Образ истеричной и очень неприятной супруги летчика Ненарокова из кинохита конца 70-х "Экипаж" у артистки Ирины Акуловой получился столь ярким и запоминающимся, что зрители перенесли этот характер на саму исполнительницу. В реальности у Акуловой мало общего с ее персонажем, а запоминающаяся роль удалась ей только благодаря ее актерскому таланту.
Ирина Акулова родилась в семье провинциальных актеров в городе Кинешма Ивановской области. Родители меняли театры, и в школьные года она исколесила с семьей всю страну. После школы она поехала в Москву покорять театральные вузы. Родители не питали особых иллюзий, но пройдя огромный конкурс девушка -провинциалка поступила в самый престижный - Школу-студию МХАТ. Уже в 20 лет она впервые вышла на сцену "Современника" в спектакле "Валентин и Валентина", где ее партнером стал Константин Райкин. После окончания института Олег Ефремов пригласил ее во МХАТ. Она блистала во многих знаковых постановках театра, в том числе и в роли Нины Заречной в Чеховской "Чайке" - роли-мечты для всех артисток.
На первом месте для нее был театр, но параллельно она снималась в небольших ролях в кино. Есть в ее фильмографии и главные роли, например в картин "Блокада" 1978 года. А всего в ее творческом багаже на сегодня больше 70 киноролей. Неудачи в творческой карьере начались с разделения МХАТа в конце 80-х на МХАТ им. Горького под управлением Дорониной, и МХТ им. Чехова, под управлением Олега Ефремова. Ирина Акулова осталась у Дорониной.
Однако отношения с Дорониной не сложились. Актриса предполагает, что это было связано с творческой ревностью. В спектакле "На дне" они по очереди играли роль Настены, и публика гораздо лучше реагировала, когда на сцену выходила она, а не Доронина. В итоге, в начале 90-х она уволилась. Кинематограф тоже находился в глубоком кризисе, и оставшись без работы, она уехала на родину, в Ивановскую область.
Если в творческой жизни у актрисы были периоды творческого подъема и востребованности, то в личной жизни она терпела неудачи одну за другой. Студенткой она вышла за Вячеслава Жолобова, учившемся на 2 курса старше. В 1972 году у них родился сын Дмитрий. Однако супруг вскоре завел роман на стороне, и Ирина не задумываясь подала на развод.
Следующие два брака с актерами Петром Смедовичем и Николаем Пузыревым также потерпели фиаско из-за измен ветреных мужей. Сын Дмитрий в детстве воспитывался на пятидневке, ему не хватало материнского внимания, и возможно поэтому отношения с сыном в дальнейшем не сложились - общаются они сейчас крайне редко. Других детей она так и не родила - трижды прерывала беременности, отдавая предпочтение творчеству. После переезда в провинцию еще пыталась построить личную жизнь, но вновь неудачно.
Еще в лучшие времена ее актерской карьеры она, после тяжелого спектакля, не отказывала себе в удовольствии расслабиться горячительными напитками. "Все три моих мужа выпивали и мне предлагали вместе с ними. Актерская профессия провоцирует", - признавалась она. А в начале 90-х, когда она уехала на родину Кинешму, проблема стала усугубляться. Недавно СМИ о ней вспомнили, и вся страна увидела в каких неприглядных условиях живет актриса.
Однако внимание общественности благотворно сказалось на ней. Она "завязала" с вредными привычками, сделала косметические процедуры и в 2021 году предстала в студии "Прямого эфира" в обновленном виде моложавой, энергичной и острой на язык женщины.