Астрид вошла в туман. Изнутри видимость была не лучше, чем вне него. Ради дракона девушка подавила в себе чувства страха и отчаяния. Притупление также вызвало смертельное любопытство девушки. Хезер не слышала ни слова от чудовища, прячущегося внутри дыма. Астрид без проблем услышала голос, доступный лишь ей. Что же это могло быть на самом деле? Действительно это был зов того монстра, убившего её дракона и «оживившего» его? Или от печали, шока и рассказа подруги, она просто сходила с ума? Эти воистину «кричащие» в голове девушки вопросы подавляли чувство абсолютной беспомощности перед созданием, способным оживлять мёртвых.
Пройдя ещё несколько метров внутри тумана, перед девушкой постепенно начали уменьшаться клубы беспросветного дыма, окутывавшего её с ног до головы. Внезапно показались два огня. Те самые, о которых говорил Иккинг. Хладнокровные, лишённые жизни, души существа, принадлежащие ему огни не сводили взора с Астрид. Внутренняя храбрость блондинки дала о себе знать. С её помощью, девушка задала вопрос, нарушив непродолжительную тишину, на волосок разделяющую её от смерти:
— Кто ты такой? Дракон? Злой дух? Зачем ты оживляешь мёртвых драконов и убиваешь людей? — существо не нарушало тишину. Двое огней по-прежнему безразлично наблюдали за ней.
— Скажи, почему ты всё разрушаешь? Какому богу ты служишь? Ты — отвратительное чудовище, убившее моего дракона и превратившее его в ходячий труп! — казалось, существо этим невозможно было разозлить. Её слова для него лишь пустое сотрясание воздуха, думалось Хофферсон.
К девушке сквозь непроглядный белоснежный мрак медленно подошло создание. Синекожий змеевик, ещё не потерявший ни цвета, ни плоти после гибели, смотрящий на Астрид столь же безжизненными, бездушными серыми огнями, какими взирал на неё его новый хозяин. Мёртвый дракон издал рык. Только в нём отсутствовала любовь, привязанность, доброта к своей наезднице. Лишь злоба, ненависть ощущались в её голосе. Это была Громгильда.
Астрид медленно подошла, преодолевая внутренний страх, насколько хватало мужества. Хофферсон дотронулась до мордочки Змеевика. Она несильно одёрнула свою руку — кожа дракона охладела. Лишь внешнее напоминание о резвой, быстрой и ловкой Громгильде. В какой-то момент девушке даже почудилось, что дракон, пускай и мёртвый, пускай и полностью подвластный разноглазому демону, не обидит её, не причинит вреда.
Девушка немного отшагнула назад. Существо, хранившее молчание, нарушило его.
— Асстрид Хофферсон. Я иссскааал тебя! — прошипело существо.
— Кто ты?
— Моё имя Рагнарёк. — девушка от ужаса выкатила глаза. — Даа, обо мне сложены легенды. Легенды викингов о появлении Рагнарёка, который станет концом всех людей.
— Так ты не Фенрир, злой дух-волк, желающий уничтожить мир?
— Я поссслан Великим Духом-Волком. Тот, кто с его именем на уссстах покончит с миром людей!
— Зачем ты оживляешь драконов? Какой тебе от них прок?
— Драконы — ссссуть моего госссподина! Все эти создания были сссссотворены моим госссподином, дабы покончить с миром людей!
— Ты лжёшь! Драконы не подчиняются Фенриру! — возмутилась Астрид. — И никогда не подчинялись! Я много лет изучала драконов. Их повадки, силу, особенности. Они даже питаются только рыбой, им нет дела до людей!
— Ррррррр! — создание зарычало по-волчьи. Огни сузились. Оно явно было не радо дерзкому поведению девушки. — Да. Кое в чём ты права, Ассстрид! А в курсе ли ТЫ, что сссотни лет назад дракоооны сссражались с людьми? Все сссеверные территории принадлежали моим сссородичам. Моему госссподину. Во мне отражжжение этой войны! Чем больше было войн людей и драконов, тем быссстрее я пробуждался ото сна, погребённый глубоко под землями Замороженной Панцирной Гряды! — медленно, не переставая рычать, говорило создание.
— Я мало что знаю о тех прошедших годах! Но я знаю, какое время сейчас — мир между людьми и драконами. Зачем ты явился? И почему я понимаю тебя? — возмущалась блондинка. Интуитивно она понимала, что надо тянуть время. Возможно, могло наступить какое-нибудь чудо, которое спасло бы её от стремительно надвигающейся смерти, ибо волосок, удерживающий от неё, лихо утонщался.
