- Все наши родичи хотят независимости.
Ирма Предикатор-Велюм смотрела на своего сына, которого позавчера официально объявили Авгуром, и не знала, что ответить на такие новости. В свои 82 года она выглядела вдвое моложе, недлинные волнистые цвета каштана волосы, она укладывала назад, хотя мода требовала пышных причёсок. И тут она поняла почему, когда всё на голове зашевелилось от осознания надвигающейся бури.
- То есть как?
- Просто. Что Предикаторы, что Велюмы, что Прорексы. Мечтают, да и намереваются просить, - Альфредо сделал паузу. - Пока просить о независимости секторов, в которых сейчас тайно заправляют. Наиболее решительно настроены Прорексы. Когда необходимость в Римбории, как передовом форпосте отпала, эта ветка нашего семейства намеревается взять официально под свой контроль систему.
- Но не это же бессмыслица. Всего одна система, зажатая между территориями древних машин. Делай что хочешь... А, я поняла. Они хотят снять любой возможный контроль и проверку.
- Да, мама, именно так. Угроза вторжения долгое время вынуждала их молча ждать и терпеть. Сейчас они хотят реформировать планету и превратить её в цветущий сад.
- Будто там сейчас разруха и ужас.
- И это только начало. Нет, я думаю, что они будут согласны и на автономию. Как вассал Терры. Все остальные...
Лицо Ирмы помрачнело так резко, что Альфредо запнулся на полуслове.
- Ты же понимаешь, что этого допустить нельзя. Кит удерживал их от этих шагов всё своё правление. Уж не знаю чем, но тем не менее. Сейчас они готовы разодрать Доминион на части. Ладно, демон с ней с этой Римборией. Захолустье, которое мало на что влияет в общей картине. Но Велюмы, получается, хотят себе целый сектор Этрии!
- Говорят, им хватит и Мемории.
- Да так я и поверила, Альф! Этрия - житница Доминиона. Самый густонаселённый, самый богатый на ресурсы и производство сектор. Самый разнообразный по населению. Без этой части наши северные сектора просто свалятся в затяжной кризис. Ты думаешь, просто так именно в секторе Этрии находится сразу два священных мира?
- Что-то это мне в голову не приходило.
- Меньше надо было сидеть на задворках, уж прости. Вот как знала, настоят на тебе, как на наследнике. Но подумала о твоих интересах и пристрастиях, не стала держать при дворе. Думаю, ты понимаешь, что Этрию нельзя отдавать. Мы постепенно прирастаем в южном направлении. И кроме того, что этот сектор является экономическим двигателем государства, он ещё теперь и середина. Связывает север и юг.
- А Предикаторы?
- Они же в Тендраккии, да? Не лучше. Пусть сектор и небольшой, только вот это южная граница. Только начали поглощать осколки бывшего Геноггианского Конкордата, понимаешь? - Ирма рукой пригладила и без того идеально лежащие волосы. - Я вообще надеюсь, что ты не поддерживаешь их стремления.
- Пусть я и провёл много лет с Прорексами, набраться их традиционализма я не успел. На самом деле я здесь сижу с тобой отчасти из-за крупной ссоры с ними.
- Ты смог повлиять на правительство? - у Оракула взлетели брови вверх.
- Нет, нет, успокойся. Скажем так. Когда произошёл конфликт, пришлось прощупать почву на предмет возвращения на Терру. Мы с тобой всегда были не в лучших отношениях, поэтому я хотел сделать это максимально незаметно. Так как дед был в возрасте, в правительстве уже поговаривали, кого взять твоим наследником. Я знаю, что ты рассчитывала на младшего, но Сергея никто не видел на троне. Извини.
Ирма обхватила голову руками и оперлась локтями на стол.
- И что дальше?
- Мне помогли. Сперва я перебрался на Сириус. И некоторое время прожил там, хотя тебе говорили, что я на Римбории. Когда дедушка ушёл в Покров, я выждал время и прибыл на Терру.
- Я догадывалась, что не всё так тут чисто и гладко. Да и пусть горит синим пламенем. Ты же понимаешь цели нашей семьи?
