Мы учимся видеть руками
Пытаемся слышать Душой.
Мы пробуем запах глазами.
А чувства летят за мечтой!
Звезда, что на дне прозябала,
Взлетела на небо сиять.
Но только б она не пропала.
Мечты не должны умирать!
Когда Вероника была маленькой, она жила со своей родной бабушкой, Натальей Ивановной, в Москве. Она плохо помнила своих родителей. Но ее память навсегда запечатлела последние два дня, когда маленькая девочка видела их в последний раз. Они были дома и собирались в поездку. Во время сборов все смеялись, а мама пела шутливые песни и дурачилась. Сколько девочка помнила, мама всегда пела песни. Ее чарующий голос, словно весенний ручеек, мягко журчал, расплескивая во все стороны нежность, и ласково разливая вокруг себя тепло и упоение. Папа все время обнимал маму, подхватывал на руки, и они начинали вместе смеяться, кружась в танце. Вероника смотрела на них и тоже задорно смеялась. Потом они все вместе ехали на поезде в Москву. Уже у бабушки девочка слышала, как та ругает свою дочь. Мама ей тихонько возражала, а папа только и делал, что смеялся да обнимал их обеих. Потом родители снова куда-то собирались. Весь огромный коридор бабушкиной квартиры был завален теплыми вещами, ботинками, газовой горелкой, продуктами, лежала палатка. Когда два огромных рюкзака уже стояли у порога, мама обняла сначала бабушку, а затем девочку и долго не отпускала ее. Ника пыталась освободиться от ее объятий, думая, что мама чересчур сильно ее прижала. Когда же она ослабила объятия, та увидела, что мамины голубые, как небо глаза, покраснели, и из глаз катились слезинки. Затем родители снова стали шутить, смеяться и громко собираться. Даже когда за ними уже закрылась входная дверь, из подъезда еще был слышен радостный голос мамы.
***
Больше своих родителей Вероника не видела. Через неделю кто-то позвонил. Наталья Ивановна взяла трубку, выслушала невидимого собеседника, находившегося на том конце провода, вскрикнула и выронила трубку. Весь оставшийся день бабушка проплакала. Веронике она ничего не сказала. Затем какие-то люди приходили к бабушке и долго с ней разговаривали. Каждый раз, когда срабатывал дверной звонок, Вероника бежала в прихожую, ожидая увидеть маму с папой, но это были просто разные люди. Родители не возвращались. А девочка всё ждала. Иногда и вовсе приносила свой маленький стульчик, садилась возле входной двери и сидела. Так могла она ждать до тех пор, пока бабушка, не спохватившись, где же внучка, не находила ее в темной прихожей. Когда бабушка пыталась ее увести, маленькая девочка начинала плакать. А вместе с ней начинала плакать и бабушка, называя Нику непонятным ей словом «сиротка».
Время шло, Вероника росла, но она все продолжала ждать своих родителей. Однажды, в очередной раз найдя внучку под дверью, бабушка сказала:
- Милая, они не вернуться.
- Они меня больше не любят?
- Что ты, девочка моя, такое говоришь? Как они могут тебя не любить?
- Я знаю, почему они не возвращаются! – крикнула Ника.
- Кто тебе сказал? – схватилась за сердце бабушка.
- Помнишь, когда они уезжали, я оттолкнула маму, когда мы прощались? Она, наверно, обиделась и больше меня не любит. А я жду ее, чтобы сказать, как сильно я ее люблю! Я обниму ее сильно-сильно, как она меня тогда. И никогда больше не отпущу!
У Вероники из глаз побежали слезы. Каждый раз глядя в бездонные глаза внучки, у бабушки разрывалось сердце. И сейчас она поняла, что совершила страшную ошибку, ничего не рассказывая Веронике. Прошло столько лет, а ребенок все это время винит себя в пропаже родителей. Бабушка молча ушла в свою комнату и через минуту вышла оттуда с какой-то неприметной коробкой из-под обуви. Она попросила Веронику присесть рядом. И долго собиралась с мыслями, вздыхала и теребила эту коробку. Вероника напряженно ждала. Она видела, как бабушка сильно нервничает, поэтому не торопила, но любопытство заглянуть в коробку распирало ее.
