1 января Русская православная церковь чтит память преподобного Илии Муромца Печерского, жившего в XII веке, а в наши дни ставшего небесным покровителем войск РВСН, Дальней авиации и пограничников. Мощи его покоятся в Ближних пещерах Киево-Печерской лавры, а часть мощей – средний палец левой руки – находится в Спасо-Преображенском монастыре города Мурома.
В 1988 году Межведомственная комиссия Минздрава УССР провела экспертизу мощей, в результате которой было установлено, что это был крупный и высокий мужчина, умерший в возрасте 40–45 лет от раны в области сердца. А дефекты позвоночника позволили говорить, что в юности он перенёс тяжелое заболевание опорно-двигательного аппарата… возможно, и паралич.
Илья Муромец, которого народная молва отождествляет с Илией Печерским, как известно, просидел на печи тридцать лет и три года и не мог двинуть ни рукой, ни ногой – пока в гости не забрели то ли волхвы, то ли калики перехожие… которым ну позарез понадобилось напиться водички, поднесённой хозяином. Так Илья и «встал на резвы ноженьки» – если верить былинам. Потом было путешествие в стольный град Киев, встреча с Соловьём-Разбойником и долгая, полная приключений служба у князя Владимира... Илия Печерский, конечно, Владимиру Красно Солнышко в XII веке служить никак не мог – но из былины слова не выкинешь. Зато иногда в его церковных жизнеописаниях попадается замечательное прозвище – помимо «Муромец»: Илию именуют Чоботком (Сапожком). По легенде, это прозвище он получил после того, как смог отбиться от очередного половецкого набега на монастырь… сапогом.
В общем, Илья-Илия, с какой стороны ни посмотри – с былинной ли, с житийной ли, – личность легендарная. И недаром в его честь называли и самолёты, и поезда… и бронепоезд «Илья Муромец», построенный рабочими Мурома в годы Великой Отечественной войны на деньги, собранные жителями города и Муромского района. Экипаж бронепоезда был укомплектован рабочими завода и машинистами железнодорожной станции. Бронепоезд принимал участие в боях с 1942 года, закончил свой боевой путь недалеко от Берлина (дальше были разбиты железнодорожные пути). Памятник, который сейчас стоит в парке города Мурома, является условной копией паровоза бронепоезда «Илья Муромец».