Космонавтика — дорогостоящая отрасль, финансирование, которой под силу только государствам или крупным корпорациям. Такое мнение вполне объяснимо, если посмотреть на реализованные и нереализованные мегапроекты. Ракета-носитель OTRAG — исключение из правила — ее конструкция проста до примитивности, а стоимость была вполне приемлемой.
Правительство Германии в 1971 году объявило конкурс на создание космической ракеты, которая могла бы выводить спутники на низкую орбиту Земли. Среди множества участников был обычный предприниматель из Штутгарта, Лутц Кайзер, который предложил проект Orbital Transport und Raketen (OTRAG).
Основой для ракеты послужила модель BDB (Big Dumb Booster — буквально “носитель простой как валенок”). Проект герра Кайзера был на редкость простым и хорошо проработанным, поэтому он стал счастливым обладателем 250 000 марок и приступил к реализации своей концепции.
Как все немцы, Кайзер умел хорошо считать деньги, поэтому оптимизировал и упростил проект настолько, что экономия достигала 10-20% по сравнению с имеющимися образцами. Топливом служил мазут и азотная кислота. Первая ступень ракеты состояла из 6 модулей, каждый из которых состоял из 36 двигателей. Вторая ступень представляла одним модуль, включающий 36 двигателей.
По мнению изобретателя, существующие процессы изготовления и эксплуатации ракет далеки от оптимальных, поэтому он предложил свое решение этой проблемы:
- Задействуются технологии, которые представлены на рынке. Зачем создавать что-то новое, если все имеется под рукой. Например, топливные баки можно изготавливать из обычных труб, которые серийно производит промышленность.
- Сокращение расходов на изготовление двигателей. Для этого нужно использовать более простые конструкции вместо больших, сложных и дорогих.
- Упрощение технологий. Издержки производства можно сократить, используя принципы серийного производства, как на автомобильных конвейерах.
- Использование недорогих топливных компонентов. Это позволяет снизить эксплуатационные затраты.
На первый взгляд идея Лутца Кайзера — бред сумасшедшего изобретателя. Однако один гигантский консорциум и 600 европейских инвесторов думали иначе и вложились в проект, считая, что можно создать достойную альтернативу ракете-носителю «Ариан».
Дальше начинается самое интересное — успешные испытания приближают детище Лутца Кайзера к логическому финалу, но…
Технические характеристики и захватывающую историю ракеты OTRAG можно узнать в следующих публикациях.