В коробке оказались альбомы с фотографиями родителей и самой Ники, лежали перевязанные бельевой резинкой пожелтевшие письма, поздравительные открытки, значки и много разных вещей, которые, представляли для ее родителей особую ценность. В тот день, Вероника узнала правду о них. Никто не бросал девочку, и тем более, она никак не могла быть причиной их исчезновения.
Бабушка поведала Нике, что ее родители были заядлыми альпинистами. Они и познакомились в одном из туристических походов. Мама жила в Москве, а папа жил в маленьком, богом забытом поселке, окруженном Уральскими горами. Там, среди красот северной природы и начался их бурный роман. Когда папа сделал маме предложение, она переехала к нему из Москвы, чтобы быть ближе к месту, которое их познакомил, и связало их судьбы навсегда. Там родилась и Ника. Несмотря на появление дочери, страсть и любовь к горам у родителей не исчезли. Они продолжали вместе путешествовать и ходить в походы. В тот день, который Ника запомнила на всю жизнь, родители уезжали в длительную экспедицию на Памир. У них давно было запланировано восхождение на пик Ленина. Но они его долго откладывали из-за маленькой Ники. Когда же она немного подросла и уже не требовалось круглосуточное присутствие матери, они решились на отпуск вдвоем. Среди альпинистов пик Ленина считался самым безобидным. Но то аномально холодное лето стало роковым для ее родителей и их общего друга. Их палатку накрыла снежная лавина, и никто из троих не смог из нее выбраться. Так девочка осталась сиротой. Бабушка не смогла сразу найти в себе сил, чтобы рассказать внучке о трагедии, да и Вероника была слишком мала для такого потрясения. И она еще долго жила надеждой на возвращение мамы и папы.
***
Веронику с самого детства всегда манили горы. Она не понимала, откуда у нее может быть к ним такая тяга. Она уже в первом классе попыталась записаться в туристический кружок при школе, в которой училась. Сначала ее долго не принимали, так как она была еще маленькая, но девочка проявила столько упорства, что руководитель Сан Саныч, как все его называли, сдался под ее натиском, но только с условием, что она принесет разрешение от родителей. Когда вечером Вероника попросила бабушку написать ей записку, что она не против, что ее внучка будет учиться основам альпинизма, бабушка схватилась за сердце. Еще одной потери она бы не пережила. Ведь Вероника – единственный родной человек, который остался у нее на этом свете. Но и запретить она ей не могла. Наталья Ивановна видела сколько силы, мужества, целеустремленности в этой хрупкой с виду девочке. Ника была наблюдательна, умна и находчива. Это ей досталось от ее отца. А вот от своей матери она взяла красоту. Ее глаза, как два бездонных колодца притягивали взгляды мальчишек, а смуглая кожа и светлые, словно, зрелая пшеница, волосы только добавляли ей привлекательности. Но Вероника ни на кого не обращала внимания. Она все свободное от учебы время проводила в кабинете Сан Саныча. Она научилась основам скалолазания, и у нее уже в пятом классе был взрослый разряд по альпинизму. А еще она отлично плавала. Она была лучшей даже среди мальчишек! А после одного серьезного происшествия, Сан Саныч пришел к Наталье Ивановне и долго благодарил ее за такую внучку. А дело было так.
***
Каждый год в майские праздники участники туристического клуба из девятых и одиннадцатых классов ездили на рафтинг в Карелию. Это было главное событие клуба. И к нему тщательно и кропотливо готовились в течение всего учебного года. Вот и в этом году группа собиралась на сплав по реке Укса. Вероника училась
тогда в седьмом классе и не подходила для этой поездки. Но она не давала проходу Сан Санычу, умоляя позволить ей ехать с ними.
- Сан Саныч, ну возьмите меня с собой. Ну, пожалуйста, - не унималась Вероника, каждую перемену прибегая в закуток, который был выделен директором школы под туристический клуб.
- Не могу, Вероника. Ты еще маленькая, - вздыхая, говорил Сан Саныч, жалея, что вместо неуклюжего Васьки Угрюмого из 11 «Б», он не может взять расторопную и смекалистую Веронику.
