8 ноября, после окончания ланча, все студенты первых четырёх курсов Хогвартса остались в Большом зале, где должен был открыться Дуэльный клуб, но профессор Локонс объявил, что открытие клуба переносится на середину декабря по не зависящим от него причинам.
Поттер, выслушав Златопуста, шепнул Гермионе и Рону:
– Профессор Локонс обыкновенный болтун. Я почему-то ожидал, что у него ничего не получится, поэтому предлагаю вернуться в нашу гостиную и всё обсудить. Гермиона тебе более всего угрожает опасность.
Пройдя в гостиную, троица уединилась в самом дальнем углу помещения.
– Надо срочно узнать, кто же наследник Слизерина, – пробормотала девушка. – Я кое-что придумала.
– Что же ты придумала? – одновременно спросили Гарри и Рон.
– Кто до мозга костей ненавидит и презирает грязнокровок? Это Малфой, и я считаю, что он причастен к нападениям на Миссис Норис и Колина Криви. Чтобы исключить всякие сомнения, я хочу сварить Оборотное зелье.
– Для чего? – воскликнул Поттер.
– Гарри, ты и Рон примете облик Крэбба и Гойла, а я хочу в течение часа изображать подружку Малфоя Милисенту. В таком виде мы сможем узнать, надо ли грязнокровкам бояться Драко или он не причём.
– Гермиона, за изготовление Оборотного зелья нас вышвырнут из Хогвартса. Где ты собираешься варить зелье, и когда пойло будет готово? – поинтересовался Рон.
– Мальчики, в Хогвартсе есть место, куда никто не заходит. Это туалет для девочек, где на меня напал тролль. В этом туалете обитает Плакса Миртл, нытьё которой не выдерживает ни один маг. А зелье будет готово после Рождества.
– Гермиона, – Поттер чуть задумался. – К тому времени, когда Оборотное зелье будет готово, Малфой изведёт половину грязнокровок, кое-кто слышал его угрозы, в первую очередь, в твой адрес. Если он доберётся до тебя, то от меня и Рона не будет никакого толка. Самое лучшее, что можно придумать, это попросить Тома и Анжелину всё узнать о Малфое.
– Гарри, я уже разговаривала с Томом. Рэд сказал, что Драко избегает общаться с ним, Анжелиной и её родственниками. Поэтому единственный способ что-то узнать – это воспользоваться оборотным средством. Но зелье очень сложное в изготовлении, и у меня не хватает нескольких ингредиентов. До начала зачётов и экзаменов у нас пройдут ещё 7 занятий у профессора Снейпа. Я постараюсь что-нибудь позаимствовать из коллекции профессора зельеварения.
– Сказала бы проще: похитить, – пробурчал ВВизли. – Если он тебя поймает, то ты быстрее «Нимбуса–1992» полетишь в Лондон.
– Рон, мне надо рисковать. От этого зависит моя жизнь.
Грейнджер, как и планировала, смогла «позаимствовать» у профессора Снейпа все необходимые компоненты для зелья до начала экзаменов. Само же зелье Гермиона хотела сварить во время рождественских каникул, но произошедшие события внесли коррективы в планы Грейнджер.
В воскресенье 17 декабря, во время ланча профессор Локонс объявил, чтобы после полуденной трапезы никто не покидал Большой зал, так как пройдёт первое занятие в Дуэльном клубе.
Как только закончился обед, от стола пуффендуйцев осталось тёмное облако, а вместо него возник деревянный помост, длиной не менее 60 – 70 футов (1 фут = 30.48 см). Златопус облачился в форму фехтовальщиков, взошёл на помост и, прохаживаясь по нему, сказал:
– Уважаемые студенты, в связи с загадочным нападением на вашего коллегу, профессор Дамблдор попросил меня научить вас приёмам самозащиты против заклинания «Оцепенение». Но прежде чем вас чему-то учить, мне бы хотелось посмотреть, что вы уже умеете. Поэтому я хочу пригласить на помост двух добровольцев, чтобы они показали своё мастерство.
Локонс был уверен, что оба нападения (на Миссис Норис и на Колина) совершил кто-то из студентов Хогвартса. Первым на помост поднялся Драко. Остановившись перед Гарри и, ехидно улыбаясь, он надменно спросил:
– У тебя есть желание со мной сразиться или трусишь?
Последние слова Малфоя подействовали на гриффендорца, как шпоры. Гарри буквально запрыгнул на помост и подошёл к Драко. Златопуст встал между ними и провёл краткий «инструктаж»:
– Нам не надо, чтоб вы пытались убить друг друга. Будет достаточно лишить противника волшебной палочки. Своё обезоруживающее заклинание произнести на счёт три.
Дуэлянты разошлись и встали наизготовку, профессор Локонс начал отсчёт:
– Один, два…
Слизеринец не стал дожидаться, когда прозвучит «три», а, нацелив палочку на Поттера, произнёс:
– «Фуге».
