В 480 г. до н.э. царь Персии вторгся в Грецию. Правитель огромной империи, Ксеркс привел с собой величайшую армию, которую Греция когда-либо видела, и в течение четырех месяцев эта огромная сила катилась на юг по стране, не встречая сопротивления. Город за городом сдавались.
Но кампания Ксеркса остановилась, когда его армия достигла перевала Фермопилы в центральной Греции, где он обнаружил греческую АРМИЮ во главе со спартанским царем Леонидом. Последовавшая за этим битва вошла и историю как эпическое противостояние.
Битва за перевал
На подходе к Фермопилам (примерно в 200 километрах от современных Афин) с севера, горы вырисовываются перед вами, как стена. ]А по словам некоторых исследователей в 480 г. до н.э. море доходило до подножия крутых холмов, и перевал был достаточно узким.
Греческие силы были небольшими (от 5 000 до 11 000 человек по разным данным, большинство исследователей придерживается цифры в 7 000 воинов ), в ядре которых было 300 спартанцев. Чтобы продвинуться на юг, Ксеркс должен был взять перевал. Был конец лета, и ему нужно было завершить все вторжение, до зимы. Его армия была огромной: в древних источниках ее численность исчислялась миллионами, хотя современные историки склоняются к примерно 200 тысячам. Даже 50 000 были бы огромными по древним меркам. Ксеркс знал, что если он задержится, то столкнется с проблемами снабжения. Ему нужно было кормить и поить не только воинов, но и множество последователей, кавалерийских лошадей и вьючных животных, а также огромную и роскошную королевскую свиту.
Греки были в меньшинстве. Но теснота означала, что персы не могли использовать свою огромную численность, чтобы сокрушить их. И не могли использовать тактику, которая сделала их хозяевами мира от Эгейского моря до Инда: разбивать врага залпами стрел с расстояния, прежде чем двинуться, чтобы уничтожить его. Вместо этого силам Ксеркса пришлось прибегнуть к жестокому ближнему столкновению пехотных войск. Так же, персидские войны постоянно подвергались риску быть раздавленными идущими сзади отрядами.
В течение двух дней Ксеркс бросал войска в бой. Но ни кому не получалось прорвать оборону греков, даже его элитный отряд из 10 000 «Бессмертных», вернулся ни с чем. Но в конце второго дня к персидскому царю доставили грека, который согласился рассказать о тропах ведущих в тыл греческой армии. Ксеркс сразу же послал своих Бессмертных, чтобы обойти греков к утру третьего дня.
Когда Леонид узнал об окружении рано утром на третий день, он созвал собрание. У них еще было время уйти, но Леонид и то, что осталось от его 300 спартанцев, настояли на том, чтобы остаться, так же решили и 700 воинов из греческого города Феспии. Поскольку их город находился на пути персидского наступления, у них была веская причина сложить свои головы. Так же остались 400 фиванцев (которые в итоги сдались персам и были заклеймены рабами).
Остальные греческие войска предпочли уйти. Историк Геродот, стремившийся прославить Леонида, говорит нам, что вождь отправил союзников, чтобы пощадить их жизни и завоевать бессмертную славу. Хотя нельзя игнорировать ни один из мотивов, вполне вероятно, что основная причина была стратегической. У персов (в отличие от греков) была конница , которая могла настигнуть и уничтожить отступающие войска. Чтобы выиграть время для отступающих, Леониду понадобился арьергард, чтобы сдержать персов.
Арьергард выстоял, несмотря на потерю своего командира Леонида в жестоких затяжных боях. Но затем прибыли Бессмертные, и грекам пришлось отступить на невысокий холм. В жестоких рукопашных схватках греки сломали свои копья и мечи, но продолжали сражаться кинжалами, руками и зубами, пока персы не устали от бессмысленных потерь и расстреляли греков стрелами. Наконечники стрел анатолийского дизайна были найдены в большом количестве на холме современными археологами.
Войска греков оставшиеся, что бы выиграть время отступающим, были уничтожены. Персы вторглись в центральную Грецию. Но Фермопилы доказали - что персидскую военную машину можно остановить.
Откуда появился миф о 300 спартанцах?
Победа или поражение, битва почти сразу приобрела мифический статус. 300 спартанцев составляли меньшинство обороняющихся сил - не только в армии, но даже в последнем бою - но в массовом представлении столкновение превратилось в битву 300 спартанцев, а не 7000 греков.
Именно Фермопилы создали миф о том, что спартанцы всегда побеждают или умирают ...
Фермопилы также породили множество историй о спартанском мужестве, связанной со спартанской репутацией «людей дела», а не слов. Говорят, что спартанский солдат Диенес, когда ему сказали, что персидские стрелы закроют солнце, спокойно ответил: «Хорошие новости; мы будем сражаться в тени ». Более поздняя история добавляет к этой репутации слова Леонида: когда персы потребовали, чтобы спартанцы передали свое оружие, спартанский царь ответил: «Придите и возьмите его» (слова теперь начертаны на его статуях в Спарте и Фермопилах).
Фермопилы стали образцом самопожертвования. Нет сомнений в том, что события в Фермопилах в 480 г. до н.э. живут в нашей истории, в нашей массовой культуре и за ее пределами.