В конце концов, Сан Саныч так устал от постоянных упрашиваний, что, не подумав, пообещал, что если кто-то не сможет поехать, то он возьмет ее для четного количества участников. Теперь Вероника официально числилась запасной. И так уж получилось, что накануне отъезда группы, Машка из девятого класса заболела, и вместо нее поехала Вероника.
Она всегда любила путешествовать со своим клубом. Они много где побывали. Рафтинг для девочки не был опасным и трудным приключением. Она обожала дикую природу. Ее не пугали бурные реки, речные пороги, холодная вода. При любых обстоятельствах она оставалась хладнокровной и сосредоточенной. В любом походе, Вероника всегда вставала еще до подъема, и к тому времени, когда все только еще вылезали из спальников, она уже умывшись и искупавшись, задорно всех подгоняла:
- А, ну, шевелитесь, лежебоки! Подъем! Солнце уже высоко!
***
Сплавлялась группа школьников на двух рафтах. Погода в мае была переменчивой, и в тот день моросил дождик, небо плотно затянуло тучами. Ребята уже пару часов сплавлялись по реке. Они торопились, потому что хотели, как можно скорее найти место для лагеря и устроить привал. Течение было бурное, и несмотря на то, что был еще день, из-за непогоды казалось, что уже вечереет. Два рафта мчались вниз по течению, и гребцы высматривали подходящие места на берегу. Впереди шел рафт с одиннадцатиклассниками и Вероникой. Во втором находились Сан Саныч и три девятиклассника. Неожиданно участники первого судна увидели перед собой невысокий слив, стекающий с груды камней. Слетев с него, лодка попала в пенный котел и перевернулась. Вторая лодка стала причаливать к берегу. Когда ребята из нее оказались в безопасности, Сан Саныч бросился на помощь пострадавшим. Как только рафт перевернулся, все четверо оказались под ним. Буквально через несколько секунд один за другим, три ярко-красных каски появились на поверхности. Оглядевшись, ребята поняли, что не хватает Васьки Угрюмова, толстого неповоротливого парня, которого все недолюбливали за его лень и эгоизм. Поняв, что Саныч еще далеко, а времени на раздумья нет, Вероника нырнула под перевернутую лодку в поисках пропавшего. Вода была холодной и мутной, наощупь Вероника проплыла под лодкой и натолкнулась на Ваську. Схватив его за шиворот вытянула на поверхность. К этому времени Сан Саныч уже подплыл, подхватил находящегося без сознания Ваську. Так вдвоем и потащили его к берегу. Оставшиеся ребята тянули перевернутую лодку. На берегу Ваську быстро привели в сознание, и стали обустраивать лагерь.
Но на этом злоключения в тот день не закончились. Первым делом необходимо было развести костер. Было и так прохладно, а вымокшие ребята и вовсе замерзли. Сан Саныч всех послал в лес за дровами, оставив в лагере только Веронику и слабого Ваську, который, впрочем, и не жаждал помогать ребятам. Когда костер вовсю уже горел и большинство ребят грелись вокруг него, из леса раздались вопли Сашки и Толика. Слышно было, что кричат ребята от ужаса. Сан Саныч вскочил, но не успел сделать и пары шагов, как на берег из леса выскочили ребята, крича:
- Медведь! Медведь!
И тут все увидели гнавшегося за ребятами бурого медведя. От неожиданности все замерли на месте. Люди смотрели на медведя, медведь смотрел на людей и вальяжно приближался к ним. Казалось, что даже Сан Саныч растерялся и впервые в жизни не знал, что следует предпринять. И тут из-за спин здоровых ребят, маленькая хрупкая девочка-семиклассница, выхватив из костра толстую ветку осины, с дикими криками бросилась навстречу медведю, размахивая горящей жердью. Медведь становился. Затем развернулся и убежал обратно в лес.
На ночь ребята разбились по парам, чтобы поддерживать огонь у костра. Веронике разрешили не дежурить, но она все равно поставила будильник, чтобы отсидеть положенные им с Сан Санычем два часа. Ночь была холодной, а небо ясным, дождь давно перестал и на небе виднелись миллиарды звезд. Сан Саныч показывал Веронике созвездия и объяснял, как по ним можно определять стороны света. Так они и сидели, задрав головы и любуясь бесконечной фантастической видимостью небесных светил. И вдруг одна звезда будто бы сорвалась со своего места и полетела вниз. Для мая это было редкое явление.
