Вы когда-нибудь испытывали голод? Не такой, какой обычно испытывают проголодавшиеся люди, которые не могут дотерпеть от обеда до ужина, а всепоглощающий животный голод, когда человек уже не может различить границы дозволенного и бросается на все, что может его утолить, будь то кусок черствого хлеба или маленький росток картофеля, едва пробившийся из почвы. Думаю, что обычный современный человек вряд ли сталкивается с чем-то подобным, даже на худой конец он вполне может забраться в мусорный контейнер рядом с супермаркетом и выудить оттуда вполне пригодную в пищу продукцию, но что делать, когда ты ужасно голоден и представляешь собой симбиоз человека и зомби?
Рассвет застал Протоса лежащим на берегу реки, откуда он выбрался, когда осознал, что у него совсем иссякли силы, чтобы двигаться против течения. Его трясло от холода, а тело не могло дать достаточно тепла, чтобы он мог хоть немного согреться. Еще холодные лучи солнце светили в его уставшие глаза, но даже тогда свет не мог растопить того холода, в котором теперь пребывало сердце юноши. Тупой голод вынуждал его вновь подняться на ноги и идти, чтобы добыть себе пропитание. Протос всем своим естеством ощущал, что он стоит на грань, переступив которую он уже никогда не станет человеком, а превратиться в то, для чего собственно и был создан.
Совсем рядом он услышал возню, будто некто тащил за собой нечто большое. Звук заставил его напрячь последние силы и подняться на ноги. Сейчас ему стало абсолютно все равно, кого он встретит там за кустами, он готов был отдать все что угодно за кусок хлеба.
Протос раздвинул ивовые ветви и стал свидетелем настоящего пиршества зомби, несколько особей тащили зубами тушку лося. Было совершенно непонятно, как они умудрились справиться со столь крупным зверем, ведь среди них не было «бегунков». Они целенаправленно тащили лося в самую чащу, возможно зомби просто украли тушку, пока «бегунки» отдыхали, утолив голод или просто отдали мясо со своего барского стола, пожалев представителей более низкого класса.
Тем временем зомби перестали волочь тушку и устроили настоящее пиршество посреди полянки. Они с жутким наслаждением уплетали куски мяса, которые им удавалось вырвать из тушки и быстро глотали их, даже не удосужившись толком их прожевать. Вероятно, их тоже мучил недюжинный голод, раз они уплетали еду с такой скоростью.
Протос сам не заметил, как его глаза застилает красная пелена, а изо рта стекает струйка слюны, хотя не далее, чем минуту назад в его рту было сухо как в пустыне Сахара. О, с каким бы наслаждением он вгрызся в нежную лосинную плоть, чтобы выдрать самый вкусный кусок и также как эти недочеловеки проглотить ее совсем не жуя. Протос невольно сделал шаг вперед, выйдя из своего укрытия, но зомби так были увлечены пиршеством, что не заметили незнакомца и продолжили трапезу. Юноша чувствовал, что еще миг и он броситься расталкивать зомби, чтобы самому насладиться нежнейшим мясом и, наконец, утолит голод, свой настоящий голод, который нельзя утолить белковыми коктейлями или шоколадными конфетками.
Он практически не таясь вышел на поляну и его почти сразу заметили зомби, некоторые из них ощерили пасти и стали по-кошачьи шипеть, защищая добычу, но не спешили нападать, чувствуя, что перед ними стоит не человек.
- Прочь, - с губ Протоса сорвалась только одна фраза, которая была произнесена так тихо, что он сам едва ее расслышал.
Но увещевать зомби с помощью просьб было бесполезно, они имели столько же человеческого как волк или куница, они уже давно не понимали человеческую речь и жили только ожиданием следующего приема пищи.
Особо храбрая особь решила проверить насколько силен их неожиданный противник и приняла угрожающую позу, опустившись на четвереньки, но Протос ничего н видел кроме парного мяса, лежащего на земле. Миг – и приготовившийся к броску зомби набросится на ничего не подозревающего Протоса, он уже оттолкнулся ногами и вспорхнул ввысь, как неожиданно был отброшен зарядом картечи наземь, а Протос будто пробудился ото сна, обнаружив себя стоящим на поляне в окружении дюжины зомби.
