В середине XVII века Московское государство активно перенимало опыт Западной Европы в ведении войны, считавшийся прогрессивным. Формировались полки "нового строя", организованные и вооруженные по европейскому образцу. Масштабные преобразования сопровождались приглашением на службу большого количества иностранных офицеров. Недостатка в них не было, так как денег предлагали много, а в Европе было достаточно "свободных рук" после окончания Тридцатилетней войны (1618-1648 гг.).
Приемом иностранцев на службу занимался Иноземный приказ. Вне зависимости от чина офицера, его рекомендаций и послужного списка все кандидаты проходили специальную церемонию проверки на профпригодность, впервые зафиксированную в 1646 г.
Одним из экзаменуемых был Патрик Гордон, шотландец, прибывший в Москву с польской службы и имевший славное боевое прошлое. Гордон прошел путь от рядового рейтара до майора. Он воевал в шведской армии против поляков, затем за поляков против русских и татар. Во время Русско-польской войны своим умением и храбростью он обратил на себя внимание русских "рекрутеров", присматривавших достойных кандидатов. Они уговорили его перейти на службу России.
Гордон вспоминал свой экзамен следующим образом: "Утром боярин Илья Данилович Милославский… велел мне явиться после полудня на загородное поле под названием Чертолье и привести других офицеров, кои прибыли со мною. Добравшись до поля, мы обнаружили, что боярин нас опередил (этот момент показывает насколько ответственно экзаменаторы относились к мероприятию. И.Д. Милославский - тесть царя Алексея Михайловича и глава Иноземного приказа с раннего утра в поле дожидался на месте прихода обычных наемников - Авт.) Он велел нам разобрать пики и мушкеты (бывшие наготове) и показать, как мы умеем владеть оружием. Я с удивлением сказал ему, что если бы знал об этом заранее, то прихватил бы одного из моих слуг – тот, возможно, обращается с оружием получше меня – и добавил, что владение оружием – последнее дело для офицера, а самое существенное состоит в руководстве. Прервав меня, он заявил, что даже лучшие из полковников по прибытии в эту страну должны так поступать. Я ответил: “Раз уж такой обычай, я готов”, – и, управившись с пикой и мушкетом во всех позитурах к его полному удовольствию, вернулся домой».
Как мы видим иностранцы в независимости от их звания и должности на которые они предназначались, в первую очередь должны были показать умение владеть мушкетом и пикой. Известный военный историк О.А. Курбатов объясняет этот следующим образом:
Данный экзамен был связан со спецификой солдатского строя в России того времени, когда иноземному офицеру приходилось больше заниматься интенсивным обучением вновь поступающих в полки новобранцев, а не вести боевые операции. Наличие пачки патентов и рекомендаций о славной службе не могло восполнить неспособность подготовить вверенных ему солдат к бою (Курбатов О.А. Западные воинские обычаи в русских вооруженных силах середины XVII века).
p.s. Наемники офицеры кавалеристы показвали умение управиться с ротой рейтар.