- Загадывай желание! – крикнул Сан Саныч.
- Знаете, - с горечью в голосе произнесла Вероника, - я слишком долго жила с одним заветным желанием. Это было самое мое сокровенное желание и при этом, как оказалось, самое неисполнимое! Я носила его в себе много лет, пока бабушка в один из дней, не сказала мне правду, лишив меня его. Я хотела увидеть своих родителей. Веселых, счастливых, радостных, влюбленных друг в друга, и чтоб они обязательно смеялись, и папа кружил маму в танце, а мама непременно пела. И все вместе мы бы были счастливы! Но этого не произойдет никогда!
Она заревела. Слезы покатились из ее глаз, и до Сан Саныча будто только сейчас стало доходить, что перед ним не сильная, волевая, решительная участница команды, которая наравне с одиннадцатиклассниками взбирается на скалы, сплавляется по рекам, не уступая в силе и выдержке здоровым парням. А обыкновенная маленькая слабая девочка, оставшаяся без родителей. Они никогда не вели ее в первый класс, не радовались ее пятёркам, первым медалям в спорте. Они никогда вместе не ездили на море, не ходили в кино или зоопарк. Они никогда не придут на ее последний звонок и не увидят какой она стала. И она никогда, глядя им в глаза, не скажет, как сильно она их любит, и как сильно ей их не хватает!
И сейчас здесь на берегу реки Укса, ночью, сидя у костра, Сан Саныч увидел первый, и скорее всего последний раз Веронику, позволившей себе эти слезы. Больше никогда, ни до конца школы, ни дальше по жизни, она не позволит себе проявления слабости в виде слез и отчаяния.
«Эта девочка добьется всего, за что ни возьмется». Сан Саныч в этом не сомневался ни на минуту.
Больше с ребятами никаких неожиданностей до конца похода не случилось. А Вероника с тех пор стала для всех старшеклассников примером мужества и отваги.
***
К окончанию школы, Вероника точно знала, кем станет. Она будет спасать людей! И после школы, несмотря на сопротивление и недовольство бабушки, Ника поступила учиться на спасателя.
Жизнь текла своим чередом, в двадцать два года, окончив университет с красным дипломом, молодая девушка нашла работу, о которой можно было только мечтать. А мечтала она о жизни в горах. Вероника устроилась гидом на туристических маршрутах на Эльбрусе. С мая по октябрь она жила в сказочном месте. Каждое утро она просыпалась с видом на величественный Эльбрус и, засыпая, любовалась им. Это ли не счастье? Казалось, сам великан Эльбрус благосклонно относился к этой казавшейся внешне нежной и хрупкой девушке. В ней совсем не было страха. За сезон она совершала десяток восхождений на вершину. При этом у нее никогда не было ни одной потери. Она умела все: поддержать словом, помочь делом, спасти жизнь, предугадать погоду, подбодрить и вовремя отвести от беды. Она была легка, весела и совершенно бесстрашна. Друзья прозвали ее Укротительницей вершин. К ней прислушивались коллеги, а туристы непременно хотели видеть ее своим проводником.
***
Далеко-далеко, на другом континенте, в городе Цинциннати, штата Огайо, тридцать лет назад родился мальчик Кайл. Он был уже третьим ребенком у Джуди и Джона Риджуэй. Мальчик хоть и был долгожданным в семье, но воспитывался, как и его старшие сестры, в строгости. Авторитет отца был непререкаем. Его не могли ослушаться ни дети, ни жена, ни подчиненные. Джон всегда считал, что только строгое отношение к жизни ведет к успеху, что и демонстрировал всем окружающим своим образом жизни. Тоже он хотел видеть и от своих детей. Джон был богат, и семья ни в чем не нуждалась. Все детство Кайл с отцом путешествовали. Сначала они объездили всю Америку, затем путешествовали по всему миру. Они не просто изучали другие страны, их интерес приковывали горы, пустыни, морские глубины. Они погружались к акулам, наблюдали северное сияние, гонялись за китами в Арктике, за носорогами в Танзании, исследовали вулканы, гостили в джунглях у африканских вуду.