— Моя сссудьба — уничтожение мира, который ты знаешь, девочка. Только тот, в чьих жилах сссскрывается драконий духхх, может ссслышать меня, и говорить со мной! — огни создания, не меняли своей формы. Существо шибко озлоблялось при каждом произнесённом слове. — Но понимаешь меня не ты!
— Если не я понимаю твои слова, значит… — вдруг девушку осенило. Существо прошипело за неё:
— Охочусь я не за тобой! Мне нужен твой ребёнок, что находится у тебя в утробе. Мне нужна его… сссмерть! — глас создания стал ниже, а тон зазвучал более угрожающими нотками.
— Только коснись моего ребёнка, я с тебя спущу шкуру, будь ты хоть трижды самим Фенриром! — девушка крепко сжала в руках топор, готовясь отчаянно отбиваться от Рагнарёка и мёртвых драконов.
— Какие громкие ссслова простой сссмертной! — усмехнулся аватар. — Мне не нужно его тело. Я заберу лишь его душшшу. А затем я заберу душшшу Ночной Фурии!
— Зачем тебе мой ребёнок и Беззубик? Почему ты охотишься за ними? — любопытство пересилило гнев Астрид, позволяя обратить внимание на вокруг усиливающийся возле неё странный шум.
— Они — избранники самого Тора. Дракон — порождение молний, обладающее могуществом, несравнимым ни с одним другим драконом. А твой сын обладает душшшой дракона. Душшшой, не подчинившейся однажды моему госссподину и пошедшей против него ооочень давно.
Огни Рагнарёка почти погасли.
— У тебя есть выбор, Ассстрид! Отдай мне душшшу, за которой я пришёл. Тогда я верну твоего Змеевика до его сссмееерти!
Перед Астрид свершалась забытая магия. Фиолетовый дымчатый вихрь, неизвестно откуда образовавшийся, на несколько секунд закружился рядом с Громгильдой. Далее двинулся на неё, полностью укрыв в себе дракона. Не прошло минуты, как дым растворился в воздухе. Девушка остолбенела от дальнейшего разворота событий.
Напротив блондинки стояла гордо выпрямившаяся Громгильда — исцелённая от телесных ран. Радужка драконьих глаз вновь приобрела золотистый оттенок с чёрными кошачьими зрачками посередине. Громгильда хотела подойти к своей любимой наезднице, своей мордочкой прислониться к лицу Астрид. На месте её удержал с помощью неведомой силы Рагнарёк.
Дракон мгновенно обернулся, и приготовился выпустить множество шипов в посланника Фенрира. Но демон остановил Громгильду, не давая возможности пошевелиться. Ещё секунда и воскрешённый Змеевик упал на колени. Даже не мог рыкнуть на Рагнарёка.
— Стой, не мучай её! Прошу, не делай этого! — слёзы девушки вновь покатились по её личику.
— Отдай душшшу ребёнка, и забирай своего дракона. Твой Змеевик мне не нужен. У меня и без него доссстаточно драконов.
Муки выбора пали на плечи Астрид. Мы с вами знаем, как бы поступили, будь на её месте! Но, с другой стороны, рискнули бы Вы пожертвовать своим ещё не родившимся малышом (или малышкой) ради спасения любимого человека? А ради дракона, который являлся непосредственной частью вашей жизни? С которым Вы пережили множество захватывающих приключений, выкручивались из непростых ситуаций? За которого Вы готовы были бы пожертвовать собой?
Да, выбор сложен тогда, когда осознаёшь истинную витиеватость его последствий. Сложную дилемму Астрид приходилось решать немедленно — от этого зависело буквально всё.
Она подошла к Громгильде. Та обратила свой взгляд на девушку. Несмотря на пережитую смерть, дракон понимал, чем придётся пожертвовать девушке, чтобы совершить правильный выбор. Громгильда еле слышно промурлыкала, в знак прощания с наездницей... прощания с ней навсегда. Девушка расплакалась, мысленно сказав своему верному и любимому дракону: «Прости меня, девочка»! Змеевик закрыл глаза и развернул свою голову в сторону тумана, смиренно выпятив её на снег.
— Ты не получишь моего ребёнка! — девушка вновь взялась за топор и приготовилась рубить тварь, так садистски обращающуюся с чужими жизнями, словно это были безвольные куклы. — Я отправлю тебя обратно к твоему господину!