- Джелани мне давно всё объяснил во сне.
- И он туда же. Что ж, твои связи в генеральном штабе пригодятся и пока я на троне, и тебе в дальнейшем. Все остальные веточки нашей семейки пора подрезать. Никогда не хотел стать садовником?
У Альфредо оказались связи не только в Викариате Войны, но и в Викариате Защиты, в разведке. Несколько месяцев терпеливого и кропотливого сбора информации о других ветвях фамилии позволило выявить их скрытое влияние на планетах и в секторах. Едва заметные изменения в балансах тех или иных организаций, взятки некоторым чиновникам на разных уровнях, перестановки и назначения, играющие на руку. Было найдено столько компромата, отслежены все пути-дорожки, ведущие к родственникам правящей семьи. Все эти данные предоставили руководителям различных структур, попавших под влияние. Кто-то сразу согласился отречься и помочь, кого-то арестовали из-за отказа. Словно садовники, Оракул и Авгур отрезали веточку за веточкой, проросшие из родственных фамилий внутрь Доминиона. Когда те заметили, что остаются без своей кормовой базы, было поздно. Даже Инквизиция, верная во много Велюмам, сразу сообразила, откуда пахнет жареным. Отряд элитных псиоников Культа вполне весомый аргумент. Когда такие же прибыли в родовые поместья, предъявив все доказательства и ультиматум от Оракула, сопротивления не встретили. Всё же дураков ни в одной ветви правящего дома не было.
Суд над представителями Велюмов, Предикаторов и Прорексов носил показательный характер. Шумиха была невероятная. Многим казалось невозможным, что родственники Оракулов могут раскачивать лодку государства, да ещё хотеть разрушить его. И хотя обвинение обрушивалось с гневом на представителей фамилии, обвиняя их в государственной измене, по итогу лишь посадили под домашний арест, лишили средств, присвоив их бюджету. Ирма оставила родственников на государственном пособии. Более высоком, чем среднее, но это лишь усиливало унижение. Само собой Викариат Сохранения теперь должен был пристально следить за каждым шагом провинившихся. Авгур же добился того, чтобы и разведка поглядывала за арестованными и полицией, дабы избежать возможности подкупа. Кто знает, нет ли у семейств средств, которые не удалось найти.
Джелани с удовлетворением наблюдал за всем процессом с той стороны Покрова.
"Марс расцвёл". Именно такие заголовки новостей были несколько недель незадолго до и после того, как официально подтвердили завершение терраформирования. Огромные климатические установки, опробованные на Терре, подтвердившие свою эффективность, позволили всего лишь за десять лет превратить ржавую пустыню в степной рай, привычный для людей. Только вулкан Олимп возвышался над травянистыми равнинами огромным скалистым массивом. И то лишь обозримым из космоса. Множество больших озёр и даже морей теперь покрывали поверхность планеты. Территы постарались не дать превратиться всему низинному северному полушарию в один сплошной океан. Посреди покрытых травой холмов и плоскогорий экватора выделялся шрам долины Маринера, которую изолировали и не дали заполниться водой. Джабари Гатьени праздновал победу, тем более, ему светила государственная награда за преобразование планеты, которым он руководил. Именно его голос прозвучал на весь Доминион, заявив, что проект завершён. Когда учёный вернулся на Терру, то застал кампанию по сбору добровольцев для колонизации Марса. Таких был избыток. Джабари привлекли к отбору, решив узнать мнение творца новой планеты. Однако Гатьени ничем не мог помочь, ибо заселяться могли любые люди. Не сразу удалось донести мысль, что Марс перестал быть экстремальной планетой, а стал таким же, какой была ещё недавно Терра. Вернулись к протоколам заселения миров, относящихся к спектру "нормальных". Как ни странно, но документы были абсолютно идентичны для сухих, влажных или холодных планет. Различались приложения, касающиеся контактов с местной флорой и фауной, в том числе потенциально разумными видами.