Но особой любовью Кайла стали горы. К тридцати годам он вместе с отцом покорил немало вершин. Но главная вершина мира еще пока оставалась непокоренной. И Эверест уже ждал их. Совсем скоро, они попробуют подняться на ее вершину. Если, конечно, гора позволит им это сделать.
Вечером, накануне отлета в Катманду, отец и сын сидели на заднем дворе своего дома. Все было готово, и они просто наслаждались теплым вечером в кругу семьи. Они много смеялись. Непринужденно болтали о том о сем, но вдруг Джон замолчал, задумался о чем-то на минуту и сказал сыну:
- Кайл, ты с детства усвоил урок, что на вершине ты борешься в одиночку. И неважно с кем ты там, со мной или с другим. Ты борешься не просто с горой, погодой, невыносимыми нагрузками, холодом, снегом, нехваткой кислорода, горной болезнью, но и бьёшься сам за свою жизнь. Если наверху со мной что-то случится, не думай и не теряй времени. Иначе у тебя самого не будет никакой возможности спастись. Мы должны рассчитывать только на себя. И спасать каждый будет только себя. Это борьба в одиночку, сынок.
- Я знаю, папа, - ответил Кайл, и они оба замолчали, думая каждый о своем.
Джон твердо был уверен в том, что, если один из них попадет в беду, второй должен непременно попытаться спасти себя! Но до сих пор судьба благосклонно относилась к отцу и сыну, и никаких серьезных неприятностей с ними раньше не случалось.
Потратив немало сил и средств на подготовку самого опасного в их жизни приключения, Джон с Кайли прилетели в Непал и спокойно добрались в первый базовый лагерь. Пройдя акклиматизацию и наняв двух шерпов, без особых проблем они дошли до штурмового лагеря. Теперь им осталось только ждать погодного окна, чтобы совершить поход до вершины. Всего каких-то несколько часов пути отделяло их от горного пика. Но этот путь мог принести как безграничное счастье, так и страшное горе.
***
Вероника поднималась на вершины разных гор, но ее главная мечта пока оставалась несбыточной. Ее манил Эверест. Опасная гора даже для такой опытной альпинистки как она. Когда не стало любимой бабушки, Вероника продала ее квартиру в Москве.
- Я продала бабушкину квартиру и через месяц лечу в Непал! – с радостью делилась девушка новостью со своими коллегами-гидами, - и даже не думайте меня отговаривать! Я не отступлю от своей мечты.
Вероника не привыкла отступать. Поставив цель, шла к ней и, как итог, всегда добивалась. Она была невероятно сильной и смелой. Не каждый мужчина мог конкурировать с Вероникой в плане мужественности. Даже неизвестность не пугала ее. Уже одно то, что она совсем скоро окажется в месте, о котором она могла только мечтать, поднимали ее самооценку до бескрайних вершин.
***
Накануне восхождения Кайл, находясь в штурмовом лагере, вспомнил девушку, с которой столкнулся в базовом лагере. Он заходил в палатку, в которой находилась столовая, а она оттуда выходила. Они столкнулись в тамбуре, и когда он откинул тент, чтобы зайти, ее осветило солнце. Он увидел ее глаза и оторопел. Таких голубых глаз он никогда не встречал в своей жизни. Вернее, они были не голубые, а какие-то лазуревые. Сначала он растерялся, но быстро пришел в себя, поздоровался и улыбнулся. Она посмотрела на него, ответила «привет» и тоже улыбнулась. Они на миг встретились взглядами и тут же разошлись каждый по своим делам. «Кто эта неземная фея с голубыми глазами и двумя русыми косичками?» – подумал он.
В лагере было очень много палаток, а еще больше альпинистов. Может быть даже больше пятисот. Сложно найти здесь человека. Это сродни тому, что искать иголку в стоге сена. С момента их встречи прошло уже две недели, и он больше так ее ни разу и не увидел. Может быть, она уже давно спустилась и улетела из Непала? А может до сих пор живет в базовом лагере? Кайл снова отругал себя, что не проявил настойчивость и не познакомился с девушкой. Но ведь он прилетел сюда не для знакомств, а для восхождения. Он снова отругал себя, но уже за то, что его голова забита совсем не тем, чем следовало бы. Сейчас его мысли должны быть сосредоточены только на одном: подъеме на самую высокую вершину мира!