Демон издал яростный рёв с такой силой, что с горных вершин острова Берсерков запросто могла сойти лавина и смести блондинку, хотя до них расстояние было в несколько десятков километров. Змеевик обратился в пепел, а туманная вьюга развеяла его по ветру.
Астрид чуть не оглохла, но страх окончательно исчез. В голубых глазах засветилось пламя ярости. За Громгильду, за ребёнка! Послышался рёв других драконов. Один из костяных драконов ринул на девушку — скелет Ужасного Чудовища. Девушка гневно заорала, совершив прыжок и сальто. Развернувшись к неживой твари, она нанесла вертикальный рубящий удар по шейным позвонкам, тем самым отсекла череп. Труп дракона мгновенно перестал всячески шевелиться. Серые огни в его черепе погасли.
Затем ринулись ещё двое — скелет Змеевика и недавно погибший Разнокрыл. Драконы атаковали девушку, всячески пытаясь её схватить зубами, дабы разорвать на части. Астрид уклонялась, совершала несколько поворотов. Ещё один быстрый выпад, стремительная атака и… Змеевик прекратил всячески двигаться.
Разнокрыл оказался настойчивее. Неожиданно он взлетел и пикировал на голубоглазую. Та еле сумела избежать удара, с трудом уклонившись от его зубов. Дракон пролетел и бухнулся на землю с мощью, сравнимой с землетрясением. Не справившись с силой своих костей, дракон просто-напросто раздробился на кучу мелких останков. Даже крупный снежный слой не смягчил удара.
— Упрямая сссмертная! Я всё равно получу то, за чем пришёл. Ночной Фурии и твоему ребёнку не избежать судьбы. — злобно прошипел Рагнарёк.
— Сначала я отсеку твою проклятую башку! Уж больно много от неё проблем! — не унимая ярости, заявила Астрид.
Огни злобно уставились на неё, желая сжечь девушку изнутри. Повсюду слышались крики других мёртвых драконов. Началось окружение храброй Хофферсон. Показались черепа Престиголова. Затем ещё трое Ужасных Чудовищ, двое Разнокрылов, четверо Шёпотов Смерти. Драконы подошли вплотную к Астрид. Никаких шансов ни уклониться, ни отступить. Серые безжизненные огни сузились. Драконы приготовились разорвать девушку и её дитя.
Вдруг за туманом послышался свист, словно от сотни быстро летящих стрел.
— Вот она, Иккинг! — кричала Хезер. — Скорее, иначе её разорвут!
— Беззубик, лети что есть мочи! — приказ Иккинга дракон исполнял с удовольствием. — Беззубик, плазменный залп!
Ночная Фурия сделала несколько выстрелов, пикируя прямо на окружающих девушку мёртвых драконов. Те от неожиданности отбежали на несколько метров от Астрид. Она мгновенно смекнула и подала руку Иккингу. Дракон пролетел рядом с девушкой, а Иккинг схватил её за руку. Хезер помогла усадить подругу на Беззубика.
— Малыш, улетаем отсюда. Живо! — скомандовал Иккинг.
Дракон устремился вперёд, быстро взмывая вверх, подальше от проклятого тумана и монстров, обитавших внутри него.
— Молодец, братец! Летим скорее домой! — дракон утвердительно издал голос и со скоростью молнии направился на Олух.
Цепкие лапы белоснежного дыма не последовали за ними. Вместо этого Рагнарёк запустил сотни ледяных шипов в сторону беглецов.
— Беззубик, манёвр уклонения!
Ночная Фурия не потеряла сноровки за прошедшие два года. Дракон совершил несколько вращений, избежав три ледяные гигантские сосульки, летящие прямо на друзей. Неожиданно одна из сосулек случайно зацепила ремни, удерживающие седло на драконе. Команда едва не рухнула в воду. Иккинг с Хезер изловчились и удержались, а Астрид чуть не выпала. Вожди кланов успели взять Астрид за руки и втащить обратно на дракона.
— Спасибо, ребята! — поблагодарила девушка друзей. — Без вас меня постигла бы участь викингов Волчьих Сердец и Берсерков.
— Астрид, напомни мне в следующий раз тебя не слушать! Я никуда одну тебя больше не отпущу! — твёрдо, немного сердито, отметил шатен.
— Я никуда и не смогу отправиться теперь… Моя Громгильда мертва… Убита этой тварью… — проговорив сквозь зубы, сказала Астрид, боясь вновь пустить слезу.