Из палочки вылетел тёмно-синий луч света и вонзился в грудь гриффендорца. Не причинив никакого вреда Поттеру, сгусток света отскочил от него, как теннисный мячик, и врезался в Малфоя.
Слизеринец, крутанув в воздухе двойной винт, упал на помост перед Снейпом.
Драко вскочил на ноги и, бешено вращая зрачками, крикнул:
– Серпенсортия.
Раздался звук, похожий на лопающийся воздушный шарик. Из палочки что-то вылетело и упало на помост в 10 футах (около 3-ёх метров) от Гарри. Это была двухголовая змея.
– Не шевелись, Поттер, – Снейп снисходительно смотрел на гриффендорца. – Я сейчас уберу её.
— Сэр, здесь я принимаю решение, – вмешался Локонс и, направив на змею свою палочку, пробормотал какое-то заклинание. Внезапно погасли все факелы, установленные на стенах. Кобра взмыла вверх, а когда опять шлепнулась на помост, уже была только с одной головой. Златопуст вновь направил палочку на змею и произнёс заклинание. Но это не произвело никакого эффекта.
Пресмыкающееся с громким шипением скользнула к Джастину Финч-Флетчли, приподнялась на хвосте и раскрыла пасть, готовая броситься на любого, кто стоял около помоста.
И тут произошло то, что заставило всех студентов Хогвартса испытать страх. Гарри подбежал к змее и заорал:
– Никого не трогай. Проваливай к себе домой.
Кобра опустилась и поползла по деревянному помосту. Рептилия, устремив взгляд на Поттера, спросила:
– Кто меня вытащил из джунглей?
– Он стоит позади тебя.
Змея не стала оглядываться, а, поравнявшись с Гермионой, сказала:
– Странная волшебница. В ней заключена огромная сила.
Поттер хотел спросить змею, про кого она говорит, но кобра, увидев в руках Снейпа волшебную палочку, метнулась в сторону Грейнджер и скользнула с помоста ей под ноги. Девушка вскрикнула, а стоявшие вокруг неё студенты бросились врассыпную. Профессор зельеварения в три прыжка преодолел расстояние до гриффендорки, подхватил её за подмышки и осторожно поднял на помост. После чего стал выискивать змею, но рептилия бесследно исчезла.
Профессор Снейп, прищурив правый глаз, устремил взгляд на Поттера. Сам Поттер не придал никакого значения тому, что произошло, а взял за руку Грейнджер и вместе с ней сошёл с помоста. При его приближении студенты шарахнулись в разные стороны, а Джастин спрятался за спины однокурсников. Вокруг все шептались. Гарри ничего не мог понять. Кто-то сзади схватил его за мантию. Это был Рон.
ВВизли явно был не в духе, он прошипел:
– Идём, скорее идём в свою гостиную.
Войдя в гостиную, Рон повернулся лицом к Поттеру и, с трудом сдерживая дрожь, спросил:
– Гарри, почему ты никогда не говорил, что умеешь разговаривать со змеями?
– А что здесь особенного? – в свою очередь задали вопрос Поттер и Грейнджер.
ВВизли с недоумением посмотрел на своих друзей и проговорил:
– Умение разговаривать со змеями – это признак тёмного мага. Вы что не знали? Ах да, вы же двое выросли в семьях немагов. Так вот, знайте, что Салазар Слизерин умел разговаривать с этими пресмыкающимися. За такое умение его называли змееустом или змееязычником. Гарри, ты же видел, как студенты разбегались при твоём приближении. Теперь вся школа будет считать тебя пра-пра-пра-правнуком Салазара Слизерина и думать, что это ты открыл Тайную Комнату, чтобы выпустить чудовище, которое будет убивать грязнокровок.
Грейнджер обратилась к ВВизли с неожиданным вопросом:
– Рон, а грязнокровки могут быть змееустами?
– Гермиона, это полностью исключено.
– Ну, а вдруг такой маг появится? – настаивала Грейнджер.
– Гермиона, тогда это станет вселенским злом Волшебного мира, – с раздражением в голосе ответил ВВизли. – И он погибнет.
Разговор друзей прервался из-за появления студентов в Общей гостиной. Многие гриффендорцы смотрели на Поттера с нескрываемым страхом в глазах. А Джинни ВВизли, мелко дрожа, даже громко расплакалась. Близнецы пытались всякими шутками успокоить сестру, но ничего не помогало. В конце концов, подружки Джинни увели её в комнату, где звуки плача испуганной девочки вскоре затихли.
Перси бросил на Гарри неодобрительный взгляд и, не говоря ни слова, скрылся в своей комнате. Как только староста исчез в проёме двери, остальные гриффендорцы, толкая друг друга, также покинули Общую гостиную. За исключением Рона и Гермионы. Чтобы привести свои мысли в порядок, Поттер решил побыть один. Он прошёл сквозь люк с портретом дамы в розовом платье и направился в библиотеку.