Гатьени тем не менее всё равно в некоторых случаях помогал отбирать специалистов для основания колонии на Марсе. Приходилось также консультироваться со Смотрящим Центрального сектора Педро Росарио. Тот активно работал над созданием более автономной экономики в сердце Доминиона, чтобы в дальнейшем сохранить устойчивость. Мало ли снова взбредёт кому-то в голову делить государство, так хотя бы не страшно будет потерять часть источников ресурсов. Поэтому на время Джабари превратился из учёного в бюрократа. И это его так увлекло, что он не заметил, как его давнюю подругу и соперницу зелванку Лиматару отправили на раскопки в систему Сайданопе. На четвёртой планете внезапно обнаружился комплекс строений, который не ожидали увидеть на этом безжизненном мире. Здания скрывало поле-хамелеон, исчезнувшее после интенсивной бомбардировки метеоритами. "Странно, что только сейчас," думал Джабари. - "Ведь наверняка комплексу не одна сотня, а может и тысяча лет." Чутьё учёного подсказывало, что всё не просто так. Но колонистов надо было организовывать, так что на какое-то время Гатьени был занят. Он был и рад немного отвлечься от научной работы, немного разгрузить мозг. Вскоре ему предложили возглавить колонизацию и даже стать первым руководителем Марса, но Джабари отказался. Настолько радикально менять свою жизнь и специальность он не хотел. Поэтому вернулся к научной работе.
Тем временем Лиматару ждало открытие и находка века. Как будет описано в её дневниках, учёный и команда провели исследование комплекса, оказавшегося гигантским мавзолеем. Все постройки были пусты или намертво запечатаны, зато центральная манила своим словно прибранным и чистым входом. Поднявшись по гигантским ступеням, ведущим ко входу, они в глубокой тени арки обнаружили открытую дверь, за которой был зал. В противоположной стене располагалась дверь, взломать которую не удалось за три дня стараний территов и использования самых последних инструментов. Параллельно небольшая группа из команды переводила символы на стенах этого зала. "Я ЗАРКЛАН, страж МОЗ-ТАРБ пророк ЗВА. В Галактике, наполненной злобой и ненавистью, я решил укрыться здесь. Двигайтесь вперёд, если вы достойны." Прочность постройки поражала, так как датировка камней мавзолея показала миллионы лет существования. Генератор поля-хамелеона, который нашли потом глубоко под комплексом, был грандиозных размеров. Что удивительно, но он работал столь долгие годы без поломок. Изучение барельефных надписей дало результат: одна из букв оказалась потайной кнопкой. Нажатие открыло дверь и проход во второй зал. В нём не было ничего интересного, так что все силы были брошены на изучение надписей. "Мелкие короли издавали указы от моего имени. Империи вели войны в мою честь. Глупцы пели мне восхваления. Мне ничего этого не было нужно." Лиматару с каждым разом охватывал какой-то религиозный мандраж. Фразы отзывались где-то глубоко в душе зелванки. Новая кнопка обнаружилась на этот раз в небольшой лампе, которая явно не горела миллионы лет. В третьем зале письмена несли очередную интересную мысль: "Желающие побеседовать с ЗАРКЛАНОМ должны сперва найти свой путь. В каждой камере есть скрытый ключ, который нужно повернуть, чтобы продвинуться дальше. Цель испытаний откроется вскоре." Команда была более чем мотивирована.
Рычаг был скрыт под полом, а четвёртая камера сбила пыл исследователей. Надпись гласила: "Нет ничего. Все эти испытания также бессмысленны, как и эти слова. Это мой урок. Я ЗАРКЛАН, всего лишь пешка. Течение истории уже унесло меня против воли. Двигайтесь дальше, и у вас появятся последователи, если они всё ещё будут вас интересовать." Следующая камера обещала быть последней. Исследователи искали очередной рычаг или кнопку. Первый оказался в потолке, а вторая была спрятана внутри выемки в одной из многочисленных букв. Дверь распахнулась, анализаторы предупредили о загрязнении воздуха. И причина тому была. Огромное тело инопланетянина, сидевшего на троне посреди комнаты. Разложение и привело к накоплению опасных газов. Трон был внизу подписан: "Зарклан к вашим услугам." Лиматара замерла от потрясения. Её помощники несколько раз пытались сдвинуть тело с места, но разложение зашло так далеко, что делало все попытки бессмысленными. Удалось лишь с помощью лазерного резака снять голову, которая странным образом неплохо сохранилась, хотя и выглядела ужасно.
