«Rapit hora diem» – известное латинское крылатое выражение, которое означает, что час увлекает за собой день. Это происходит непрерывно с момента сотворения мира. Поэтому с самых давних времен человечество придумывало способы наблюдать за временем. За долго до того как лучшие часы стали ассоциироваться со Швейцарией у людей уже были знания, которые помогали ориентироваться в пространстве и времени.
Изначально наша планета сама разделила время на отрезки. Так, один полный оборот вокруг своей оси означает сутки, а вокруг Солнца – год. Ночью тоже человек научился ориентироваться по звёздному небосводу благодаря созвездиям, которые видны по-разному в различных местах и различный час.
Чтобы облегчить и упорядочить понимание времени изобретатели придумывали всякие вспомогательные приспособления. Например, древние греки придумали водяные часы. Они назывались клепсидра – «воровка воды». Отсюда произошла поговорка «Сколько воды утекло с тех пор».
В Древнем Вавилоне использовали гномон – «ловец тени». Это был вертикальный столб, длина и направление тени от которого соответствовали определённому часу. Однако у такого устройства был серьёзный недостаток – оно работало только в солнечные дни. Примерно в том же веке в Александрии изобрели устройство, широко известное и по сей день – песочные часы.
Но с каждым новым столетием наша цивилизация развивалась всё больше и у неё росла потребность в едином часовом строе. Очевидно, что на каждом меридиане рассвет наступает неодновременно. В разных городах, находящихся на разной долготе местное время отличается. Поэтому в XIX веке было принято решение разделить всю Землю на 24 часовых пояса через каждые 15° по долготе. В рамках одного часового пояса минуты и секунды договорились считать неизменными. Хотя на самом деле даже в одной Москве, если сравнивать крайние восточный и западный участки время будет не совпадать на несколько минут.
В России поясное время ввели 1 июля 1919 года. С тех пор в соответствии со специальным международным соглашением был принят нулевой пояс неподалёку от Лондона по центру которого располагается Гринвичский меридиан. Его долгота 0 часов 0 минут (0°).
Интересный факт: от Северного полюса к Южному, через Берингов пролив и Тихий океан пролегает линия перемены даты, находящаяся на 180-м меридиане. Благодаря ей можно перенестись во вчерашний день, если перемещаться с запада на восток, а если с востока на запад – в завтрашний.