Холодный дождь заливал темные улицы города, он пришёл вместе с ветром из глубин бескрайнего пресного озера. По одной из таких улиц вдоль фонарных столбов брёл Ян Гущин. Его одежда под плащом полностью промокла, но алкоголь, выпитый им в баре, позволял Яну не ощущать озноба. Он был мужчиной двадцати девяти лет, но, несмотря на это, уже заслужил репутацию профессионального следователя среди своих коллег. Его собственный успех сыграл с ним злую шутку. Высоко оценив все достоинства молодого следователя, начальство отправило Гущина в бессрочную командировку в небольшой город, расположенный к северо-западу от Волгограда. Но сейчас для Яна это всё было неважно. Он хотел только вернуться и лечь спать в своём гостиничном номере.
Худое лицо с впалыми щеками придавали Гущину болезненный вид, темные круги под глазами и склера глаз, которая была вечно красного цвета, свидетельствовала о наличии у него проблем со сном. Гущин страдал от ночных кошмаров, которые ему часто снились, и единственное, что помогало по-настоящему высыпаться, так это была приличная доза алкоголя.
Гущин шёл мимо заброшенного завода, с высокими кирпичными трубами, из которых уже очень давно не был виден дым. Он свернул от пустующих производственных зданий в уже знакомый переулок, в котором стояли ряды старинных домов. Ян напрасно вглядывался в окна, шагая по тротуару, потому что кроме непроглядной темноты он ничего не мог разглядеть внутри полуразрушенных помещений. Дорога была широкой, с сильным уклоном вниз, и по ней струился бурный поток воды, который направлялся обратно к озеру, расположенному далеко внизу.
Ян случайно нащупал небольшую глиняную дощечку в кармане плаща, после чего он вспомнил о своей недавней встречи в кафе. У Гущина сложилось впечатление, что Пётр Павлович что-то скрывает от следствия и за его словами скрывается некая ужасная тайна. Наконец Ян остановился, достал из кармана дощечку, и в неуверенном свете фонаря смог разглядеть загадочный символ начертанный на этой небольшом куске глины. Но поймав себя на мыслях о работе, он отложил табличку обратно во внутренний карман плаща и мотнув головой решил не возвращаться к этому вопросу до утра. Новое дело из-за которого его и прислали в эту дыру не выходило у него из головы.
Ян всё больше сходился на мысли, что все странные события, происходящие в этом городке были связаны невидимой паутиной друг с другом в одно большое ужасающее происшествие. В это огромное происшествие попали бесследные исчезновения людей, кражи вещей. реликвий, пожар в доме смотрителя и многое другое, что произошло в поразительно короткий срок. Но самое странное было то, что показания свидетелей были всегда поразительно сухими и малословными. И вот уже несколько месяцев Ян безрезультатно пытается разобраться в местных хитросплетениях.
Гущин увидел вдалеке светящеюся вывеску гостиницы, которая висела почти у самого берега озера. Подойдя ближе к гостинице Ян содрогнулся, ему на мгновение показалось, что под светящимися лампами вывески он увидел какой-то темный силуэт моментально исчезнувший из поля его зрения.
Гущин остановился присматриваясь к тому месту где он только что видел странный мираж.
«Чего только не покажется в такую погоду». — подумал Гущин быстро идущий к входу гостиницы, расположенному на противоположной стороне от светящийся вывески. И действительно, дождь не утихал, а даже наоборот, теперь стали слышны глухие раскаты грома и видны яркие вспышки молний над взволнованной поверхностью озера. Разрываемая на части темнота светом грозовых разрядов производила поистине удручающее впечатление. Алкоголь стал медленно выветриваться из тела Яна, и вместе с этим пришло ощущение легкого покалывания в кончиках пальцев.
Зайдя в помещение гостиницы Ян оказался в кромешной темноте.
— Какого чёрта, здесь так темно?! Ау? — выругался Гущин будто бы обращаясь к тусклому источнику света расположенного где-то вдали длинного коридора.
Ответа не последовало и поэтому Ян пошёл прямиком к источнику света не найдя лучшего решения. Пройдя немного вперёд, Гущину показалось, что он услышал, как что-то мерзко заскрипело впереди. Он остановился на полушаге, прислушиваясь к звукам, но ничего кроме приглушенных раскатов грома и завываний ветра снаружи не услышал. В коридоре было много дверей и видимо одна из них заскрипела из-за сквозняка открытой входной двери. Подумав об этом Ян продолжил идти вперёд, но пройдя половину пути до источника света, у него появилось странное холодящее душу чувство, которое он ощущал буквально своим затылком. Легкий холодный ветерок проскользнул по темному коридору, Гущин остановился и быстро обернувшись назад, но на сумеречном фоне улицы он ничего не увидел. Ян ускорился и выйдя на свет неожиданно для самого себя почувствовал глубокое облегчение.
— Какого хр**а? — снова выругался Ян не найдя более уместных слов, смотря в черноту пройденного коридора. Можно подумать, будто бы Ян боялся темноты, но это было неправдой, ему не раз приходилось участвовать в ночных облавах. Поэтому Гущин не мог понять, откуда мог появиться у него этот животный неконтролируемый страх и перед чем?
Из темноты странного коридора Ян попал в просторную комнату, где за столиком стоял консьерж. Это был неприятный старик с крючковатым носом и длинными маслянистыми волосами.
— Что-то сказали, пан? — будто бы неохотно спросил консьерж.
— Почему нет света? — раздраженно спросил Ян показывая рукой в сторону темного коридора.
Консьерж по имени Томаш ответил гнусавым голосом, что в трансформаторе питающем левое крыло гостиницы, по-видимому, перегорел предохранитель, и теперь нужно ждать утра, чтобы электрик всё починил.
Гостиница «Маяк» считается одной из лучших в Черноярье, но Гущин ощущал всё нарастающую неприязнь к этому заведению. Он с отвращением поднимался по старой лестнице, его внимательный взгляд то и дело замечал мелких насекомых, которые быстро прятались под деревянной половицей при каждом его шаге. Но следователь теперь думал, только об одном, и это была кровать! Ян остановился перед дверью в свой номер. Дверь была открыта. Он потянул за ручку двери, в другой руке уже лежал пистолет.