Когда проём за Гарри закрылся, ВВизли поговорил с Грейнджер:
– Гермиона, тебе не страшно в присутствии Поттера? – Почему я должна его бояться? – удивилась девушка. – Э-э-э, ты же…, – Рон попытался подобрать слово. – Хочешь сказать, что я грязнокровка. Рон, мне ничего не угрожает. – Гермиона, ты в этом уверена? – засомневался ВВизли. – Если бы Гарри хотел моей смерти, то он не радовался бы моему выздоровлению весной этого года так, что зацеловал меня у миссис Райли. – Поттер тебя целовал? – с удивлением воскликнул Рон. – Почти пять минут не отрывался от моих губ, – засмеялась Грейнджер и убежала в свою комнату.
***
Поттер, войдя в библиотеку, вначале увидел группу студентов с факультета Пуффендуй, а затем одиноко сидящую Анжелину. Гарри подошёл к ней и спросил разрешения присесть рядом. Мисс Райли подняла на него удивлённый взгляд и спросила:
– Братик, ты с каких пор стал спрашивать у сестры разрешения присесть рядом?
– С того момента, когда меня начали считать наследником Слизерина, – пробормотал Поттер, занимая стул рядом с девочкой. – Анжелина мне надо с тобой посекретничать.
– Разрешаю, братик – улыбнулась мисс Райли.
Гарри, поняв смысл шутки, в ответ также улыбнулся и шёпотом заговорил:
– Анжелина, ты же слышала, как в зоопарке я общался с питоном, когда он обвился вокруг тебя. На каком языке я разговаривал со змеёй?
– Гарри, я слышала только, как вы шипели друг на друга, это было забавно. Я думала, что ты дразнишь питона, – так же шёпотом ответила девочка.
– Анжелина, как ты относишься к тому, что меня в Хогвартсе начали считать наследником Слизерина? – с дрожью в голосе спросил Поттер.
– Гарри, я этому не верю. Возможно, у тебя и одного из основателей Хогвартса был один далёкий предок, но ты не являешься прямым наследником Слизерина.
– Мои родители не умели разговаривать со змеями.
– Ты в этом уверен?
– Нет, не уверен, – пробубнил Поттер. – Они же умерли, когда мне исполнился год. Ладно, оставим это. У меня к тебе есть просьба.
Анжелина вплотную придвинула голову к «брату» и приготовилась слушать. Аромат роз, исходивший от девочки, резко усилился и стал проникать во все уголки библиотеки. Библиотекарша миссис Пине, перекладывавшая книги на стеллажах, с некоторым осуждением посмотрела на сидевших очень близко друг к другу Поттера и мисс Райли.
Гарри, в который раз наслаждаясь знакомым ароматом, чуть слышно сказал:
– Анжелина, Гермиона считает, что за всеми нападениями в Хогвартсе маячит физиономия Малфоя. Можно как-нибудь всё же узнать, права мисс Грейнджер или она ошибается?
– Гарри, мисс Грейнджер ошибается. Тому удалось подслушать разговор между Малфоем, Крэббом и Гойлом. Баки, по просьбе Рэда, установил в комнате Драко подслушивающее устройство немагов.
– Разве они живут в разных комнатах?
– Они в самые первые дни учёбы жили в одной комнате, но через неделю Малфой заявил, что не будет спать в одном помещении с грязнокровками. Так как свободных спален не было, Северус Снейп возвёл в комнате, где жили слизеринцы первого курса, каменную стену. Эта стена поделила помещение на две комнатки, каждая со своим входом. В меньшей комнате сейчас живут Том и Ален, а более просторное помещение отдано Драко, Винсенту и Грегори. Гарри, пожалуйста, не перебивай. Так вот, Грегори спросил Драко, знает ли он, кто заколдовал кошку Филча. Малфой признался, что ему ничего неизвестно о наследнике и чудовище, но со слов его отца, Люциуса Малфоя, последний раз Тайная Комната открывалась около пятидесяти лет назад, и тогда погибла девочка.
Гарри задумался, его взгляд случайно упал на пуффендуйцев, которые сидели вокруг стола в самом конце читального зала. Все они напряжённо смотрели на него и Анжелину.
Заметив, что Поттер обратил на них внимание, студенты дружно отвернулись и, сдвинув головы вплотную, о чём-то заговорили.
Гарри шепнул подружке:
– Интересно, о чём они говорят? Я уверен, что обо мне.
Неожиданно Анжелина обратилась в пустоту:
– Баки, я и Гарри хотим услышать, о чём говорят пуффендуйцы. Действуй!
Через минуту из пустоты раздался голос:
– Мисс Райли, у меня всё готово.
Анжелина достала из мантии две круглые металлические пластины диаметром в одну силикву, но толще в три раза. Одну пластину девочка вставила себе в ухо, а вторую подала Поттеру и предложила сделать то же самое, что и она.
