В новом научном исследовании рассматриваются способы предотвращения образования видимого кольца вокруг Земли, состоящего исключительно из так называемого космического мусора. Исследователи считают, что если мы ничего не предпримем против миллионов различных обломков на орбите, то вокруг нашей планеты действительно образуется так называемое "мусорное кольцо".
В настоящее время на околоземной орбите находится 170 миллионов единиц космического мусора, как ранее отмечало Европейское космическое агентство (ЕКА).
Из них около 23 000 могут быть "больше софтбола" (в софтболе, например, мяч немного больше, чем в бейсболе - 27,9 см или 30,5 см в окружности и весом 178-198,4 г.) и достаточно опасны, чтобы их отслеживало Министерство обороны США, напоминает Reuters.
"Земля движется к тому, что ее кольца будут состоять исключительно из космического мусора", - сказал газете The Salt Lake Tribune один из авторов нынешнего исследования, профессор Джейк Эббот из американского Университета Юты.
Кроме того, около 170 миллионов кусков космического мусора движутся с чрезвычайно высокой скоростью, каждый из которых может нанести серьезный ущерб космическим аппаратам и подвергнуть опасности космонавтов.
Ожидается, что это число также резко возрастет, поскольку такие компании, как SpaceX и Amazon, в настоящее время ежегодно запускают на орбиту тысячи малых спутников.
По словам Эббота, куски космического мусора постоянно вращаются, поэтому они могут сломать роботизированные руки. Именно поэтому он и его команда изучают возможность создания космических аппаратов с высокоспециализированными магнитами для захвата и сбора "мусора" на околоземной орбите.
В декабре Китай подал жалобу в агентство ООН по поводу того, что его космическая станция должна избегать спутников Маска, а генеральный директор ЕКА Йозеф Ашбахер в этом месяце также говорил о перегруженности орбиты.
После продолжительного обсуждения конгресс принял резолюцию, решительно выступающую против нынешней ситуации на околоземной орбите, в частности, против "неконтролируемого возникновения спутниковых мегаконстелляций".
Однако американский предприниматель и миллиардер Илон Маск на этой неделе отверг обвинения в газете Financial Times в том, что спутники Starlink его компании SpaceX занимают пространство. Глава компаний Tesla и SpaceX Илон Маск отрицает, что его спутники мешают.
Маск говорит, что на околоземной орбите есть место для "десятков миллиардов" спутников и других космических аппаратов.
"Космос невероятно огромен, а спутники очень малы. Мы не находимся в ситуации, когда мы эффективно блокируем других каким-либо образом. Мы никому ничего не запрещали и не собираемся этого делать", - сказал он в интервью.
Частная компания SpaceX уже отправила в космос около 2 000 спутников сети Starlink. Цель проекта - сделать высокоскоростное подключение к Интернету более доступным во всем мире. Первоначально компания планировала использовать 1 440 спутников, но уже получила разрешение на 12 000, и даже рассматривает возможность расширения сети в дальнейшем с использованием до 30 000 спутников.
Но Ашбахер, например, предупредил, что отправка тысяч спутников Starlink ограничит доступность радиочастот и мест на орбите для других спутников. Другие эксперты также давно предупреждают об опасности конфликтов в космосе и призывают правительства обмениваться большей информацией. По некоторым оценкам, на орбите находится до 30 000 спутников и других искусственных тел, некоторые из которых уже не функционируют.
Маск, напротив, утверждает, что в космосе хватит места для всех, сравнивая количество спутников на орбите с количеством грузовых и легковых автомобилей на планете.
"Несколько тысяч спутников - это ничто. Это все равно, что посмотреть, вот пара тысяч машин на Земле - это ничто", - говорит Маск.