Большинство американцев легко узнают дядю Сэма как символ Соединенных Штатов или национальное прозвище. Обычно его изображают в виде пожилого белого мужчины с длинной белой козлиной бородкой и в шляпе, он почти всегда одет в красно-бело-синюю одежду.
Его образ олицетворяет правительство США в политических карикатурах или выступает в качестве представителя американского народа везде - от футбольных матчей до политических митингов.
Он стал олицетворять патриотический идеал в популярной культуре. Во вселенной Marvel костюм Капитана Америки напоминает костюм дяди Сэма. Этот персонаж не только сильный, но и сострадательный.
Самый известный образ дяди Сэма всех времен - это плакат о наборе в армию, разработанный Джеймсом Монтгомери Флэггом в 1917 году. На нем дядя Сэм провозглашает "Я ХОЧУ ТЕБЯ", сурово указывая прямо на зрителя
'Колумбия' и 'Брат Джонатан'
Дядя Сэм - не единственный символ, который американские художники и иллюстраторы использовали для передачи политических проблем того времени.
Одним из самых ранних символов Соединенных Штатов была "Колумбия" - женский образ, обычно одетый в тогу.
На одном из известных изображений она изображена оплакивающей президента Авраама Линкольна, к ней присоединились Британия, другой женский персонаж, олицетворяющий Англию, и бывший порабощенный человек, судьба которого остается неясной.
Так откуда же взялось имя дяди Сэма? Согласно резолюции, принятой Конгрессом в 1961 году, оно произошло от имени поставщика мяса Сэмюэля Уилсона из города Трой, штат Нью-Йорк. Во время войны 1812 года он помечал свои материалы для военного использования надписью "U.S.". Рабочие того времени рассказывали шутку о том, что "дядя Сэм" Уилсон кормит армию.
Возможно, не случайно, двух афроамериканских супергероев Marvel зовут Сэм Уилсон: "Сокола", который после ухода Стива Роджерса на пенсию становится Капитаном Америкой, и Саманту Уилсон, которая взяла на себя роль Капитана Америки в недавней серии "Паук-Гвен".
Но ранее появилась еще одна фигура, напоминающая дядю Сэма, по имени Брат Джонатан.
Это олицетворение Соединенных Штатов, возможно, было создано по образу Джона Трумбулла, губернатора колониального штата Коннектикут, который выступал против британского правления во время Войны за независимость. Брат Джонатан мог превратиться в дядю Сэма примерно во время Гражданской войны, а затем исчезнуть.
В рекламе 1876 года этот молодой, стройный мужчина, символизирующий нацию, был одет в одежду, повторяющую американский флаг. Он очень похож на более молодую и чисто выбритую версию дяди Сэма.
Возможно, что долговязость и черты лица, которые дядя Сэм унаследовал от более поздних изображений брата Джонатана, были данью уважения президенту Аврааму Линкольну.