- Беги, идиот! – кто-то крикнул ему из чащи, но Протос никак не мог понять, что происходит и зачем ему куда-то убегать, ведь еда вот она – всего лишь в паре шагов от него.
А вот зомби отреагировали на внезапное появление нового игрока вполне адекватно, бросившись на звук выстрела, и совсем потеряли интерес к стоящему столбом Протосу. Юноша даже обрадовался такому повороту дел, ведь теперь между ним и лосем не было никаких преград, он сделал еще несколько шагов, чтобы опуститься перед лосинной тушей и, наконец, вгрызться в его еще теплую плоть.
В это время чуть поодаль раздавалась настоящая канонада, некто методично отстреливал зомби как в тире, а когда закончил, то спокойно вышел на поляну, увидев, как Протос на коленях стоит перед тушкой оленя, готовый откусить самый большой кусок.
- Эй, ты бегунок что ли? – Протоса отвлек от еды женский голос, он повернул голову и буквально уткнулся лбом в ствол дробовика, - молишься мертвому оленю?
- Я хочу есть, - промолвил Протос и вернулся обратно к созерцанию тушки.
- Совсем одичал, - хмыкнула девушка, но не спешила убирать дробовик за спину, - может лучше вернешься к цивилизованной еде?
Протос так обезумел от голода, что отказывался верить в то, что перед ним стоит настоящий человек, все ощущалось будто во сне, ему до сих пор казалось, что он лежит на берегу речки и смотрит на солнце свозь ивовые ветви.
- Попробуй для начала это, - Протоса в голову ударил шоколадный батончик, который девушка бросила в него.
Увидев знакомую обертку, он тотчас разорвал ее и за два укуса расправился с шоколадом, который показался ему самым божественным продуктом во вселенной. Оторвав взгляд от обертки, он вдруг тупо уставился на тушку лося, от которой шел такой смрадный запах, что его чуть не вывернуло на изнанку, едва он достиг его ноздрей. Он отпрял назад и упал на спину.
- Пришлось потратить на тебя свой стратегический запас, – промолвила девушка, которая поправила свои короткие черные волосы. Сразу было заметно, что она обрезала их сама, не пользуясь посторонней помощью, - ты кто такой и что здесь забыл?
- Меня зовут Протос, - прошептал ослабевший юноша.
- Чего за имя такое странное? Ты из Греции что ли?
- Нет, - отрицательно покачал головой Протос, все еще пребывая на коленях перед лосиной тушкой.
- Ты, вероятно, дезертир из ближайшей военной части, - смекнула девушка, оглядывая военную форму, - достало начальство или дедовщина?
- Нет, я просто…, - Протос оглядел свою заляпанную грязью одежду, - я снял ее с одного парня, которому она уже вряд ли понадобится.
- Надеюсь ты не прикончил его, хотя какое мне дело, - она безразлично закатила глаза и наконец убрала ствол дробовика от головы Протоса, - не советую тебе и дальше здесь околачиваться, здесь полно зомби.
- Извините, - Протос встал на ноги, когда почувствовал себя намного лучше после того как съел шоколадку.
- Не извиняйся, - смутилась девушка, - просто можешь сказать мне спасибо за чудесное спасение твоей бестолковой жизни, и разойдемся как в море корабли. Сама вижу, что взять с тебя нечего.
- Я тут немного заплутал, - Протосу не хотелось признаваться, что он вообще понятия не имеет где находится и где собственно находится злополучная военная база, из которой он сбежал.
- В нескольких километрах к северу как раз и стоит военная часть, - припомнила девушка, - но я не советую тебе туда соваться, поговаривают, что там военные проводят опыты на людях, скрещивая их с зомби. Ерунда конечно, но проверять не хочется.
- Вы не верите в такие опыты? – напрягся Протос.
- Ну сам посуди как такое возможно, - фыркнула девушка, убирая дробовик за спину, – кому вообще понадобиться творить такое?
- А если это правда?
