За несколько дней до Нового года, медведь вызвал сороку: «Облети всех жителей нашего леса, оповести о всеобщем собрании. Скажи, в моём дворе состоится».
«Всем сказать не получится, - сказала сорока. - Например, ёжик давно спит. Давеча пролетала мимо его домика: по самую крышу снегом занесло, труба только видна».
Медведь широко зевнул: «Спит, говоришь?.. Да-а, я бы тоже вздремнул пару-тройку месяцев».
«Спи, медведушка, кто тебе мешает? Все медведи должны зимой спать», - сказала сорока.
«Мне лучше за себя знать, кому и что должен, - медведь опять зевнул. - Давай, лети, да сначала позови мне волка».
Сорока улетела. Медведь потер глаза: ему хотелось спать, непреодолимая зевота тянула к кровати, к перине и подушке. Борясь с дремотой, медведь поглядел осоловелыми глазами в окно на заснеженный двор, отчаянно и громко зевнул: «Сорока права: медведи зимой должны спать. Мои дедушка с бабушкой уже которую неделю дрыхнут, и мои родители тоже спят. Но они живут в других лесах, где совсем иные порядки. А я живу в своем лесу, со своими обычаями и правилами. Впрочем, я могу их изменить в любой момент, ведь это в моей власти. Вот отпраздную встречу Нового года, тоже завалюсь спать».
Беспрерывно зевая, медведь вышел во двор, задумчиво посмотрел на притихший лес: кругом снег - на земле, на кустах и деревьях.
За оградой двора послышался скрип снега: прибежал волк.
Осторожно просунув нос в створку ворот, волк спросил: «По каким надобностям я вызван?»
«Да ты заходи, не моргай там, не щелкай зубами впустую, - медведь зевнул, достал широкую деревянную лопату из сарая, протянул волку: «На вот тебе, займись делом: двор очисти, а то всё, как видишь, снегом завалено».
«А почему я должен твой двор чистить? - глядя на огромные сугробы, озадачился волк. - Посему бы зайцу не поработать на свежем воздухе? Он, значит, трескает морковь у себя в избушке, а я...»
«Ну что ты ноешь? - медведь стукнул лопатой по крыльцу. - Ты серый, тебя лучше видно. А заяц белый: если спрячется куда-нибудь, я его не увижу и могу уснуть. Ну, а ты будешь мельтешить перед моими глазами, - так мне удобней с дремотой бороться».
«Лучше бы ты спал! - мысленно воскликнул волк, уныло выслушивая медведя, но деваться было некуда: пришлось взяться за лопату и чистить двор. -На что этот снег убрать с одного места на другое? По весне сам растает».
Через некоторое время, запыхавшийся волк доложил медведю: так, мол, и так, закончил работу, - двор чист как никогда, хоть водой заливай и каток для фигурного катания делай.
Получив одобрительный отзыв от зевающего, полусонного медведя, волк подумал: «Мне с твоего спасибо чай не заварить», но вслух спросил: «Можно, я домой пойду?»
«Да, конечно, иди, но… - медведь встряхнул головой, - но после собрания».
«Какого еще собрания?» - удивился волк.
«А ты для чего двор чистил? Тут оно и состоится. Сейчас все соберутся, тогда узнаешь, о чем речь будет, - ответил медведь. - Не стану я каждому по отдельности повестку дня озвучивать».
Волк от досады скрипнул зубами: придется подождать.
Постепенно, один за другим, во дворе медведя собрались лесные жители: пришла лиса, приплелся лось, прибежали белки… Последним прискакал заяц. Он на ходу дожевывал капустный лист.
«Заяц, ты такой беленький! - льстиво воскликнула лиса. - Такой полненький стал! Вот что значит, сидеть без перерыва на кухне и ничего не делать, - только есть, есть и есть».
«С капусты не растолстеешь! - громко заметил заяц. - И не надо, рыжая красотка, на мой вес намекать, лишние мысли думать о том, что я ем. Чем я питаюсь, моё личное дело! »
«Красавица — это да! Ты, заяц, все же невежа: в твоем тоне слишком много пренебрежения, вульгарности и, вообще, ты ведешь некультурно по отношению к даме. Фу! - лиса прищурила один глаз. - Как ты можешь знать, о чем я думаю? Ты телепат?»