Гарри осторожно вставил металлический кружок себе в ухо. В ту же секунду он услышал чей-то голос:
– Хана, – Гари, взглянув на стол пуффендуйцев, увидел, что это говорил круглолицый мальчик, обращаясь к девочке, которая держала в руке гусиное перо. – Перестань защищать Поттера. Он тёмный маг, так как умеет говорить со змеями. Всем известно, что этими ползучими тварями легко управлялся Салазар Слизерин, а он был врагом грязнокровок. – Эрни, – девочка попыталась возразить. – Гарри дружит с Грейнджер. Все знают, что она родилась в семье немагов. Поттер, кроме того, общается с Анжелиной, а она, как тебе известно, грязнокровка. И Малфой презирает обеих девочек. – Мисс Эббот, – сказал круглолицый мальчик. – Мисс Грейнджер и мисс Райли одни из самых красивых волшебниц нашего мира, кроме того, именно они помогли Поттеру победить Того-Кого-Нельзя-Называть. – Мистер МакМиллан, – девочка от нетерпения начала грызть перо. – Ты сам подтверждаешь, что Гарри боролся с Тёмным Лордом. – Хана, Поттер особенный волшебник, – Эрни бросил взгляд в сторону Анжелины и Гарри. – В первый раз он одолел Того-Кого-Нельзя-Называть, когда ещё ползал. В 11 лет Поттер стал лучшим ловцом Хогвартса и, как знаешь, он вновь победил Тёмного Лорда. Я уверен, что в этом учебном году Поттер захотел опробовать свои силы в использовании такого страшного заклятия, как «Оцепенение», и первой была Миссис Норис. Так как колдовство получилось, он наложил заклятие на Колина Криви. – Эрни, – возразила Хана. – Когда фотографа заколдовали, Гарри, весь изломанный, лежал в больничном крыле и не мог даже шевелиться. – МакМиллан замотал головой. – Это подтверждает мою версию, что Поттер самый сильный волшебник, так как он может наложить заклятие, даже не видя мага. Эх, почему Финч-Флетчли такой беспечный, – начал сокрушаться круглолицый мальчик. – В лазарете он проболтался Поттеру, что грязнокровка. Сначала Джастина чуть не проглотила кобра. Теперь, думаю, Поттер заколдует его.
Гарри, не в силах слушать всякий бред в свой адрес, вскочил и подбежал к пуффендуйцам. Все, кто сидел за столом, выпрямились. От испуга их глаза едва не вылезли из орбит. Рты перекосила гримаса ужаса, и всех начала бить крупная нервная дрожь. Сверкая от гнева глазами, Гарри набросился на круглолицего мальчика:
– Эрни, не болтай всякую чушь. Почему ты забываешь, что кобру наколдовал Малфой. Я запретил змее трогать Джастина. После чего кобра отправилась обратно домой.
МакМиллан обмяк, как будто из него выпустили воздух. Поттер машинально извлёк из рукава свою палочку. Пуффендуйцы с визгом и криками метнулись под стол. Анжелина бросилась к Гарри и силой выволокла его из библиотеки. Миссис Пине обратила внимание на то, что ноги Поттера не касались пола.
Когда Анжелина и Гарри покинули библиотеку, пуффендуйцы вылезли из-под стола. Эрни, всё ещё дрожа, как осиновый лист, с трудом выдавил:
– Я чуть не умер от страха. Гарри слышит, видит и, теперь я уверен, может заколдовать на расстоянии. Джастину не удастся спрятаться в своей комнате. Самое лучшее будет, если он срочно покинет Хогвартс.
Поттер, уже выйдя в коридор, продолжал слышать разговор пуффендуйцев. Он захотел тут же найти Финч-Флетчли и объяснить ему, что произошло в Дуэльном клубе, но по какой-то причине, делая шаги, он оставался на одном месте. Гарри посмотрел вниз и увидел, что его ступни не касались пола, и он шагал в воздухе, словно по мягкой бегущей дорожке в тренажёрном зале, где однажды побывал вместе с Дадли Дурслем. Поттер растерялся и посмотрел на подружку.
Анжелина снова обратилась в пустоту:
– Баки, пожалуйста, опусти Гарри на пол и забери микрофон.
Через мгновение Поттер почувствовал под ногами твёрдый каменный пол. Прошло ещё несколько секунд, и голоса, которые он слышал в ухе, стали быстро удаляться, а вскоре и совсем пропали. Анжелина вынула из своего уха металлическую пластину и попросила Гарри вернуть то, что у него в ухе. Когда обе пластинки девочка спрятала в мантии, Поттер спросил:
– Анжелина, что это такое?
– Гарри, Том использует множество технических устройств немагов. Сегодня я использовала «прослушку». У тебя и у меня в уши были вставлены динамики, а к столу пуффендуйцев Баки прикрепил микрофон.
