Слоновая черепаха, или галапагосская черепаха – самая большая сухопутная черепаха в мире. Вес самцов может варьироваться от 280 до 320 кг, а у самок от 140 до 180 кг. Размер этого гиганта зависит от места проживания черепахи. Так на некоторых островах длина взрослой особи может достигать 1,8 метров, а вес превышает 400 кг. Черепахи проживают более 100 лет, а в неволе их продолжительность жизни достигает 170 лет.
Место обитания
Слоновые черепахи обитают на двух архипелагах: Галапагосские острова в Тихом океане и остров Альбадра в Индийском океане, являющийся национальным парком, но здесь эти животные не достигают очень крупных размеров. Интересно, что назвали черепаху не в честь архипелага, на котором она обитает, а вовсе наоборот. Когда испанские моряки случайно отклонились от курса и прибыли на остров, они заметили большое количество черепах. Поскольку на испанском языке черепаха называется “галапаго”, весь архипелаг был назван Галапагосским в честь этих животных.
Питание
Основой рациона слоновых черепах является любые растения, в ход идут даже ядовитая и колючая зелень. Особое предпочтение в еде животные отдают растениям с большим содержанием воды, от туда они получают нужную им влагу. За счёт этого черепахи могут обходиться без воды более 6 месяцев.
Размножение
Процесс размножения у галапагосских черепах происходит в любое время года, но также есть и сезонные пики с февраля по июнь, в сезон дождей. В этот период происходят ритуальные бои между самцами, они сталкиваются с друг другом, становятся на ноги, вытягивают шеи и открывают рты. По итогу боя более короткая черепаха уступает самку более крупному. После спаривания с самцом самки готовят гнёзда, раскапывая песок лапами на песчаном побережье, туда черепаха откладывает около 16 яиц. Потом самка закапывает гнездо, смачивая песок мочой. Молодые черепашки вылупляются через 4-8 месяцев, они должны выползти из гнезда на поверхность, но, если земля будет сухая и затвердевшая, черепашки погибнут. Выжившие животные развиваются в течении 10-15 лет, а половозрелыми стают к 20 годам.
Слоновая черепаха и человек
Когда испанцы в ХVІ веке открыли Галапагосские острова количество черепах насчитывало 250 тыс., но в связи с тем, что люди убивали животных ради мяса и масла, численность галапагосских черепах в ХХ веке снизилась до 3 тыс., а на некоторых островах животные и вовсе исчезли. Во второй половине ХХ века были приняты меры по восстановлению численности этих животных, благодаря этому на сегодняшний день количество слоновых черепах превысило 19 тыс.