Различные методы вылова рыбы по разному сказываются на экосистему мирового океана. Некоторые незаконные методы оказывают разрушительное воздействие на коралловые рифы и рыбные запасы. Коралловым рифам, поддерживающим богатые биологические экосистемы, могут потребоваться сотни или даже тысячи лет для восстановления. В результате разрушения без разбора погибают морские существа, сокращается будущий улов, что сказывается на продовольственной безопасности и ставит под угрозу средства к существованию рыбацких сообществ. Это особенно верно в развивающихся странах, где существует высокая зависимость от рыбы как источника питания и экспортных доходов. Устройства, которые иногда используются при взрывной ловле, опасны, потому что они могут взорваться преждевременно, вызывая серьезные травмы и даже смерть. Существуют дополнительные эффекты второго порядка, особенно от сетей-призраков, которые возникают из-за утерянного, поврежденного или выброшенного рыболовного снаряжения.
Незаконные рыбаки добывают улов разными способами. В некоторых регионах широко распространены жаберные сети, длина которых при полном развертывании может достигать многих километров
В некоторых странах Азии группировки также заключают контракты с крупными транспортными рефрижераторами для поддержки небольших рыболовных судов. Как и в случае с другими незаконными операциями, рыболовные суда переправляют незаконно выловленную рыбу в международных водах и, в свою очередь, пополняют запасы топлива и припасов, что позволяет им оставаться в море в течение продолжительных периодов времени.
Рыболовная промышленность строго контролируется и регулируется в странах Европейского Союза, где строгие правила соблюдения и государственный контроль в сочетании с высокими штрафами привели к сокращению незаконного промысла с пика в середине 1990-х годов. Тем не менее в развивающихся странах, особенно нелегальный вылов остается серьезной проблемой, поскольку ежегодно вылавливается огромное количество рыбы. Практику следует решать в приоритетном порядке. Частично это будет происходить путем приложения усилий и оказания необходимой поддержки для укрепления существующей нормативно-правовой базы и внедрения новых и строгих мер государственного контроля. Эти усилия должны быть поддержаны национальными правительствами и международными агентствами