«Да какой он телепат? - хмыкнула ворона. - Он - поедатель капусты, не более».
«Плут он большой! Между прочим, мою капусту ест! - с возмущением сказал волк. - Ту самую, которую по осени с моего огорода стырил!»
«Недоказуемо! Нет свидетелей!» - крикнул заяц. Он покрутил недоеденным капустным листом перед собравшимися: «Ну-ка, скажите, где тут написано, что капуста принадлежит волку? Нету здесь ни печатей, ни подписей!» Он быстро попятился к воротам.
«Вижу на капустке только штамп от твоих зубов, - заржал лось. - Дай, доем, а то надоело осину глодать».
«Еще один любитель до моей капусты выискался», - прошипел волк.
«Хватит разборки устраивать! - медведь прикрикнул на собравшихся. - Ну что, все собрались?»
«Как бы, да, - глядя в список, сказала сорока, - отсутствуют ёжик, бурундук, енот. Они спят, пушкой не разбудить!»
«Вот повезло некоторым! - завистливо сказал волк. - А кому-то двор приходится чистить».
«Труд облагораживает», - философски произнес филин.
«В следующий раз, когда медведю понадобится грести сугробы со двора, возьми лопату, а я посмотрю, насколько ты облагородишься», - проворчал волк.
«Зачем мне грести чей-то двор? Я с рождения умный», - важно ответил филин.
«Хватит болтать! - медведь постучал поленом по скамейке. - Итак, для чего я вас собрал?»
«Наверное, чем-то угостить», - быстро сказал заяц.
«Что? Угоститься? Хорошая идея! - воскликнул лось. - Я -за! А что будет на обед?»
«Отставить! - рявкнул медведь. - У вас, кроме еды, других соображений нет».
«Значит, зря пришли», - тихо сказал заяц, обернувшись к лосю.
«Скоро, со дня на день наступит Новый год, - громко зевая, сказал медведь, - поэтому нам надо устроить празднество. Нарядим самую большую ёлку, устроим пляски с песнями и всякими разными частушками».
«Неплохая мысль насчет частушек! - с одобрением сказал волк. - Как-то раз, дело было летом в деревне, мужик Еремейка до утра горланил частушки. Мне запомнились некоторые. Могу спеть».
«Не надо! - возразил медведь. - Репертуар Еремейки слишком, как бы помягче сказать, жестковат для культурного мероприятия».
«Понятно: неприличный лексикон», - тихо сказала ворона.
«Да, не надо некультурно выражаться, - сказал филин, - иначе вообще без культуры останемся, перестанем ценить высокое искусство».
«Хорошо сказал! - заметил медведь. - Теперь об игрушках. Заяц, тащи их сюда. Завтра начнём украшать ёлку».
«Мне нечего тащить! - заяц вытаращил глаза. - О каких игрушках речь?»
«То есть, как это о каких? О новогодних», - удивился медведь.
«Да-да, о них самых, - сказала лиса, - о тех, что мы дали тебе на хранение».
«Когда? Не помню!» - заяц завертел головой. Конечно, он сразу понял, о каких игрушках речь, но их давно не было: заяц всё продал в одну из деревень, завхозу Дома Культуры. На вырученные деньги заяц купил у того же завхоза большой запас моркови.
«Что за чепуха? Помню, не помню, нету… Тащи, говорю, сюда игрушки!» - приказал медведь.
«Но у меня их нет, и я действительно не помню, чтобы они у меня были, - заяц прижал уши и подошел ближе к выходу со двора. - У меня вдруг что-то с памятью стало. Наверное, ее тоже нету».
«У тебя, похоже, плутовство вытеснило всё остальное, - сказал волк — Отвечай немедленно, куда игрушки умыкнул?»
«Ах, да! Что-то слабо, очень плохо помню, - торопливо зачастил заяц. - Кажется, кто-то из вас дал мне мешок с игрушками. Это было после того, как прошлогоднюю новогоднюю елку провели, затем все с нее сняли… Да, что-то припоминаю».