– Полезная вещица. Рону она бы очень понравилась, – развеселился Поттер. – На экзаменах, перед тем, как зайти в аудиторию, вставил в ухо пластинку, а кто-то бы подсказывал ответы на вопросы.
Анжелина нахмурилась и сказала:
– Надо жить своим умом, а не надеяться на подсказки.
Гарри согласился с подружкой и намеревался её проводить до гостиной Слизерина, но Анжелина заявила:
– Тебе ни в коем случае нельзя оставаться одному.
– Почему? – удивился Поттер.
– Гарри, – мисс Рйли взяла юношу под руку. – Нападения на таких волшебниц, как Том, я или Грейнджер, безусловно, повторятся, поэтому около тебя обязательно кто-то должен быть.
– Анжелина, мама Алиса по секрету призналась мне, что она волшебница, поэтому ты, как минимум, полукровка. Но чем мне может помочь тот, кто будет рядом со мной?
– Этот кто-то сможет подтвердить твою непричастность к нападению.
– Анжелина, ты же слышала, что сказал Эрни. Он уверен в том, что я могу заколдовать, даже не видя грязнокровку, – упавшим голосом пробормотал юноша.
Мисс Райли попыталась успокоить «брата»:
– Гарри, даже самые великие волшебники прошлого, например, Слизерин, Певереллы и Мерлин, не могли заколдовать какого-нибудь мага, не видя его.
– Первый раз слышу о Певереллах. – пробормотал Поттер.
– Гарри, Певереллы самые загадочные волшебники прошлого. О них мне известно только то, что они победили саму Смерть, но это не так важно. Я уверена, что профессор Дамблдор слова МакМиллана посчитает глупостью.
Стоя перед открытым люком, Поттер спросил:
– Анжелина, а ты сама не боишься ходить одна?
– Гарри не переживай, Баки охраняет меня.
– Но…
Не дав договорить Поттеру, мисс Райли неожиданно поцеловала юношу в щёку и быстро сбежала по лестнице вниз. Когда девушка скрылась в коридоре, ведущей в гостиную Слизерина, Гарри прошёл в Общую гостиную Гриффендора и увидел всех братьев ВВизли и Грейнджер. Они сидели вокруг стола, стоящего в углу зала. Через открытый люк все, кто был за столом, видели расставание Поттера и мисс Райли. Когда Поттер подошёл к столу, Фред спросил:
– Гарри, почему эта красотка не боится тебя? Она же грязнокровка.
Поттер пожал плечами и сказал:
– Она верит мне. Кстати, Том Рэд слышал, как Малфой признался Крэббу и Гойлу, что он не знает, кто заколдовал Миссис Норис и Джастина, а Тайная Комната, по словам его отца, открывалась 50 лет назад. Тогда погибла девочка.
– Это осложняет поиск наследника, – огорчилась Грейнджер.
– Он стоит прямо перед тобой, – проворчал Перси.
– Мистер ВВизли, – воскликнула Гермиона. – Вы сами говорили, что виновность надо доказать. А я уверенна в непричастности Гарри к нападениям.
– Будущее покажет, – буркнул Перси и, наклонившись вперёд, поманил близнецов и Рона. Головы братьев сомкнулись над столом.
Гарри не знал, куда себя девать. В свою комнату ему не хотелось идти, так как ещё в Дуэльном клубе видел, что Нэвилл, Симус и Дин Томас смотрели на него с затаённым страхом в глазах. Он присел на подоконник и глянул на улицу. За окном погода разыгралась не на шутку. Снег крупными хлопьями опускался на землю. Стена «белых мух» была такой плотной, что не видно было соседних башен. В голове юноши мелькнула мысль, что такая же стена непонимания разделила его и большинство студентов Хогвартса. От тяжёлых мыслей Поттера отвлекла Гермиона. Она присела за спиной Гарри и обняла его за плечи. Грейнджер, прильнув губами к уху Поттера, зашептала:
– Гарри, во второй половине прошлого учебного года тебя и меня презирали и оскорбляли все гриффендорцы. А в день твоего рождения даже профессор МакГонагалл попросила у нас прощения. Я верю, что всё кончится для тебя хорошо.
– Гермиона, я благодарен тебе и Анжелине за то, что вы уверены в моей невиновности и, как настоящие сёстра, пытаетесь помочь мне.
– Гарри, а почему только как сёстра?
– Э-э-э, – Поттер растерялся от такого вопроса. – Мама Алиса считает меня своим сыном, а тебя любит даже крепче, чем Анжелину.
Перси посмотрел в сторону Гарри и зашептал братьям:
– Я больше не доверяю Поттеру, поэтому ты, Рон, следи за каждым шагом Гермионы во время занятий, а ты, Фред, и ты, Джордж, будете тенью нашей королевы всё остальное время. Скоро ужин, будьте предельно внимательны.