***
Вероника любовалась всем, что ее окружало. Она с детства была впечатлительной натурой и во всем видела только прекрасное. «Как здесь чертовски красиво и очень опасно!» - думала она, любуясь на ледник, который раскинулся выше привала альпинистов. В лучах яркого солнца он выглядел так, будто его подсветили изнутри таким голубоватым умопомрачительным светом. Некоторые пейзажи совсем не были похожи на земные. Они словно были с другой планеты. И это было потрясающе.
Подъем на вершину прошел строго по графику, и Веронике хоть и было тяжело, но она смогла подняться, хоть и не без труда. Оказавшись на вершине, Вероника первым делом потрогала снег. Он оказался обычным, таким же, как и внизу. Затем она посмотрела на небо. И оно ее поразило. Оно было плотное, упругое и густое. И далеко-далеко внизу расположились облака. Они были сиреневыми, тогда как небо казалось лиловым. Ника стояла на вершине и точно знала, что никого на всей планете сейчас выше неё нет. Это было невероятное ощущение. Но находиться долго на вершине нельзя. Она как опытный альпинист это прекрасно знала. Пора спускаться.
Что с ней произошло дальше, Вероника помнила плохо. В какой-то момент она начала куда-то проваливаться, закружилась голова, в ушах зашумело, и она потеряла сознание. Очнувшись, она поняла, что находится в какой-то расщелине. Она лежала и смотрела на бескрайние вершины, расстилающиеся вдоль неба. Как же глупо всё произошло. Она, окрыленная эйфорией от удачного восхождения, повела себя непрофессионально и слишком рано расслабилась. Снизив контроль, она оступилась и слетела с тропы вниз в небольшую расщелину. Она попыталась встать на ноги, но не смогла. Острая боль пронзила всё тело. Ощупав себя руками, она поняла, что у нее сломана нога. Она знала, что никто не придет ее спасать в зону смерти. Негласное правило среди альпинистов гласит: «Спасти нельзя, оставить». Ей вспомнилась история.
***
Когда она продавала бабушкину квартиру и разбирала вещи, то в одном из фотоальбомов она нашла письмо, которое папа писал маме, когда они еще не были женаты. В письме он спрашивал, как бы она, советская альпинистка поступила, если бы встретила погибающего? Папа предлагал маме ответить ему фразой, на ее усмотрение поставив запятую: «Спасти нельзя оставить». Вероника знала наверняка, как ответила мама. Именно поэтому, Вероника стала горным спасателем. Она всегда спешила на помощь тем, кто в ней нуждался. Но сейчас, когда ей нужна была помощь, никто не мог ей помочь. А самой ей никогда не выбраться самостоятельно. Благоприятное окно для восхождения скоро закроется, и никто, и никогда ее не обнаружит в этой расщелине. Она знала, что скоро у нее закончится кислород, и она умрет. Но она ни о чем не жалела. Ведь мечты должны сбываться. А у нее сбылась, она поднялась на самую высокую вершину мира. И она испытала невероятное счастье. Но сил спуститься не хватило. Гора не отпускала Веронику и навсегда хотела оставить ее у себя. «Мы скоро увидимся, мамочка», - прошептала Ника и с улыбкой на губах погрузилась в темноту.
