Русский каганат - это название, применяемое некоторыми современными историками к государственному образованию, которое по их мнению существовало во второй половине XIII века и начале IX века в Восточной Европе до возникновения Древнерусского государства. Высказаны предположения что Русский каганат был создан народом русь(рось). Это государство было предшественником Киевской Руси и династии Рюриковичей.
Население на этой территории составляли славянские, балтские, тюркские, финно-угорские, венгерские народы. Этот регион был постоянным местом действия варягов, которые совершали набеги, нападение на местные племена.
В некоторых источниках вождя древнерусского народа называют каган, поэтому и государство предлагают назвать каганат.
Из сохранившихся древних источников можно предположить, что титул "каган" применялся к правителям народа русь совсем недолго, в течении короткого промежутка времени, конкретнее с 838 по 871 годы. После 871 года во всех византийских источниках правителя народа русь называют архонт, с греческого "правитель".
Споры о том существовал ли и когда Русский каганат идут до сих пор. Мнение о его существовании не доказано, но и точно не опровергнуто.
Магочий Пол Роберт канадский исследователь Прикарпатской Руси и американский историк-востоковед Омельян Иосифович Прицак основание Русского каганата относят к 830 году. Магочий утверждает, в 820 - е годы среди племен проживающих по берегам р. Днепр произошел внутренний конфликт. Проигравшие в этом внутреннем конфликте бежали кто на юг, кто на север. Кавары бежали на юг и присоединились к мадьярам, часть каваров поселилась не далеко от современного города Ростов, перемешавшись с варяжским народом русь, они создали новый центр власти, называемый теперь как Русский каганат.
Но до 830 - х гг. вообще нет не где ни каких упоминаний о Русском каганате.
Так же спорна и дата распада каганата. В русско-византийских договорах 907, 911, 944 годов нет ни каких упоминаний титула "каган", ни в придворных церемониях, ни в сборнике описаний церемониального протокола византийского императорского двора, вообще нет упоминании о каганате. В византийских документах которые описывают посещение княгиней Ольгой Константинополя, так же нет упоминания ни титула каган, ни названия каганат.
Арабский путешественник Ахмад ибн Фадлан ибн аль-Аббас ибн Рашид аль-Багдади в своём отчёте «Рисале»("Путевые записки") описал племя русов. Он называл правителя русов - маликом("царем").
Используя, эту информацию американский ученый Питер Бенджамин Голден предположил, что каганат распался где то между 871 и 922 годами. Исследователь Цукерман утверждает, что отсутствие упоминания титула "каган" в договоре 911 года, значит каганат исчез раньше.
Происхождение Русского каганата не ясно. Первые переселенцы народа русь(их считают норвежцами) появились на берегах реки Волхов в VIII веке. Эта земля в скандинавских источниках известна, как Гардарика - страна городов. В 860 году группа варягов-русь во главе с Рюриком прибыла на эти земли. С 862 года Рюрик известен как первый князь руси, и основатель русской династии Рюриковичи.
Постепенно варяги их князья установили контроль над ближайшими финно-угорскими и славянскими племенами. Они большое влияние имели особенно вдоль Волжского торгового речного пути, который вел из Балтийского в Каспийское море в Арабский халифат.
Омельян Прицак предположил, что хазарский хан Туван, изгнанный после внутренней усобицы поселился в Сарском городище, женился на представительнице местной знати и стал родоначальником династии русских каганов.
Цукерман называет теорию Прицака несостоятельной спекуляцией, так как нет источников, которые бы называли хоть одного бежавшего хазарского хана, укрывшегося у русов. Но связь русских князей с хазарами подтверждается использованием печатей и тамг, с похожими изображениями, что у хазар и славян. Такие печати были обнаружены при раскопках древних хазарских и славянских городищ. О том есть ли генеалогическая связь ранних русских князей и хазарских ханов неясно.