В 1890-е годы в Самаре был Мариинский приют для девочек-сирот. Воспитанницы, которые жили под его кровом до совершеннолетия, содержались в строгости, как маленькие монахини, под строгим надзором начальницы, учителей и священника. Едва ли не единственным их развлечением были прогулки в саду около «обжорки» и домика, где жила заведующая столовой для голодающих. Заведующую звали Мария Александровна, а жила она в этом домике с мужем и двумя дочерьми, Сашей и Катей. Вот здесь приютские девочки останавливались во время своих прогулок и, открыв рот, наблюдали сцены «кормления зверей», как называла обеды в столовой их начальница. Как-то раз по приюту разнесся слух: дочка заведующей столовой, Катюша Волжина, выходит замуж за галаха, как называли бедняков, Алешу Пешкова, работающего в местной газете. Наконец, назначили день свадьбы. Молодые наняли карету и отправились в собор. Вслед за ними побежали, даже не думая о возможных взысканиях, несколько приютских девочек, которые давно изнемогали от