Джекалоп- животное с телом зайца и рогами антилопы или оленя, является культурной иконой американского Запада. Изображение существа продается на всевозможных безделушках данного региона, от открыток до рюмок.
Но настоящий ли шакалоп или это миф?
Хотя такого гибридного животного не существует, в легенде есть доля правды.
Это мифологическое существо. Но оно существует, да есть кролики с рогами, но это не совсем рога, видите ли, некоторые кролики поражены папилломавирусом, который и вызывает такой эффект.
У кроликов рога от природы не растут. Но вирус папилломы кролика может заставить их это сделать. Папилломавирусы распространены у многих видов, и каждый тип обычно поражает представителей определенного вида. Ярким примером является вирус папилломы человека или ВПЧ.
Когда вирус папилломы кролика заражает кролика, он может вызвать рост доброкачественной опухоли на его морде или голове, которая иногда напоминает рога. Иногда опухоль, состоящая из кератина, того же белка, который образует ногти и волосы, растет на других частях тела, но чаще всего на голове. У некоторых кроликов опухоли могут стать злокачественными.
Однако не всегда эти наросты похожи на рога. Они часто черные и асимметричные, и далеко не такие величественные, как рога легендарного Джекалопа. Честно говоря, это выглядит довольно гротескно. В зависимости от того, насколько серьезно заболевание кролика, оно может выглядеть ужасающе.
Согласно исследованию 2015 года, опубликованному в журнале PLOS One, в 1933 году американский вирусолог Ричард Шоп обнаружил, что вирус папилломы кролика, вскоре после этого названный вирусом папилломы Шопа, заставляет организм инфицированных кроликов выращивать нечто похожее на рога. До этого большинство ученых не верили, что вирус может вызвать рак. Были некоторые доказательства того, что вирусы могут вызывать рак у птиц. Но исследователи были настроены скептически и, безусловно, не думали, что это могло произойти с млекопитающим. Рогатый кролик доказал их неправоту.
Это открыло множество возможностей для исследования того, какие другие виды рака могут быть вызваны вирусами, и, в конечном итоге, для разработки вакцины против них. В частности, это позволило исследователям начать создание вакцины против ВПЧ, которая может снизить риск рака шейки матки и некоторых других видов рака.
Не у всех кроликов, инфицированных вирусом папилломы Шопе, вырастают рога, как и не у всех людей с ВПЧ развивается рак. Но у кроликов болезнь часто заканчивается летальным исходом. Рога могут нанести серьезный вред организму, например способность животных есть, и они могут умереть от голода.
Рогатый кролик, возможно, вдохновил на создание мифа о шакалопе, но это далеко не так. Шакалоп появился в результате проделок двух братьев-подростков в Дугласе, штат Вайоминг. Насколько известно, эти ребята придумали и создали его самостоятельно. Они были охотниками и таксидермистами-любителями и продали свой первый шакалоп владельцу отеля в 1930-х годах.
Это странное совпадение. Как раз в то время, когда эти два мальчика придумывали эту шутку, эту мистификацию с изображением шакалопа в Вайоминге, почти в тот же момент Шоп находился в Рокфеллеровском институте "медицинских исследований" в Принстоне, штат Нью-Джерси, в лаборатории, где уже работали над рогатыми кроликами.