— Сожалею, Астрид… — пожалел девушку Иккинг. — Я понимаю…
Дракон приземлился на берег Олуха, дав ребятам и самому себе шанс немного передохнуть после нелёгкого возвращения домой. Ребята сошли на берег, давая ногам ощутить землю под собой вместо леденящего снега.
— Нет, Иккинг, не понимаешь! Ты никогда не терял своего дракона! Твоего дракона никогда не убивали у тебя на глазах! А потом её… кости… поднялись… а потом эта тварь её оживила, затем обратив в пыль… — Астрид злилась на мужа, хоть и понимала, что он ни в чём не виноват перед ней и её драконом. Наоборот, если бы Иккинг с Хезер вовремя её не нашли, то она сейчас не разговаривала бы с ним. Она ринулась к своему мужу, обняла его, что есть мочи. А он крепко, любя и жалея её, прижал к себе.
— Я понимаю, но по-другому… — тихо и спокойным с оттенками печали тоном говорил Иккинг, закрыв глаза, ощущая знакомые приступы душевной боли. — Ты потеряла того, кто защищал тебя от смерти… Так же, как я отца, когда он спас меня…
Прошло минут пять, пока любимые обнимались, больше не проронив ни слова. Беззубик решил нарушить тишину, слегка пододвинув мордочку сначала к Астрид, затем к Иккингу, намекая: «У вас есть я. Я стану для тебя лучшим другом. Так же, как Иккингу. Так же, как Громгильде».
— Как ты отыскал меня? — нежно спросила девушка.
— Твой компас указал мне путь! — слова Иккинга подбодрили её и она чуть заметно улыбнулась ему.
— Простите, что нарушаю трогательный момент, друзья, но надо спешить. Необходимо рассказать обо всём остальным жителям Олуха — о том, что произошло на острове Берсерков.
— Да. Мне тоже есть, что рассказать людям. — твёрдо сказала Астрид.
Все трое сели на Беззубика, предварительно закрепив седло, чтобы случайно не соскользнуть в океан.
* * *
Время стремительно спешило вперёд. За период этого неприятного приключения, едва не обернувшегося трагедией для Астрид и Иккинга, прошло девять часов. Будто кто-то нарочно ускорял его, стремясь быстрее достичь желанного.
Ветра по-прежнему нагоняли холод на жителей Олуха. Теперь четверть горизонта была охвачена неестественными серебристо-угольными мрачными облаками. Именно из этой части простора доносились отзвуки зимы.
Пролетая часть родной деревни, ребята обратили внимание на воинов, не принадлежащих к Олуху, но патрулирующих его. Это означало одно — другие племена откликнулись. Через десять минут дракон приземлился возле Зала Вождей, где собрались Сморкала, близнецы, Рыбьеног, все жители Олуха, вожди Изгоев и Защитников Крыла. Валка также присутствовала среди них.
Четвёрка самых что ни на есть везунчиков, сумевших ускользнуть из молочной мглы, отворила двери Зала. Жители Олуха рады были видеть всех своих — Иккинга, Астрид и Беззубика. Появлению Хезер обрадовался второй вождь Изгоев, её брат, и Рыбьеног, молниеносно рванувший к ней, опередив в этом Дагура.
— Ребята, как же я рада вас видеть! — Хезер обняла брата, затем приобняла Рыбьенога. — Как ты возмужал. — отчего молодой крепыш покраснел. — Вы не представляете, что случилось на острове Берсерков.
— Стоп, погодите! Из ваших драконов я вижу только Беззубика. — выкинул фразу Дагур. — А где Громгильда и Роза Ветров?
Девушки сразу поникли, услышав вопрос. За них решился ответить названный брат Дагура, Иккинг:
— Они мертвы. Тварь из тумана убила их. Как и всех драконов на острове Берсерков.
Дагура потрясли слова Иккинга. Через несколько секунд, он громко объявил:
— А ну-ка все замолчали! Слово предоставляется собравшему нас здесь, в это тяжёлое время, Иккингу Кровожадному Карасику Третьему — Вождю племени Лохматых Хулиганов.
Так начался Совет Вождей.
__________________________________________________________________________________________
Продолжение следует...
Ссылка на ШЕСТУЮ ГЛАВУ данного фанфика: ТУТ!
Ссылка на ПЕРВУЮ ГЛАВУ данного фанфика: ЗДЕСЬ!
Подписывайтесь на мой канал, ставьте лайк и комментируйте, если нравится история)) ;-)
#фанфики #как приручить дракона #фэнтези #даркфик #иккинг #астрид хофферсон #драконы #беззубик #мистика