- Да какая разница, Портос или как там тебя, - девушка неопределенно вильнула головой, - сам подумай, тут и так полно всяких тварей, которые пытаются тобой пообедать – одним больше, одним меньше.
- Простите, а куда вы направляетесь? – набрался храбрости Протос.
- Иду дальше на юг, - не таясь ответила незнакомка, - по мне лучше зимовать на юге, где не так холодно, чем прозябать на севере, где приходится думать не только о пропитании, но и дровах.
- Я могу пойти с вами? – Протос совсем не хотел оставаться наедине с этой тушей лося.
- А на кой черт ты мне сдался? – задала резонный вопрос девушка, - у тебя даже оружия никакого нет.
- Не знаю…, - замялся юноша, - я могу нести ваши вещи.
- Рюкзак я в состоянии нести и сама, а компании я не особо люблю, тем более мужские, да у тебя ведь даже никакой еды нет.
- Может можно приготовить что-нибудь из этого лося? – нашелся Протсо и ткнул в смердящую тушку пальцем.
- Ты спятил? – поморщилась девушка, - да он почивал уже неделю назад и давно протух.
- Мне некуда идти, и я совсем не знаю местность, - взмолился Протос, - вы можете помочь мне хотя бы выбраться из этого леса?
- Странный ты какой-то, - нахмурилась девушка, понимая, что этот лес и лесом то назвать трудно, в нем мог заблудиться разве что совсем неопытный человек, которые уж точно не выживали в подобных условиях, а так как зомбиапокалипсис наступил довольно давно, то девушка сразу смекнула, что этот парень как-то умудрился выживать все эти годы и внутри нее зашевелилось неприятное предчувствие, - откуда ты сам? Из какой части страны? Ты не похож на местного?
- У меня проблемы с памятью, - решил соврать Протос, объяснять девушке, что он и есть тот самый человек-зомби явно не стоило.
- Ты слишком мутный тип, - незнакомка не поверила ни единому его слову, - боюсь, что нам не по пути.
- Я очнулся на берегу и ничего не смог вспомнить кроме своего имени, - врал напропалую Протос, припомнив сюжет одной малоизвестной книги, которую он прочитал совсем недавно, - потом абсолютно случайно услышал шум и наткнулся на этих странных человекоподобных существ, которые расправлялись с лосем.
- Врешь ты не слишком убедительно, - тотчас раскусила его девушка, готовая мгновенно скинуть с плеча дробовик и наделать в Протосе несколько лишних дырок, - давай разойдемся миром, ступай куда хочешь, но если будешь преследовать меня, то пеняй на себя.
- Пожалуйста, помогите мне, - он припал на одно колено и схватил девушку за руку, смотря на нее такими глазами, что девичье сердце невольно дрогнуло.
- Только не надо сцен, - прыснула девушка и помогла Протосу подняться, - такое ощущение, что ты не ел целую неделю раз готов полакомиться тухлым мясом.
Она вытащила из кармана старую галету, которую не решалась съесть сама и протянула юноше.
- На – жуй, а я подумаю, что мне с тобой делать, Портос.
- Я – Протос, - поправил он девушку, вгрызаясь в черствую галету.
- Да хоть Д’Артаньян, - отмахнулась девушка и присела на корочки, осматривая лося, - зови меня Света или Светлана, если очень хочешь.
- Спасибо вам, Света, - Протос не знал, как отблагодарить девушку, он помнил, что в романах рыцари целуют даме ручку в знак почтения, но рука Светланы скрывалась в кожаной перчатке и Протос понял, что это действо сейчас будет не слишком уместно.
Вдали послышался странный шум, будто несколько десятков человек бесцеремонно шли по лесу, в поисках чего-то важного. Светлана тотчас встрепенулась и прислушалась, чувствуя опасность словно вожак волчьей стаи.
- Так, Портос, пора отчаливать в дальние страны, - он схватила его за рукав и потянула вперед, - будешь идти впереди меня, чтобы я тебя видела и без фокусов.
- Но я не умею делать фокусы, - растерялся Протос.
- Вот и не начинай, - она грубо толкнула его в спину, заставляя поспешить.