Однажды, в 1949 году известный клоун Карандаш пришел на конюшню Тимирязевской академии. Он искал для своего номера необычную лошадь. Ему посоветовали посмотреть Лаптя. Так звали жеребëнка-карлика с нормальной головой и корпусом, но короткими ножками. Лошадка понравилась Карандашу, и он попросил Таню Покровскую, которая была студенткой Тимирязевской академии и очень увлекалась верховой ездой, научить Лаптя нескольким трюкам.
Татьяна сопровождала Лаптя в цирк. Здесь Карандаш познакомил ее со своим учеником Юрой Никулиным. "Ой, какой интересный парень", — так вспоминала Татьяна свои первые впечатления от встречи с Никулиным.
Юрию девушка тоже понравилась, и он пригласил ее на выступление. Никулин изображал «подсадного» — человека из публики, который соглашался покататься на цирковой лошади и потом с воплями ужаса летал над ареной. Но тут случилось непредвиденное.
Юрий скакал на лошади, периодически переворачиваясь на ходу; нога застряла в стремени и он оказался под копытами коня без сознания. Вызвали «скорую», положили его в институт им. Склифософского.
Татьяна несколько недель навещала Никулина. За это время симпатия переросла в любовь.
Татьяна вспоминала как к Никулину отнеслись ее родные.
«Помню, как я в первый раз упомянула о Юре в разговоре со своими мамой и тетей: "Знаете, я познакомилась с одним человеком. Он артист». — «В каком театре он играет?» — «Он выступает не в театре, а в цирке. Он клоун». Воцарилось молчание. Родные смотрели на меня с жалостью. «В детстве я бывала в цирке, — осторожно начала тетя. — Помню, клоуну давали затрещины, и с криком "Ой-ой!» он валился лицом в опилки. К тому же он был пьян"».
Но обаяние Никулина покорило всех и через пол года они поженились.
Первое время молодые жили в комнате жены. Никулин много работал и очень тяготился разлукой с Татьяной. Однажды, случайно, появилась возможность в одном из цирковых номеров задействовать хрупкую, маленькую жену.
Так Татьяна из домохозяйки превратилась в артистку цирка и коллегу своего знаменитого мужа. В 1956 году у них родился сын Максим.
Никулины прошли вместе долгий путь в 48 лет. "Если бы мне предложили вернуться в прошлое, - высказалась в одном интервью Татьяна Николаевна. - Я бы ничего не стала менять, я бы прожила свою жизнь так же - точь-в-точь..."
Вот такая счастливая история любви.