В тот январский день 2000 года я стоял и, читая текст на потрескавшейся могильной плите, не мог поверить своим глазам. Вокруг шумели могучие пальмы, жаркий ветер остался где-то внизу на коралловых пляжах, на зеленом холме в торжественной тишине стояли позеленевшие склепы и лежали могильные плиты - всё то, что пару сотен лет назад было благообразным кладбищем.
Всё это происходило на сейшельском острове Маэ, на кладбище 18 века Бэль Эйр. Случайно оказавшись там, я бесцельно бродил среди памятников прошлой жизни и, наткнувшись на очередную надгробную плиту, остолбенел.
На плите хорошо читалась надпись на французском языке:
«Здесь лежит Жан-Франсуа Одуль
Бывший капитан корсаров
Родился 15 июня 1765 года
Умер 10 января 1835 года
Он был справедлив"
Это был шок, сменившийся восторгом. Про пиратов и корсаров было прочитано немало ещё в детстве, но, чтобы так, наяву увидеть реальный след реального корсара!.. В это трудно было поверить!
Особенно заинтриговала последняя строка – «Он был справедлив».
Чуть позже я перелопатил интернет в поисках информации по этому персонажу, и многое узнал о нём – французском капитане-корсаре, которого звали Жан-Франсуа Одуль (Jean-François Hodoul), знатно пограбившим на своих кораблях «Аполлон» и «Оливетт» английские, да, впрочем, и иные суда на большой акватории Индийского океана в конце 18-го века.
Сколотив приличный капитал, Одуль постепенно отошел от каперства. Он стал богатым бизнесменом и владельцем плантации какао. Преуспел в производстве сахара и рома, а также в выращивании хлопка и кофе. Построил и владел несколькими небольшими судами, которые перевозили товар между Сейшельскими островами и Маврикием. Много занимался сельским хозяйством и военно-морским строительством.
Его считали человеком уравновешенным и очень добрым к своей семье, к 12 сыновьям и дочерям, к членам их семей, и даже к своим рабам, многих из которых он освободил.
Авторитет его был настолько высок, что местные жители избрали его мировым судьёй. С этой должности он и сошел в могилу.
Десятилетиями после его смерти ходили легенды о прикопанных Одулем сокровищах на небольшом острове Силуэт, в 12 морских милях к северо-западу от Маэ, но легенда так и осталась легендой.
Много раз бывая в разные годы на острове Маэ, я всегда находил возможность побывать на кладбище Бель Эйр и постоять у знаменитой могилы.
Огорчало лишь одно, что каждый раз состояние плиты становилось всё хуже и хуже. А 2015 году, когда я навещал могилу, она напоминала кучу обломков с плохо читаемой надписью.
Жаль…
Кладбище Бель Эйр является местом упокоения еще нескольких замечательных персонажей с необычной историей.
Но об этом, может быть, в другой раз.