1 октября 2010 года Китай отправил к Луне свою вторую АМС "Чанъэ-2". По своему устройству она была похожа на запущенную в 2007 году станцию "Чанъэ-1", что неудивительно: "Чанъэ-2" создавалась как запасной вариант "Чанъэ-1" на случай её неудачного запуска. Хотя полёт "Чанъэ-1" прошёл успешно, китайские учёные решили отправить к Луне и "Чанъэ-2", оснастив её новым лазерный дальномер и камерой более высокого разрешения. "Чанъэ-2" должна была выбрать наиболее подходящее место для посадки первого китайского лунохода, запуск которого был намечен на 2013 год. 9 октября "Чанъэ-2" вышла на рабочую орбиту вокруг Луны, высота которой составила около 100 километров над лунной поверхностью. К концу октября, для фотографирования пригодных для посадки лунохода мест, орбиту станции понизили до 15 километров. После выполнения своей основной программы "Чанъэ-2" была направлена к точке Лагранжа L2, которая находится на расстоянии 1,5 млн километров от Земли, и далее к астероиду Таутатис.
Этот астероид входит в группу Аполлонов - околоземных астероидов, которые двигаются по эллиптическими орбитам между Венерой и Юпитером. Всего известно более 5000 астероидов данной группы, из которых 63 имеют собственные имена, в том числе и Таутатис. Особенностью астероидов данной группы является то, что из-за гравитационного возмущения, идущего от соседних планет, они с течением времени меняют свои орбиты, изменение которых нельзя предсказать более чем на 50 лет вперёд. Астероиды группы Аполлона регулярно пересекают орбиту Земли и поэтому являются потенциально опасными для нас. Что касается Таутатиса, то он имеет период обращения вокруг Солнца около 4 лет, и тоже пересекается с Землёй. Ближе всего к нашей планете он подходил в сентябре 2004 года - на 0,01 а. е., что примерно в 4 раза дальше Луны (напомню, что Луна отдалена от Земли на 385 тыс. км). 13 декабря 2012 года зонд "Чанъэ-2" совершил пролёт мимо Таутатиса на расстоянии чуть больше трёх километров от поверхности небесного тела, и сделал несколько фотографий астероида с разрешением около 10 метров.
Таутатис - это каменный астероид неправильной формы. Он состоит как бы из двух частей: большой ("основного тела") - размером 4,6 км, и малой ("головы") - 2,4 км. Учёные предполагают, что в прошлом Таутатис был как минимум контактной парой из двух отдельных тел, которые в какой-то момент "слиплись". На это указывает и сравнительно низкая плотность астероида. Его поверхность покрыта реголитом, который образовался в результате метеоритной бомбардировки, о чём свидетельствуют многочисленные кратеры на теле Таутатиса и отдельные валуны размером до 80 метров. На снимке, сделанном "Чанъэ-2", астероид имеет светло-коричневый цвет, что может быть следствием неправильно настроенных фильтров камеры.
Читать следующую главу
Читать первую главу