Оракул Ирма сперва ощутило возмущение в Покрове. Это произошло в тот момент, когда голову Зарклана отделили от тела. Спустя несколько дней пришло сообщение, в котором содержались сразу две новости. Хорошая заключалась в отчёте о находке и доставке её на Терру. Плохая была в том, что Лиматара не перенесла избытка чувств, и умерла от обширного инфаркта. Экспедиция не была оборудована, чтобы провести операцию такой сложности. Заменил зелванку человек Персиваль Каннингем, ведущий биолог и генетик команды. Учёный дополнил отчёт исследованием генома Зарклана, сообщая, что инопланетянин возрастом пару сотен тысяч лет. Лишь идеальные условия в камере мавзолея позволили так хорошо сохраниться телу, особенно голове. Иначе бы всё давно стало прахом.
Пришло также срочное сообщение с Центавриды. Люди с той стороны портала сообщили, что все их планеты пали, а этот мир остался последним. К сожалению, связь прервалась, и не до конца было понятно, что всё это значит. Возобновить связь не удалось. Исследователи портала предположили, что варп-твари всё же преодолели защиту людей и уничтожили их. Эту гипотезу Инквизиция быстро завернула, хотя и согласилась с ней. В первую очередь, они не хотели допустить паники среди населения. Кто знает, появятся эти твари или иные чудовища из глубин Вселенной? Или вторгнутся прямо через портал. Незаметно была усилена охрана прохода в параллельное измерение, а также введён информационный карантин.
А следом на связь вышли древние. Защитники Нхарр, как они себя называли. На экране перед Ирмой возникло лицо рептилоида с острыми выступами и наростами.
- Дитя, я императрица Ро-Ророри Клапп. Представляюсь и вообще говорю я с тобой лишь из-за того, что вы нашли Зарклана. Или он позволил вам себя найти. По крайней мере легенды говорят об этом. Эти сказания передаются из поколения в поколение. Пророк был мёртв, когда мы только вышли в космос. А это было очень давно. И всё же мы имели честь прикоснуться к результатам его работы, отстаивать её. Именно его труды толкнули нас на путь успеха и процветания, которые наш народ пожинает сейчас.
- Но... - Ирма хотела возразить, но правительница нхарр даже не обратила на это внимание.
- Возможно, у тебя множество вопросов теперь. Но я не снизойду на ответы, не жди. Вы молоды, горячи, как мы когда-то. И нам стыдно за это. Скажу лишь, что ваш избранный, умерший где-то в начале космической эры вашей расы, знал Зарклана. Не лично, но он сталкивался с ним в иных обстоятельствах. Что до нашего отношения. Возможно, мы станем чуть теплее относиться к вам. Возможно, нет. Тем не менее среди нас найдутся те, кто будет готов прийти на помощь и защиту идеалов великого Пророка. У вас есть дар, вы знаете, как их позвать.
Связь прервалась. Оракул не сразу пришла в себя от такого "разговора". Открыв на личном терминале писание Джелани, она нашла упоминание Зарклана. Даже был описан примерно такой же диалог с другими древними псиониками. Это обещало произвести фурор среди населения и новую волну религиозного бума. Ирма улыбнулась. Воля случая, легенда, или почему ещё найдена была голова Зарклана, но одно было ясно точно - Доминиону это пойдёт на пользу.
#фантастика #будущее человечества #стратегия #литература #история #литературное творчество #stellaris #космос #компьютерные игры #научная фантастика
__________________________________________________
Буду рад видеть ваши лайки и комментарии. Делитесь своими мыслями и впечатлениями! Буду также рад пообщаться и ответить на вопросы по игре.