разработка реактивного двигателя в Германии и в Англии.
- В 1939 самолёт Heinkel He 178 (Германия) стал по сути первым практически применённым реактивным самолётом, совершившим полёт.
- В октябре 1947 Чарльз Йегер превысил звуковой барьер на самолёте с ракетным двигателем Bell X-1.
- 27 июля 1949 совершил первый полёт первый реактивный пассажирский лайнер DH-106 Comet.
- В 1961 году 12 апреля Юрий Гагарин стал первым человеком в мировой истории, совершившим полёт в космическое пространство.
В России
Одним из пионеров самолётостроения считается российский изобретатель контр-адмирал А. Ф. Можайский. 4 июня 1880 года А. Ф. Можайский обратился в департамент торговли и мануфактур с просьбой о выдаче ему патента на изобретённый им «воздухоплавательный снаряд» и получил его 3 ноября 1881 года. Созданный им воздухолетательный снаряд (самолёт Можайского) был построен в натуральную величину в 1882 году. Не сохранилось документов, подробно зафиксировавших испытания самолёта Можайского. В ряде публикаций, появившихся уже после смерти Можайского — в конце XIX — начале XX века, сообщалось, что аппарат потерпел аварию при попытке взлёта (точная дата — неизвестна, различные историки авиации называют даты от 1882-го до 1885-го года). В некоторых из сообщений также указывалось, что аппарат кратковременно отделился от земли.
Есть мнение, что зарождение авиации в России пришлось на начало XX века, когда в период 1909—1914 гг. в стране появились первые самолёты Я. М. Гаккеля, Д. П. Григоровича, И. И. Сикорского и др. Первой и основной опорой самолётостроения в России стали вагоностроительные заводы, а Русско-Балтийский вагонный завод (РБВЗ) явился первым пристанищем Российской авиации. Так же с 1912 года в России по лицензии начат выпуск самолётов «Фарман» и самолётов «Ньюпор» на заводах Щетинина в Петербурге и на московском заводе «Дукс» В 1913 году И. И. Сикорский сконструировал и успешно испытал первый в мире четырёхмоторный самолёт «Русский витязь», давший начало развитию тяжёлой авиации. Авиационные эксперты предрекали этому проекту полный провал. Тем не менее, первый полёт 26 мая[источник не указан 46 дней] 1913 года прошёл успешно. Несмотря на успех, за рубежом новость о полёте приняли за мистификацию. 2 августа 1913 года был установлен мировой рекорд продолжительности полёта — 1 час 54 мин