«Дальше что было?» - спросила ворона.
«А после наступила весна, снег растаял и - ручеёк смыл мешок с игрушками. Да, так и было: мешок уплыл. Очень далеко! А я в тот день вздремнул, не заметил».
«И, конечно же, сразу обо всём забыл?» - спросил медведь.
«Точно! Память отшибло! А сейчас вдруг вспомнил, - радостно закивал головой заяц. - Вот ведь незадача какая получилась. Но я не виноват. Это всё весна, ручеёк».
«Чувствую, здорово ты темнишь в этом деле, - скрипнул зубами волк, - но ведь опять выкрутишься, скажешь: недоказуемо, и прочее, и так далее».
«Недоказуемо!» - воскликнул заяц.
«Какой ты, всё-таки, бестолковый и, к тому же, забывчивый», - сказал медведь зайцу. - Надо было сразу, еще весной доложить мне, что игрушки ручьем унесло».
«Не догадался сообразить. Э-э, запамятовал», - заяц пожал плечами.
«Ну, что же, придется скинуться на новые игрушки», - задумчиво сказал медведь.
«Опять? А затем снова зайцу отдать на хранение, и после окажется: он как бы невзначай уснул, а неведомый ручеек в этот момент утащил мешок, - возмутился волк.- У меня нет денег ни на какие игрушки!»
«Да, у меня тоже не особо с финансами, - сказала лиса. - Недавно разорилась подчистую: бусы купила».
«Похоже, ни у кого нет денег, - подвел итог медведь, когда вслед за лисой, об отсутствии денег сказали белки, филин, лось и все остальные. - Ладно, я лично наведаюсь в город, куплю игрушки. Потраченную сумму разделю на всех, после обязательно мне вернёте. И - без возражений! Я за всех не обязан себя расходами обременять».
«Конечно, тебе попробуй возразить», - тихо сказал лось, отвернув голову в сторону.
«Придется заначку доставать», - прошептал филин.
«Сегодня ночью за игрушками пойду», - медведь важно поднял голову.
«Почему ночью? Магазин, что ли, собрался обокрасть?» - зайцу стало смешно.
«Ишь ты, шутки шутить с медведем надумал! - лиса одернула зайца. - Лучше память свою развивай».
«Ночью дешевле. Распродажи, кстати, начались, - не глядя на зайца, зевнул медведь. - Всё, собрание окончено! Расходись!»
Утром заяц прибежал на поляну, где лесные жители начали украшать ёлку, торопливо подскочил к мешку: «Ух, ты! Игрушечки! Сходил, значит, медведь, купил…Ой, а купил ли он их?» Заяц посмотрел на мешок, на игрушки, тихо ойкнул и прошептал себе под нос: «Это же тот самый мешок, который я продал завхозу! Игрушки - ну да, точно, они самые… Это что же получается?.. Значит, медведь ходил ночью не в город, не в магазин на распродажу. Вот это да!»
К зайцу подошел медведь: «Что это ты таращишься на мешок? Это я принес. Знаешь, как долго до города добирался? Огромную очередь в магазине отстоял!»
«Да-да, конечно, конечно! - стал кланяться заяц. - Дело важное!» Он сделал вид, что не признал мешок с игрушками, отбежал к ёлке и мелко засмеялся: «Ну и медведь! Уж на что я хитрец, а медведь еще хитрее оказался: стащил игрушки у завхоза, а теперь заявляет, что в городе купил. Теперь, вдобавок ко всему, деньги соберет за якобы купленные игрушки».
К медведю подошла лиса: «Медведушка, что-то очень похожи нынешние игрушки на тогдашние. И мешок, как я погляжу, тоже напоминает прошлый».
Медведь искоса бросил взгляд на лису, долго думал, все же сказал: «Это тебе кажется. Все игрушки и мешки одинаковые».
Вечером все вновь собрались на поляне, с удовольствием смотрели на наряженную ёлку и хвалили медведя за оперативность покупки игрушек.
Медведь отчаянно зевал и рассказывал, как трудно добирался в город, как стоял в магазине, почти до утра, в длинной-предлинной очереди за игрушками.
Заяц стоял в сторонке и помалкивал.