КЕЙПТАУН, ЮЖНАЯ АФРИКА - Каракал сидел на тропе впереди нас и выглядел спокойным, наблюдая, как теплый октябрьский вечер наша группа из трех туристов поднималась по нижнему склону горы.
Внизу мигали уличные фонари Кейптауна, а с одной стороны возвышался отвесный скальный склон Столовой горы. Мы остановились, ожидая, что животное отступит. Вместо этого он промчался мимо нас, и лужа света от наших приглушенных фар освещала его обгоревшее оранжевое пальто; круглые бледные глаза; и характерные большие заостренные уши, увенчанные длинными черными пучками. Остановившись на коротком взгляде назад, длинноногий кот исчез в кустах.
Мы сразу узнали, что это Гермес - каракал, привыкший к людям, которого часто замечают туристы и бегуны по тропам в национальном парке Столовой горы площадью 61 776 акров, который находится в черте столицы Южной Африки. Каракал, которому, как полагают, от четырех до пяти лет, стал чем-то вроде животного-плаката для сохранения дикой природы в Кейптауне, городе на полуострове Кейп, население которого выросло с 1,1 миллиона в 1970 году до 4,7 миллиона сегодня. Приморский мегаполис с горами посреди города является домом для множества городских диких животных, от павианов до змей и пингвинов.
Застенчивые, обычно ночные кошки, обитающие в различных ландшафтах Африки и Азии, каракалам не грозит исчезновение. Но каракалы в Кейптауне примечательны и в другом: они являются высшим хищником этого района, поскольку в начале 20 века на леопардов охотились у Кейптауна. Каракалы, обитающие на полуострове, только недавно были зарегистрированы, отправляясь в более городские районы, вероятно, привлеченные легкой добычей, такой как южноафриканские крысы влей и цесарки, говорит Габриэлла Лейтон, исследователь из Кейптаунского университета, возглавлявшая недавняя статья о поведении каракалов. По оценкам ученых, на полуострове Кейп в любой момент времени может быть около 60 каракалов.
«Они оппортунистические хищники - они просто возьмут все, что проще, - говорит Лейтон.
По мере того, как поразительные животные из семейства кошачьих ростом 1,5 фута привыкли к людям, их можно было заметить на всех природных территориях города, от пешеходных троп с интенсивным движением до ботанического сада Кирстенбош и популярного пляжа Клифтон на закате.
Многие кошки - особенно те, что обитают в северной, более развитой части Столовой горы (где я встретил Гермеса) - предпочитают охотиться на окраинах города, включая пригороды, дороги и виноградники. Однако это рискованно, поскольку такие районы представляют опасность для животных, особенно когда они сбиваются автомобилями - основной причиной смерти кейптаунского каракала. Кошки сталкиваются с другим давлением, в меньшей степени, со стороны ядов, нападений собак и ловушек, говорит Лорел Сериейс, биолог дикой природы из природоохранной организации Panthera, которая в 2014 году основала проект городского каракала Кейптаунского университета. По ее словам, разнообразие из-за городской застройки, окружающей животное, также является серьезной угрозой для будущего каракала в городе.
Даже в этом случае каракалы «могут адаптироваться к человеческой деятельности неожиданными способами», - говорит Сериэйс, например, корректируя свое поведение, чтобы их не видели люди в местах с большим количеством людей. «Это был очень крутой сюрприз».
Исследования также показывают, что каракалы из менее развитой южной части полуострова, как правило, избегают городских окраин, показывая, как их поведение меняется в разных средах.
Пока что большинство капетонианцев приветствовали каракалов, выполняя роль гражданских ученых, сообщая о наблюдениях каракалов в Проект «Городской каракал». Хотя некоторые каракалы убивали домашних кошек, исследования показывают, что каракалы Кейптауна преимущественно охотятся на дикую добычу.
Закладываем фундамент
По словам Сериэса, до 2014 года никто не изучал каракалов на полуострове, в основном потому, что люди сомневались, что они вообще там были. Ей пришлось убедить южноафриканские национальные парки предоставить ей разрешение на изучение населения, которое, по их мнению, не существовало на Столовой горе.
С тех пор Serieys и коллеги узнали больше о передвижениях, рационе, генетике и угрозах городских кошек. Они оснастили 26 каракалов ошейниками GPS, провели вскрытия трупов, установили фотоловушки по всему городу и собрали фотографии и видео, на которых наблюдались каракалы среди населения.
«Важно просто сойти на землю и узнать, что там есть и какие угрозы существуют для этих животных», - говорит Сериейс.
На данный момент их результаты показывают, что на столкновения транспортных средств приходилось более 70 процентов зарегистрированных смертей каракалов в Кейптауне в период с 2015 по 2020 годы. Другой опасностью является яд: 92 процента мертвых каракалов, испытанных Серией, употребляли антикоагулянтные родентициды, что часто приводило к смертельному исходу. воздействие.
