Новый подход к нацеленный на борьбу с дикими кошками разработали в Южной Австралии. Ученые надеются, что смогут спасти находящихся под угрозой исчезновения местных животных.
Задача сокращения популяции диких кошек, зашла в тупик из-за отсутствия эффективных и гуманных методов борьбы с инвазивным видом.
В лаборатории Университета Южной Австралии исследователи создали имплантат размером с рис, который можно вводить местным животным, делая их токсичными для диких кошек.
Это уникальный подход, не имеющий аналогов в мире, который может помочь защитить ряд исчезающих видов. Снаружи специальное покрытие, которое не дает раствориться в теле животного, а внутри токсин, который опасен для кошек. Имплантат содержит натуральный яд из семян местных растений.
Ученые использовали фармацевтические наработки для производства таблеток в оболочке, которая растворяется и высвобождает лекарство только после проглатывания.
«Если животное умирает от естественных причин, то токсин и капсула растворяются, не причиняя вреда окружающей среде», — сообщают ученые. «Если кошка ест местное животное, то капсула подвергается воздействию желудочной кислоты, полимерная оболочка растворяется и токсин высвобождается».
Идея создания такого токсина пришла в голову биологу Дэвиду Пикоку. Он искал решение проблемы на юго-западе Западной Австралии, где местная фауна смогла выжить, потому что животные питались растениями, содержащими яд. Они не чувствительны к нему, но сами животные могли стать ядовитыми для хищников.
Борьба с дикими кошками уже ведется по всей Австралии посредством травли, стрельбы, отлова и охоты.
Но это не всегда помогает. Может быть в районе одна кошка, которая уничтожит целую популяцию.
Было подсчитано, что каждая дикая кошка убивает до 1000 местных животных в год, и борьба с хищником идет постоянно. Специалист по редким видам Грегори Эндрюс заявил, что они уже несут ответственность за вымирание ряда австралийских птиц и млекопитающих и угрожают будущему десятков других.
«Мы пережили самый высокий уровень вымирания млекопитающих здесь, в Австралии», - сказал он. «Континент уже потерял 20 млекопитающих, и еще 124 подвергаются риску исчезнуть от деятельности диких кошек. Рост числа редких видов очень ясно показывает, что нам нужно наращивать наши усилия, и нам нужно инвестировать в науку, и поэтому я заинтересован во всех идеях, и я буду внимательно рассматривать это как один из многих вариантов, доступных нам».
Исследование, проведенное национальным научным агентством Австралии CSIRO и Центром борьбы с инвазивными идами, раз в десятилетие рассматривает масштаб угрозы, вызванной кроликами, дикими кошками, жабами, сорняками и прочими неместными видами.
В нем говорится, что инвазивные виды являются угрозой номер один для дикой природы Австралии. Уже более 80% растений, животных и мест обитания, находящихся под угрозой исчезновения в национальном масштабе, затронуты ими.
Угроза исходит не только от животных. Инвазивные растения также вызывали хаос на сельскохозяйственных угодьях, в лесах и саваннах, говорится в докладе.
В настоящее время в Австралии насчитывается более 2 700 установленных инвазивных видов сорняков. Цифра растет на 20 новых видов каждый год, или один новый сорняк каждые 18 дней.
В докладе говорится, что инвазивные виды уже стоили экономике 390 миллиардов долларов за последние 60 лет, а текущие затраты составляли не менее 25 миллиардов долларов в год.