Космический телескоп «Джеймс Уэбб» стоимостью более 10 млрд долларов. На строительство телескопа ушло более 25 лет. Ожидается, что с его помощью ученые смогут понять, как формировалась вселенная и найти внеземные формы жизни.
Телескоп на орбиту выведет ракета «Ариан-5», которая взлетела с космодрома Куру в Южной Америке. NASA вело трансляцию запуска в прямом эфире. Запустить его планировалось еще в 2007 году. Он должен заменить «Хаббла», который работает на орбите уже 31 год. В ближайшее десятилетие этот заслуженный телескоп сойдет с орбиты.
Запуск прошел успешно: телескоп отсоединился от последней ступени и взял курс к точке Лагранжа L2. Она находится в полутора миллионах километров от Земли (это почти в четыре раза больше, чем расстояние до Луны). Ожидается, что «Джеймс Уэбб» достигнет расчетной точки за месяц. Попутно он будет разворачивать солнечный щит и зеркало, состоящее из трех секций. Еще примерно полгода потребуется для настройки и тестирования оборудования.
«Джеймс Уэбб» – уникальный телескоп, который позволит заглянуть в детство Вселенной и понять, как появлялись первые звезды и квазары. Благодаря новому оборудование астрономы надеются изучить космические тела в радиусе 15 световых лет от Земли и, возможно, найти внеземную жизнь. В том числе исследования коснутся спутников планет-гигантов в Солнечной системе.