По данным Serieys, каракалы попадают в ловушки, установленные для ловли более мелких предметов добычи, или становятся жертвами собак, которые также могут передавать такие болезни, как собачий парвовирус.
Чтобы уменьшить количество столкновений каракалов с транспортных средств, в январе команда проекта установила светоотражающие знаки каракалов на семи распространенных участках дорожно-транспортных происшествий в Кейптауне, хотя им еще предстоит собрать данные, чтобы показать, помогает ли это снизить смертность. Команда также предложила, чтобы город установил "лежачие полицейские" в местах частых переходов каракалов.
Защита исчезающих пингвинов
Хотя домашние животные составляют менее четырех процентов рациона каракала, согласно одному исследованию, некоторые жители Кейптауна не одобряют диких кошек среди них.
Многие капетонианцы приспособились к жизни с каракалами, держа своих питомцев в помещении на ночь или соорудив «катиос», замкнутые пространства, где кошки могут безопасно проводить время на открытом воздухе. Обе меры рекомендованы Проектом городского каракала.
В некоторых эко-усадьбах Кейптауна - пригородных жилых комплексах, которые позиционируют себя как экологически чистые - несколько жителей потребовали убрать каракалов с территории как на собраниях соседей, так и в социальных сетях.
По словам биологов проекта Urban Caracal Project, поймать каракала и выпустить его в новое место редко удается, отчасти потому, что его, скорее всего, заменит другой каракал.
Именно это и произошло в 2016 году в Боулдерс-Бич, участке национального парка Столовая гора в южном пригороде Кейптауна, где проживает колония от 2000 до 3000 африканских пингвинов, находящихся под угрозой исчезновения.
Самка каракала, которая нашла колонию пингвинов, была поймана и перемещена, и она поселилась в районе, близком к месту выпуска. Однако затем ее потомство мужского пола заменило ее в колонии и почти год избегало поимки, убив около 260 пингвинов. В конце концов его перевели в ближайший открытый заповедник на берегу залива, но через несколько дней он покинул охраняемую территорию и был сбит автомобилем.
К счастью, нет никаких свидетельств того, что каракалы активно ищут пингвинов, но когда они действительно встречаются в колонии, «это похоже на то, как ребенок находит [сладкую] лавку», - говорит Грегг Олофсе, глава управления прибрежной окружающей среды Кейптауна. Город работает с национальными парками Южной Африки по таким вопросам, как хищничество каракалов в Валунах, поскольку это касается как городских, так и парковых земель.
В ожидании Элофсе на стоянке в Валунах я наблюдал, как пингвины возятся вокруг транспортных средств, казалось, не заботясь ни о движении, ни о людях. Отсутствие у них инстинкта земной опасности - африканские пингвины в основном живут на островах - является одной из причин, по которой колония Боулдерс нуждается в такой защите.
В настоящее время, если каракал проникает в колонию пингвинов, протокол заключается в его отлове и эвтаназии, поскольку пингвины являются приоритетом сохранения. Однако это наихудший сценарий, говорит мне Оелофсе, и главное внимание уделяется профилактике.
С этой целью город установил забор, защищающий от хищников, увенчанный катящимися цилиндрами, чтобы каракалам было трудно его преодолеть. «Пока что это доказало свою эффективность в сдерживании опытных прыгунов», - говорит он.
Используя свой телефон, Оелофсе показал мне фотографии с фотоловушкой, сделанные вдоль забора: на одном из них каракал несется вдоль забора в сторону от береговой линии, как и предполагалось. В другом я не мог видеть даже хорошо замаскированного кота, пока Оелофсе не указал на пару заостренных черных ушей, торчащих в кадр.
Нет места для блуждания
Как изолированной популяции каракалы также находятся под угрозой из-за их ограниченного генофонда. У Serieys есть неопубликованные данные, показывающие, что около 60 каракалов на полуострове находятся в процессе инбридинга, что ухудшает здоровье местного населения и в конечном итоге приводит к его исчезновению.
Это связано с тем, что земля вокруг Столовой горы была развита до такой степени, что большая часть дикой природы теперь ограничена, больше не может распространяться на гору или за ее пределы, чтобы расширить свои генофонды.
Последний жизнеспособный коридор от Столовой горы - это узкая полоса вокруг Фолс-Бэй, но это также потенциальное место для жилой застройки.
«Мы хотим сохранить эти коридоры и зеленые зоны, но мы также должны пойти на уступки, чтобы позволить общинам развиваться», - говорит Оелофсе. Это часть постоянной борьбы за «поиск баланса» между людьми и дикой природой.
По словам Серии, для редкого каракала, попавшего на полуостров из-за пределов города, заявить о своем домашнем ареале и затем развести уже существующих особей будет «очень сложно»
