Жизнь иногда бьёт по голове вместо того, чтобы гладить. Она продолжала меня бить, давая лишь немного времени перевести дух. После смерти отца прошло всего несколько месяцев. Не успев смириться с его кончиной, мне предстояло проводить в последний путь маму...
- За что это мне? - спросил я Константина Юрьевича, когда отпрашивался на очередные похороны. Услышав мой рассказ и вопрос, он пригласил меня присесть. Лицо его было сосредоточенным и хмурым. Создалось впечатление, что взрослый мужик, который всегда хорошо и много говорил, подбирал слова.
- Понимаешь, Макс, ты неправильно задаёшь вопрос... Не за что судьбе посылать тебе такие испытания... Так случилось... Так бывает. Скорее всего у родителей была сильная связь, хотя они и не жили вместе. Таким образом Бог воссоединил их. А тебе эти испытания даются не за что, а для чего-то... Выдюжишь, пройдёшь их с честью, станешь настоящим мужиком, а если нет, то грош тебе цена... Поезжай, проводи мать, как положено, реши семейные вопросы и возвращайся. Сколько нужно времени, столько бери. Деньги получи в бухгалтерии. Тебе они понадобятся. Помощь будет нужна, звони.
Мне предстоял тяжёлый путь домой. Там меня ждали братаны, теперь в семье я остался за старшего. Страшно было представить их душевное состояние. Я не мог предположить, как молодая неокрепшая психика братьев перенесёт кончину матери. Мне предстояло мобилизовать свои внутренние резервы, не раскисать и заняться похоронами. У меня было накоплено немного денег - начал откладывать на будущее жильё, плюс выдал Константин Юрьевич. Я быстро собрал сумку с бельём и к вечеру был на месте.
В доме, помимо братанов, собрались дальние родственники: двоюродный брат отца с семьёй и старая мамина тётка. Женщины причитали и обсуждали будущее братанов, а мужики за столом в кухне поминали. Жорка топил печку, не особо замечая присутствующих. Тараска закрылся в своей комнате. Жорка, увидев меня, подошёл и обнял.
- Ты как? - спросил я его.
- Нормально. Похороны уже входят в привычку... - ответил он и отвернулся, чтобы не показывать слёзы. Мой Жорка, оказывается умеет плакать... От этой мысли комок встал у горла от обиды и несправедливости...
- А это что за сборище? - спросил я брата, указывая взглядом на гостей.
- Говорят, что положено так... Достали уже своим кудахтаньем. Решают нашу судьбу. Куда меня и Тараса определить... Фиг им! Меня определить не получится. Я уже взрослый... А вот малой их наслушался и плачет в комнате...
Я поспешил к Тараске. Братишка лежал на диване лицом к стене, закрыв голову подушкой скорее всего, чтобы не слышать разговор родственников.
- Тарас, ты чего здесь один?
Он испуганно повернулся и, увидев меня, выскочил на встречу.
- Тебя жду... - ответил он и, как в детстве, кинулся ко мне на шею. От неожиданности меня даже пошатнуло. Но я удержал равновесие и, крепко обняв брата, вместе с ним сел на диван. Тараска всхлипывал на моём плече.
- Они... они... сказали, что я буду жить у дяди Серёжи... а если не соглашусь, то в детском доме...
Мне безумно стало жалко малого. Как было много раз за его жизнь, я похлопал его по спине и сказал:
- Не слушай никого, братан... У тебя есть я и Жорка..., а вместе мы кто?
- Кто? - удивлённо посмотрел на меня Тарас. Его глаза, наполненные слезами, блестели. Он хлопал ресницами и ждал ответа.
- А вместе - мы семья...
- Я уже взрослый и поэтому вы будете жить со мной. Даже не сомневайся.
- Правда? Мы поедем жить в город?
- Конечно. Тебе же у меня понравилось?
- Да. А как же школа?
- В городе много школ, переведём тебя.
- Хорошо. Я согласен.
- Вот и договорились. Ты кушал?
- Нет. Я не хочу.
- Так дело не пойдёт. Мне потом скажут, что я брата плохо кормлю и не разрешат забрать. Пошли посмотрим, что есть в холодильнике и займёмся делами.
Тараска уверенно пошёл за мной следом. Компания в доме увеличилась. Кто приходил и кто уходил уже сложно было отразить. Решив покончить с этим людским потоком, я объявил:
- Спасибо всем за поддержку, но мы хотим остаться одни.
Послышался недовольный ропот родни.
- Мы ведь помочь хотим... С похоронами много хлопот...
- Свою маму мы похороним сами. День похорон и место поминок сообщу отдельно.
Дядя Серёжа, в изрядном подпитии, выдвинулся ко мне.
- Макс, ты же знаешь, как я всех вас люблю... - сказал он и сделал паузу. Алкоголь сбил его с мысли. Он немного задумался. Помогла жена, которая громко, чтобы все слышали, шептала ему на ухо:
- Скажи, что мы оформим опеку над мальчиками...
- Да. Мы младших заберём к себе... Государство лучше нам платить будет... или в детский дом тогда... - бесхитростно рассказывал папин двоюродный брат.
Тараска с ужасом смотрел, то на пьяного родственника, то на меня.
- Не нужно распоряжаться моими братьями. Я в состоянии позаботиться о них сам...
- Тебе опекунство не дадут. Ты молодой. - со знанием дела заявила мамина тётушка.
- Дадут. Будьте уверены. Жорке уже восемнадцать. Он сам в состоянии за себя отвечать, а за малого я буду в ответе... На этом давайте прощаться.
- Да, кстати, раз ты такой самостоятельный, то завтра с утра иди в похоронное бюро и оплати счёт за их услуги. Мы там всё необходимое заказали. - с сарказмом в голосе заявила жена дяди Серёжи.
- Обязательно схожу и проверю всё ли вы правильно выбрали...
Мне с трудом удалось вытолкать за двери назойливых гостей. Наконец-то, мы остались одни. Жорка был растерян, а Тарас с надеждой смотрел на меня.
- У нас денег тысяча рублей осталась в шкафу. Мужики меня за продуктами и водкой отправляли. На что хоронить будем? Там деньги немалые...
- Братаны, всё хорошо. Похороны я оплачу сам. Нам помощь не нужна.
Жорка громко выдохнул.
- Слава Богу! А то они уже посчитали сколько опекунских денег дадут, и как быстро они отобьют затраты...
Тарас, обращаясь к Жоре, сказал:
- Макс нас в город заберёт...
У Жорки блеснули влагой глаза. Он на сколько смог, улыбнулся.
- Спасибо, брат!
- Мы же вместе кто? - спросил я братанов.
- Банда что ли? - предположил Жора.
- Дубина, вместе мы семья! - уверенно заявил Тарас.
В этот момент на душе мне стало немного легче.
- Так, парни, быстро наводим порядок, ужинаем и отдыхать. Завтра у нас тяжёлый день... - скомандовал я, и мы дружно взялись за дело.