Когда пришло время ужина, Гермиона не стала дожидаться остальных гриффендорцев, а взяла Поттера под руку и вместе с ним прошла через люк. Близнецы метнулись за ушедшей парой. Вчетвером они сошли по лестнице и направились в столовую. В центральном коридоре к гриффендорцам присоединились их друзья из Слизерина.
Гермиона отпустила руку Поттера и взяла под руку Тома. Поттер, в свою очередь, взял за руку Анжелину. Фред пошёл рядом с мисс Хантер. Алайна последовала примеру Гермионы и также взяла Фреда под руку. Шагая вместе, они увидели у входа в Большой зал много студентов. Когда Поттер поравнялся с толпой, девочка по имени Хана Эббот, указывая пальцем на Гарри, стала кричать:
– Это он, это он заколдовал!
Студенты с криками мгновенно отбежали на несколько десятков шагов, и стала понятна причина такой паники: на полу в застывшей позе, с выражением ужаса на лицах, лежали Эрни МакМиллан и Джастин Финч-Флетчли, а в нескольких шагах от них, на уровне глаз, висела почерневшая фигура Почти-Безголового-Ника.
На крики из Большого зала выбежали МакГонагалл, Снейп, Флитвик и Локонс. Златопуст попытался успокоить Хану. Но девочка вдруг упала на пол и забилась в истерике, повторяя:
- Это Поттер заколдовал их! Это Поттер заколдовал их!
Декан Гриффендора посмотрела поверх очков на Гарри и, как заместитель директора Хогвартса, распорядилась:
– Профессор Снейп и вы, профессор Флитвик, доставьте мисс Эббот, мистера МакМиллана и мистера Финч-Флечли в лазарет. Профессор Локонс, вам поручаю заняться призраком.
Профессор Снейп осторожно взял девочку на руки, а декан Когтеврана заклинанием поднял вверх обоих окаменевших мальчиков и попросил старосту Пуффендуя Седрика Диггори помочь ему.
Златопуст попробовал руками толкать бестелесную сущность призрака, но у профессора ничего не получалось. Тогда Локонс снял мантию и стал её вращать, создавая направленный поток воздуха.
Когда все распоряжения стали выполняться, декан Гриффендора обратила взор на Гарри:
– А вы, мистер Поттер, пойдёмте со мной.
Гермиона и Анжелина дуэтом выпалили:
– Профессор МакГонагалл, мы пойдём вместе с Гарри.
Минерва с необычайной теплотой посмотрела на девочек и сказала:
– Я не возражаю.
По мере того, как они поднимались по лестницам и шагали по коридорам, Поттер понял, что профессор МакГонагалл ведёт его к Дамблдору. И действительно, когда декан остановилась, юноша увидел уже знакомую ему огромную уродливую гаргулью. Не говоря ни слова, Поттер дёрнул за ручку дверь. Она легко открылась, и в проёме стала видна винтовая лестница. МакГонагалл бросила на юношу удивлённый взгляд и спросила:
– Мистер Поттер, вы знаете пароль?
Гарри улыбнулся и ответил:
– Профессор, я впервые коснулся этой двери изнутри. Поэтому дверь считает, что я родился здесь и впускает меня без всякого пароля.
Поттер встал на нижнюю ступеньку, а Гермиона и Анжелина присоединились к нему. Дверь за детьми закрылась и они, словно на лифте, поднялись вверх. Девушки, боясь упасть с узкой ступеньки, схватились за Гарри, но он успокоил подружек:
– Гермиона и Анжелина, мы окружены невидимыми стенами, поэтому никто не упадёт.
Грейнджер вытянула перед собой руку, и она упёрлась в невидимую преграду. «Лифт» остановился перед массивной инкрустированной золотом дубовой дверью. Поттер легонько постучал по двери, и она по невидимым рельсам отъехала в сторону. Девушки, впервые попавшие в кабинет профессора Дамблдора, стали осматриваться.
Это была просторная квадратная комната. Стену против входа на всю высоту занимал стеллаж. Большинство полок заполняли книги. Несколько полок были заставлены множеством таинственных серебряных приборов, установленных на вращающихся подставках. Самую верхнюю полку занимала латанная-перелатанная Волшебная шляпа. В углу стены виднелась ещё одна дверь. На двух боковых стенах висели портреты прежних руководителей Хогвартса. В центре высился громадный письменный стол на когтистых лапах.
За спинами детей послышался странный шорох, и они обернулись. В золотой клетке возле двери сидела знакомая птица, но сейчас она смахивала на облезлую индюшку. Гарри с удивлением уставился на неё – птица потухшим взглядом смотрела в ответ, издавая сдавленное квохтанье. Судя по виду, она была чем-то больна. Вдруг по перьям птицы пробежал огонь, и она в мгновение ока превратилась в яркий факел. Гермиона выхватила палочку и, направив её в сторону горящей птицы, произнесла заклинание: «Аква». С острия палочки ударила мощная струя воды, но это не помогло. Птица, издав жалобный крик, превратилась в кучку пепла.