***
Два американца и шедший с ними шерп уже несколько часов шли к вершине. Погода начинала немного портиться, но, по их прогнозам, им должно хватить времени на восхождение и спуск. Второй шерп был проинструктирован и должен был в обговоренное время выйти им навстречу с дополнительным кислородом. Вершина уже была близко. Оставалось каких-то пару часов пути, и мечта всей их жизни станет явью. Вдруг их внимание привлекло яркое пятно красного цвета, которое находилось в трещине рядом с тропой. Тело не шевелилось, но оно не выглядело окоченевшим, и его еще не завалил снег. Молодой альпинист попросил шерпа спуститься и проверить пульс. Пожилой американец стал возражать, что они только теряют драгоценное время. Они не успеют подняться до смены погоды, если будут проверять всех, кого встретят по дороге. Но Кайл не слышал отца, он уже привязывал шерпа и спускал того в расщелину. Проводник, подойдя к Веронике, снял с нее маску и от яркого солнца ее веки слабо дернулись. Он крикнул: «Она жива!». Кайл, закрепив веревку, уже спускался к девушке. Он решил проверить, реагирует ли зрачок на дневной свет, и поднял ей веко. Он увидел лазуревый глаз и сразу понял, что это та, что свела его с ума в базовом лагере. Значит она не улетела, она всё это время была с ними рядом. Джон, стоя на тропе, негодовал и торопил сына. Он требовал, чтобы Кайл немедленно вернулся, и они продолжили восхождение. И тут впервые в своей жизни, Кайл ослушался отца.
- Отец, я не могу оставить человека в беде. Ему нужна помощь. Я помогу. Ты иди. Это твоя мечта.
Джон, кипя от злости, ни слова не говоря, отвернулся и пошел дальше вверх. Шерп последовал за ним, оставив Кайла наедине с умирающей Вероникой.
***
Вероника видела сон, в котором исполнялось ее самое заветное детское желание. О нем она когда-то рассказала одному-единственному человеку, Сан Санычу. В нем молодые мама и папа танцевали, и смеялись. «Мама, мама», - звала ее девушка. Ника тянула к ним руки, но они, казалось, никого вокруг не видели и наслаждались танцем вдвоем. Играла прекрасная музыка, и Ника любовалась танцем родителей. Ей было так уютно, спокойно и тепло. Затем они закончили танцевать, и так, и держась за руки, стали уходить от нее. Она слышала, как хрустит снег под ногами, хотя они вовсе не шли, а парили в воздухе, удаляясь от Вероники всё дальше и постепенно растворяясь в нем. Вероника все звала и звала мать, но та уже исчезла. Но она продолжала слышать скрип снега. И вдруг она поняла, что снег скрипит не во сне, а наяву. Она хотела подать хоть какой-нибудь знак, но тело совершенно ее не слушалось. Вдруг в глаза резко ударил яркий свет. Теперь она уже отчетливо слышала чьи-то голоса. Потом какой-то ангел открыл ее глаз и посмотрел на нее. Он был очень красив, хотя под альпинистским снаряжением сложно было что-то разглядеть. Потом на нее одели кислородную маску, и она смогла нормально дышать. Сознание постепенно возвращалось.
***
Кайл проверил кислородный баллон пострадавшей. Он был пуст. Сама альпинистка не двигалась. Он надел на нее свою кислородную маску, и она потихоньку стала оживать. Затем он пальцами открыл ей рот и положил таблетку дексаметазона, приподнял ее голову и заставил выпить настой из термоса. Оценив ее состояние, он понял, что быстро с ней спуститься не получится из-за ее сломанной ноги. Но помощи ждать было бессмысленно, и он с ней на руках начал спуск с горы. Вероника была совсем без сил, он буквально тащил ее на себе. Теперь уже у самого Кайла сил становилось все меньше и меньше, а остановки – все чаще. Гора так просто не отдаст свою добычу, свою жертву. Гора выжмет последние силы из Кайла, словно стиральная машина в режиме отжима. Перекрутит, пережует, но продолжит крепко держать. Попытавшись забрать то, что принадлежит уже, казалось бы, горе, придется заплатить высокую цену и взамен одного, придется отдать, может быть, еще двух-трех.
Кайл из последних сил продолжал спуск. У него закончился кислород, а конца пути было еще не видать. Ноги переставали его слушаться, он то и дело падал на снег. Но заново вставал, и что есть сил шел вперед. Когда он уже готов был сдаться и навсегда остаться вместе с девушкой в горах, он увидел в темноте свет налобного фонарика. Это навстречу им шел второй шерп, который должен был их встретить и проводить до лагеря. Он, как и договаривались, вышел им навстречу, неся с собой запасной баллон с кислородом. Сделав несколько вдохов, Кайл ожил. Они решили дождаться Джона и первого шерпа. Когда те, после удачного восхождения догнали их, состояние Кайла немного улучшилось, а вот у неизвестной альпинистки дела обстояли хуже некуда. Все вместе они продолжили спуск пострадавшей в лагерь. Отец видел, как тяжело было его сыну. Оказавшись в штурмовом лагере, все испытали ни с чем не сравнимое облегчение. Затем Джон, видя, что дела у незнакомки совсем плохи, нанял вертолет со спасателями, и пострадавших увезли сначала в Луклу, а затем в больницу Катманду.
