– Не-е-е, подожди, ну куда ты кладёшь?! – взвизгнул кот, прикрывая хвостом блестящую коробочку.
– Что это ты так разошелся? – добродушно улыбнулся Дед-Мороз.
– Да нет, ничего... – пристыжено вздохнул кот.
– Если тебе так понраву этот мальчик, через неделю, когда будем разносить подарки, ты сам можешь ему положить это под ёлку!
Кот улыбнулся в свои длинные белые усищи и прижался к боку своего хозяина. Он его обожал. Да и как не любить такого добряка и кумира детей. Эльфей, а именно так звали помощника деда мороза, жил у него уже много лет. Рыжий кот старался делать вместе с хозяином всю работу, в частности упаковывал подарки.
И вот опять наступил долгожданный Новый год, а значит новый круговорот дел. Но это было им не в тягость. Кот знал, что животных не приемлют на такой "работе", но ему, если честно, было наплевать. Конечно, Дед Мороз сам должен разносить по домам подарки, но иногда так хочется сделать всё самому...
Эльфей часто думал о том, какого это жить как нормальные коты с обычными людьми. Он привык навещать Санту, Дайдайна на Нолляйна, Йоллопуки, Пэра Ноэля... Но как было там, у получателей их подарков, он не знал.
Но времени думать особенно не было: уже всё упаковано в мешок, сани, запряжённые шестёркой молодых блестящих оленей с крапинками на спине, стоят у ворот домика. Дед Мороз посадил кота за пазуху своей красной шубы и они понеслись над городами и сёлами к югу, оставляя по пути подарки под ёлки в нужных квартирах.
Вот уже почти перед рассветом они встали на балконе Крымской квартирки. Там и жил мальчик, получатель того самого подарка. Эльфей кивнул хозяину, и тот протянул ему коробку в глянцевой бумажке. Кот шмыгнул внутрь и положил подарок под ёлкой. Неожиданно кто-то погладил его по спине. Эльфей вздрогнул. Перед ним стоял мальчик.
– Здравствуй, кися! – улыбнулся он. – Откуда ты?
Кот хотел было уйти, но невидимый для людских глаз Дед Мороз сделал ему знак остаться. Тогда Эльфей придался приятным ощущениям от движений мягких ладоней. Наконец он мурлыкнул в последний раз и вышел на балкон.
– Ну пошли? – спросил он у Деда Мороза.
Тот отрицательно покачал головой:
– Нет, мой маленький эльфик! Твое место здесь, среди людей!
Эльфей едва заметно кивнул, но не желал врать бывшему хозяину: ему хотелось остаться с мальчиком. Тут Дед Мороз исчез, словно и вовсе его не бывало, и кот понял – это окончательный выбор. И рыжим огоньком он пролез обратно в приоткрытую форточку и снова потёрся о ноги нового владельца. Тут первые лучи сверкающего розового зимнего солнца ударили в окно и всё что случилось ночью показалось видением, только лишь рыжий кот подтверждал его реальность.
