В конце июля 1936 года Лени Рифеншталь начала съемки знаменитого фильма «Олимпия», а в 1938-ом кинолента получила главный приз на Венецианском кинофестивале. До сих пор некоторые кинокритики считают фильм об Олимпийских играх в Берлине одной из лучших кинолент всех времён и народов.
Чтобы передать дух древних состязаний и преемственность игр Эллады, 17 июля 1936 года режиссёр со съемочной группой отправилась в Грецию. На берегах Средиземного моря Лени искала подходящие типажи атлетического телосложения, которые должны были символически пронести олимпийский огонь. После безуспешных кинопроб с несколькими претендентами, среди которых был этнический грек и немец, представлять античный образ эллина, передающего эстафету грядущим поколениям, выпала роль 18-летнему юноше из местных. Не владея греческим языком, режиссер попыталась общаться с ним с помощью знаков, но вскоре выяснилось, что юный «грек» владеет французским. В дальнейшем оказалось, что юноша вовсе и не грек, а потомок русских эм