Дверь на противоположной стене открылась, и в проёме возникла фигура директора. Он прошёл в комнату и с некоторым удивлением взглянул на детей.
Гермиона, едва не плача, воскликнула:
– Профессор Дамблдор, ваша птица вспыхнула. Я попыталась потушить огонь, но не смогла помочь, и птица погибла.
– Не печалься мисс Грейнджер. Это же Фоукс – птица феникс, единственная в своём роде. Когда приходит время умирать, то птица сгорает, и никакая струя воды не сможет погасить огонь. Но птица феникс быстро возрождается из пепла.
В подтверждение его слов, кучка пепла зашевелилась, и из неё показалась головка с клювом. Не прошло и минуты, как кучка пепла превратилась в птенца. Гермиона открыла клетку и, осторожно взяв мальца на руки, поцеловала его. В ответ птенец радостно защебетал.
– Королева, – на сумрачном лице директора Хогвартса появилась улыбка. – Ты очень понравилась Фоуксу. С этой минуты ты его самый лучший друг, вернее, подруга. Не удивляйся, если он будет к тебе прилетать.
Гермиона смутилась от слов главы Школы и, едва ворочая языком, проговорила:
– Профессор Дамблдор, сэр, королевой меня дразнят только братья ВВизли и мистер Вуд.
Директор чуть слышно засмеялся:
– Мисс Грейнджер, позволь и мне дразнить тебя «королевой».
Гермиона и Гарри от таких слов совсем растерялись и даже забыли для чего пришли к Дамблдору. Анжелина, в отличие от друзей, помнила цель прихода и обратилась к директору Хогвартса:
– Профессор Дамблдор, мистера Поттера обвиняют в нападениях на Миссис Норис и студентов Хогвартса. Я уверяю вас, сэр, что мой друг не причастен к этому.
– Принцесса, – директор взял за руку Анжелину. – Я не верю этим слухам. Пятьдесят лет назад, когда даже родителей Гарри не было на свете, в Хогвартсе произошло такое же нападение на немагорождённую. Она погибла и с тех пор обитает в женском туалете – это мисс Миртл. Тогда пытались обвинить Хагрида, но весомых доказательств не было предоставлено.
– Сэр, это означает, что вы верите в мою невиновность? – обрадовался Поттер.
– Да, Гарри, ты не виновен в этих нападениях. Это моё окончательное решение. А сейчас возвращайтесь в свои гостиные.
– Профессор Дамблдор, сэр, а когда начнётся экзаменационная сессия? – задала вопрос Гермиона. – Скоро же каникулы.
– Королева, кто пожелает, тот может начать сдавать зачёты и экзамены с завтрашнего дня. Остальные, на основании моего распоряжения, могут перенести зимнюю сессию на лето, так как в Хогвартсе опасность угрожает всем студентам, а не только немагорождённым. Мистер Эрни МакМиллан, вы должны знать, – это чистокровный волшебник.
Дети вышли из кабинета директора Хогвартса в приподнятом настроении. Грейнджер обратилась к мисс Райли и к Поттеру:
– Гарри и Анжелина, я предлагаю всем нам сдать зачёты и экзамены за первое полугодие, а не переносить их на лето.
– Ваше Величество, – Анжелина обняла подругу. – Я уверена, что Джемма, Том и мои родственники воспримут ваше предложение, как королевский указ.
– Я благодарна вам, Ваше Высочество, – мгновенно отреагировала Гермиона.
– Куда я попал – рассмеялся Гарри – А кто же, по-вашему, я?
Девушки с двух сторон взяли его под руки, а Анжелина торжественно сказала:
– А вы, мистер Поттер, избранный. Вы наследник и умеете разговаривать на змеином языке.
Радуясь и дурачась, дети вернулись в свои гостиные. Во всех гостиных царил переполох. Студенты Хогвартса, узнав о том, что зимнюю сессию можно перенести на лето, готовились к отъезду. Никто не желал оставаться в замке на Рождество. Когда Поттер вошёл в свою комнату, Нэвилл, Дин и Симус бросили свои вещи и выбежали вон. Только Рон остался на месте. Он извлёк из своей тумбочки две тарелки, наполненные всякой едой, и чашку горячено шоколада.
– Гарри, подкрепись немного, – проговорил ВВизли, передавая еду другу.
Поттер, поблагодарив, приступил к ужину. Поглощая жареную рыбу, Гарри спросил:
– Рон, что это все так напуганы.
ВВизли охотно пояснил:
– Гарри, при последнем нападении, кроме грязнокровки Джастина Финч-Флетчли, пострадали чистокровный волшебник Эрни МакМиллан и безобидный Почти-Безголовый-Ник, который и так уже мёртв. Кто-то из пуффендуйцев сказал, что ты можешь заколдовать, не видя другого мага. Всех охватила паника и билеты на экспресс Хогвартс – Лондон, уходящий накануне Рождества, раскупили почти мгновенно. Преподаватели ожидают массовое бегство из школы.
