Не все в курсе, но водная «Формула-1» не сильно уступает в возрасте своему автогоночному «старшему брату». Принято считать, что корни элитных моторных гонок по просторам морей и океанов отсылают нас к 1962 году. Патриархами этого спорта навечно записаны немец Дитер Шульце и итальянец Анджело Молинари. Считается, что два этих выдающихся конструктора примерно в одно и то же время построили первые лодки с так называемыми туннельными корпусами. Впрочем, споры о том, кто же из них был первым, не стихают и спустя 59 лет.
В 1978 году другое соперничество больших фирм подтолкнуло мировой водно-моторный спорт к созданию новых соревнований. Американская компания Mercury Marine, производящая лодочные моторы, начала всерьез продумывать турнир по состязаниям на водном транспорте, чтобы поддержать свой бренд. В это время их злейшие враги-конкуренты из OMC уже готовили свои гонки, и в итоге обе соперничающие организации включились в процесс подготовки чемпионата в двух классах – ON и OZ, спустя восемь лет они объединились. Стартовый чемпионат «водной» «Формулы-1» состоялся в 1981 году, и первый сезон выиграл наследник славы изобретателя – Ренато Анджелович Молинари. Впоследствии он стал 18-кратным чемпионом мира в разных категориях соревнований, в том числе трижды – в «водной» Ф-1.
Этот раздел водно-моторного спорта не просто так зовется «Формулой-1», ведь это тоже самые настоящие «королевские гонки», только не на трассах, а на воде. Здесь и гонщики соревнуются на болидах, просто без колес. Из всех соревнований на воде именно этот, во-первых, требует наибольшего количества денег, поскольку постоянная «гонка вооружений» в виде моторов, улучшенных корпусов и всевозможной технической начинки никогда не останавливается. Во-вторых, в F1H2O мы наблюдаем самые большие скорости, что требует гладкой поверхности. В отличие от тех же аквабайков здесь активная вода никак не способствует зрелищности, а лишь мешает гонкам.
И в-третьих, этот спорт требует максимального внимания техников и медиков – любые проблемы могут стоить очень дорого. Каждый пилот проходит не только медицинское обследование, но и специальный суровый тест с погружением. Вообще, на пути к нынешнему уровню безопасности водно-моторная Ф-1 проделала очень серьезный и вдумчивый путь. В этом плане гоночные катера с крыльями за полвека не столько изменились внешне, сколько внутренне: значимая часть конструкций акваболида спроектирована так, чтобы по максимуму защитить пилота от воды. К слову, подушка безопасности здесь расположена не перед гонщиком, а сзади него, чтобы в случае чего удержать кабину на плаву. А вообще, внутри транспорта есть специальная композитная капсула, которая при серьезной аварии выбросит спортсмена за пределы поврежденной машины.
Как и автомобильная «Формула-1», F1H2O проходит в несколько этапов. Сезон-2019 например стартовал в марте в Саудовской Аравии, затем, как и в аквабайке, продолжился в Португалии, потом пошел от Франции к Китаю, а завершится уже в Объединенных Арабских Эмиратах – в городе Шарджа.
Принцип соревнований здесь аналогичен «королевским автогонкам»: для начала свободные тестовые заезды, потом квалификация и только после гонка. Решающие соревнования длятся 45 кругов по два километра длиной – это существенно меньше, чем в трассовой Ф-1, где автодром обычно имеет длину по четыре-пять километров. Ну и самое главное – скорость: водные машины тоже разгоняются до сотен км/ч за секунды, а в итоге способны достигать отметки 250 км/ч. Для сравнения: максимальная скорость в «Формуле-1» в 2005 году была установлена Хуаном Пабло Монтойей – 372,6 км/ч.
Еще одно важное сходство с элитной серией автоспорта – видеотрансляции. Зачастую здесь используют аналогичные обзорные точки, и на всех бортах болидов установлены камеры, дающие уникальную картинку и позволяющие всецело погрузиться в атмосферу гонки. Однако воздушные съемки с беспилотников – это отдельная история, даже аналогичные приемы в «старшей» Ф-1 не дают таких захватывающих картинок. Вообще, элементы зрелищности достойны особого внимания: водные следы-шлейфы каждого катера позволяют четче отслеживать перемещения каждого из них, а расстановка лидирующих сил порой меняется в мгновение ока.
Увы, здесь у нас нет ни своего Квята, ни Гран-при в Сочи – пока что мы только смотрим водную «Формулу-1» и мечтаем вновь прикоснуться к ней. А между тем еще десять лет назад гонки сезона проходили у нас в России – этап чемпионата регулярно принимал Петербург. Но теперь о нас там особенно не вспоминают, а главной доминирующей силой в F1H2O представляется все, что связано с ОАЭ. В нынешнем сезоне в элитных водных гонках выступают сразу четыре команды из Эмиратов, и при этом всего по одной представляют Швецию, Китай, Португалию, Италию и Францию. В Кубке конструкторов с большим отрывом лидирует команда «Абу-Даби», которая в этих соревнованиях представляет собой аналог «Мерседеса» в классической Ф-1.
К слову, два пилота «Абу-Даби» стабильно входят в топ-3 по ходу чемпионата. Что любопытно, два самых приметных француза выступают за китайский «Женьшень»: первый из них – Петер Морин, идущий на четвертом месте в первенстве. А вот второй – живая легенда водно-моторного спорта Филипп Шаппе, трижды становившийся чемпионом мира.
Полноценное распространение водной «Формулы-1» пришло не так давно, однако в наши дни ее показывают уже более чем в двух десятках стран. Приятно, что в их число вошла и Россия.