Давным-давно в далекой стране жили люди, которые не знали времени. Не было у них ни болезней, ни смертей, ни горестей. Люди измеряли свою жизнь лишь вздохами и были безмерно счастливы. Но однажды боги прогневались на людей. Они позавидовали их беззаботной жизни. Явились боги к людям и сказали, что проклинают весь их род.
– Не будет больше на земле людей! – кричали боги. – А те, что еще живы, вскоре умрут!
Возопили люди, стали молить о пощаде, но боги были непреклонны. Лишь покровительница небесных светил Ируи-Ка сжалилась над проклятыми. Явилась она во сне к великим вождям и сказала:
– Если хотите уберечься от проклятия, найдите того, кто готов будет пожертвовать собой ради спасения людей. Но торопитесь! Лишь на один год смогу я сдержать гнев богов.
– О, великая Ируи-Ка! Как же мы узнаем, что срок подошёл, если не знаем времени? – спросил один из вождей.
– Следите за Божьими коровками, – ответила богиня. – Как только увидите хоть одну бездыханной, знайте, что время истекло.
Ируи-Ка исчезла, а вожди призвали самых сильных воинов и велели искать создание, которое согласится пожертвовать собой во имя людей. Долго бродили они по снегам, но вернулись ни с чем. Тогда вожди снарядили в путь моряков, что преодолевали самые страшные шторма. И вновь вернулись смельчаки из похода не солоно хлебавши.
Люди впали в отчаяние, но вожди вновь собрали героев. На этот раз отправились в путь самые отъявленные хитрецы. Рыскали они под полученным зноем, бродили в ночи, но так и не нашли жертвы. Наконец, вновь настали холода. Увидели люди, как появились в их жилищах первые мертвые божьи коровки, и наполнилась земля стенаниями.
Лишь маленькая Эжи-Су не плакала. Она была слишком мала, чтобы понимать глубину человеческого горя. Села она под раскидистой елью и принялась лепить из снега фигурки, напевая погребальную песенку.
– Девочка, почему ты поешь такую страшную песню? – спросила ель.
– Потому что я скоро умру. Боги прокляли людей, – ответила Эжи-Су. – Великая богиня Ируи-Ка пыталась нам помочь, да всё зря. Скоро закончится наше время, и я умру вместе со всеми.
– Ты говоришь об ужасающих вещах, – ответила ель. – Неужели нельзя избежать такой участи?
– Только если кто-то согласится умереть вместо нас, но всю землю обошли лучшие из нас и не нашли такого существа.
И девочка снова принялась петь. Так расчувствовалась ель, что не смогла остаться в стороне.
– Я умру вместо людей, – сказала ель. – Об одном лишь прошу: умереть хочу красивой, какой ни дня не была при жизни.
Эжи-Су рассказала об этом в своём племени. Вечером собрались люди около дерева. Они украсили ель самыми яркими самоцветами, зажгли огни. Все пели и танцевали, а, когда наступила полночь, срубили дерево.
Так было спасено человечество. С той поры жизнь божьей коровки стали называть годом, и каждый год вспоминать жертву ели.
Спасибо, что были с нами!
Сборник "Истории, рассказанные вполголоса"
Подписывайтесь на канал. Оставляйте комментарии.