Поттер покачал головой и проговорил:
– Рон, я здесь также не останусь. Скажу тебе по секрету, когда произошло нападение на Миссис Норис, я слышал чей-то голос, который угрожал меня убить.
– Кто-то хочет тебя убить? Почему ты не сказал мне об этом раньше?
– А чем бы ты мог мне помочь?
– Гарри, это полностью меняет ситуацию. Главная цель наследника не грязнокровки, а ты.
– Почему я? – у Поттера от удивления вытянулось лицо.
– Гарри, ты умеешь разговаривать со змеями, то есть являешься наследником Слизерина. В Хогвартсе появился ещё один наследник. Возможно, в Тайной Комнате спрятаны несметные сокровища Салазара Слизерина и тот, кто желает твоей смерти, знает об этом и не хочет делиться с тобой.
– Рон, я не такой богатый, как Малфой, но мои потомки на многие годы обеспечены денежными средствами.
– Но другой наследник не знает же об этом.
Поужинав, Поттер вышел из комнаты. Общая гостиная мгновенно опустела. Гарри вернулся в комнату, переоделся и вновь вышел в Общую гостиную. В помещении никого не было. Он прошёл к окну, присел на подоконник и, не смыкая глаз, провёл на нём в обществе Букли половину ночи.
Поттер глядел сквозь неплотно задернутый полог, как за окном продолжал падать снег, и думал. Может, и правда он какой-то там прапраправнук Слизерина или потомок тех магов, кто умел разговаривать со змеями. Дядя Вернон запрещал всякие разговоры о его родных, не только по отцовской, но и по материнской линии, поэтому свою родословную он не знал. И только Хагрид сказал ему, что у него была родная тётя Клаудия.
Во второй половине ночи Гарри заглянул в комнату. Все спали. Юноша прошёл к своей постели, лёг и мгновенно заснул. Проснулся он от того, что кто-то брызгал на него водой. Открыв глаза, Поттер увидел ВВизли. Рон сказал:
– Гарри, Гермиона просила тебя разбудить. Вставай она ждёт тебя за дверью.
Поттер с трудом поднялся, нехотя почистил зубы и вымыл лицо. После чего оделся и вышел из комнаты. В Общей гостиной его ждала Гермиона.
– Гарри, ты что не спал всю ночь? Почему тебя надо будить?
– Гермиона, я действительно не спал половину ночи. Ты же видела вчера, как Нэвилл, Дин и Симус пулей вылетели из комнаты, поэтому мне пришлось ждать, когда все в комнате уснут.
– Бедный, – Гермиона провела рукой по голове Поттера. – Когда же ты лёг спать?
– Около трёх часов ночи.
– Ой, ой, ой. Гарри, как же ты сегодня будешь сдавать экзамены?
– А ты наложи на меня заклинание, которое меня взбодрит.
– Гарри, такого заклинания я не знаю, но попробую заклинание «Экспергисцимини», возможно, оно поможет.
– Гермиона, пожалуйста, постарайся.
Грейнджер произнесла заклинание. У Поттера возникло ощущение, как будто его окатили ледяной водой. Сон мгновенно улетучился. Поблагодарив подружку, Гарри вместе с ней направился на завтрак. Когда они вошли в Большой зал, стало тихо. Почти все студенты, боясь смотреть в сторону Поттера, уткнулись в тарелки. Присев рядом с Роном, Гарри и Гермиона приступили к завтраку, не обращая внимания на шёпот за их спинами.
После трапезы Грейнджер и Поттер вместе с друзьями из Слизерина направились в библиотеку, чтобы подготовиться к экзаменам. В библиотеке они просидели до обеда. После ланча все вначале направились к профессору МакГонагалл. После успешной сдачи экзамена по трансфигурации, друзья дружно посетили профессора Снейпа. Декан Слизерина был очень удивлён появлением в его кабинете компании во главе с Джеммой, но принял экзамены. После успешного прохождения экзамена студентами, преподаватель зельеварения, спросил у Джеммы о том, какие ещё экзамены они собираются сдавать. Староста Слизерина ответила, что все. Эта весть очень обрадовала профессора Снейпа, так как сразу шестеро слизеринцев и всего два гриффендорца досрочно сдадут экзамены (в этом Северус нисколько не сомневался), что даст дополнительные баллы в борьбе за Кубок Хогвартса.
Ко дню отъезда из Школы, Джемма, Гермиона, Гарри, Ален, Анжелина, Гарраят и Алайна успешно прошли осеннюю сессию, сдав все экзамены с отметкой «превосходно плюс один балл».
24 декабря в Хогвартсе с самого утра царило столпотворение. Шла подготовка к отъезду. После завтрака почти все студенты Хогвартся стали занимать места в самодвижущихся повозках. Когда всё было готово к отправлению, повозки вереницей двинулись к железнодорожной станции «Хогвартс».