***
Прошла уже неделя, как их спустили с горы. Вероника до сих пор была в реанимации, а Кайл быстро пришел в себя и его уже выписали из больницы. Все это время Джон избегал разговоров с сыном. Но он понял, что его сын вырос и превратился в настоящего мужчину: сильного, смелого, принципиального, в такого же, как и он сам. И он гордился своим сыном. Когда Кайл сказал, что не может улететь домой, пока не узнает, что с девушкой, отец его понял:
- Я горжусь тобой, сынок!
Они обнялись, и никто из этих, казалось бы, суровых мужчин, не смог сдержать слез.
Кайла пускали к Веронике в палату, она до сих пор была в коме. Он просто сидел целыми днями и держал ее за руку. Он уже знал, что ее зовут чудесным именем ВЕ-РО-НИ-КА. «Какое прекрасное имя! Оно какое-то волшебно-необыкновенное!» - сам себе говорил Кайл. Однажды, когда он взял ее за руку, он почувствовал слабое сжатие.
Вероника очнулась, на несколько секунд приоткрыла глаза и увидела перед собой ангела, который спускался к ней с небес там в горах. Оказывается, она была жива и находилась, судя по обстановке вокруг, в больнице. Она не смогла сдержаться и из ее глаз покатились слезы.
***
Когда Кайл почувствовал ее слабое сжатие, его сердце забилось сильнее, оно готово было выскочить наружу. Он не понимал, что с ним происходит. Ему трудно стало дышать. А когда она открыла глаза, он просто утонул в их бездонной глубине. Он словно нырнул в них, и брызги от его прыжка выплеснулись на ее лицо в виде слез. Теперь плакали оба. И это были слезы счастья.
***
Во дворе двухэтажного дома за высоким забором трехлетний карапуз гонялся за рыжим котом. Кайл стоял в зоне барбекю и жарил мясо. Вероника резала фрукты для лимонада. Она посмотрела на Кайла и почему-то вспомнила, как впервые приехав в гости к родителям Кайла, он повел ей показывать дом. В его детской комнате, на спинке кровати, перочинным ножиком были вырезаны слова: «Спасти, нельзя оставить». В тот момент Вероника поняла, что она выйдет за этого мужчину замуж.
- Эверест, осторожно! Не упади! – мальчишка радостно смеялся и все еще пытался поймать кота за хвост. Вероника с нежностью смотрела на сына. Тут она почувствовала на себя взгляд мужа. Она посмотрела на него. Прошло уже пять лет, а он все также с любовью смотрит на нее, как тогда в больнице. Да, ее мечта сбылась. Она покорила высочайшую вершину мира. Но она чуть не погибла и только мужество и самоотверженность этого мужчины спасли ей жизнь. Она достигла ту запредельную цель, к которой стремилась, и выжила. Они оба открыли в себе те возможности, которые им раньше были неподвласны. Там они были всего лишь маленькими человечками в огромном мире камня, льда и снега, не понятно, как там очутившиеся в одно и то же время. То ли судьба их вела навстречу друг другу, то ли случайность… Вероника добилась успеха, Кайл добился ее. Но гора добилась большего. Теперь она всегда будет с ними: в снах, мечтах, воспоминаниях, мыслях.
Да, Кайл не покорил Эверест. Но это, как оказалось, не было его настоящей целью. Главное, он покорил сердце самой прекрасной девушки на Земле. А это гораздо важнее.
Кайл подошел к Веронике, обнял ее и погладил по животу.
- Доченька, папа ждет тебя. Совсем скоро мы с тобой увидимся. Как мы назовем нашу принцессу? – обратился он к Веронике.
- Любовь! Там, в моем животе живет Любовь, наша Любовь. И скоро мы все встретимся! Осталось каких-то пару месяцев.
Они обнялись и счастливо засмеялись.