Только-только я проехал въездной знак с надписью "Чекалин" и остановился на обочине, чтобы изучить карту города, как ко мне подбежал мужчина лет 50. То ли он по жизни был весёлым, то ли использовал для придания себе настроения какие-то средства, но диалог с ним получился весьма интересным:
"Эй, городские, приехали деревню смотреть? А мы ведь тоже город, хоть и самый маленький!"
"Да я в курсе, вот и решил заскочить посмотреть как живёт городок ваш"
"Да как он живёт! Деревня деревней" - мужик смачно плюнул себе под ноги.
Знакомство с Чекалиным официально состоялось.
Чекалин - самый маленький город России. Есть куча посёлков, сёл, станиц и даже деревень, где проживает куда больше, чем 866 человек, зарегистрированных в Чекалине.
При этом здесь сложилась весьма парадоксальная ситуация: Чекалину гораздо выгоднее быть сельским поселением, в этом случае есть сельские надбавки к пенсиям, дороги будут ремонтироваться за федеральный счет, а не из городского бюджета и так далее. Но жители города активно отстаивают городской статус и город Чекалин держится.
Основали Чекалин давно, ещё в 1565 году: тогда Иван Грозный причислил Лихвин (именно так исторически назывался Чекалин) к опричным городам и укрепил его. Город окружили дубовой стеной и поставили по периметру 4 башни.
Расцвёл Лихвин в 18-19 веках. Тогда здесь существовала пристань на Оке, а сам город стал важным торговым центром. В конце 19 века в городе было 266 домов, 4 храма, 25 торговых лавок, 7 трактиров и 4 завода (один из них винокуренный). Проживало тогда в Лихвине более 3000 человек.
Была и больница, которую построили по проекту уездного врача Фёдора Лисицына, работавшего здесь. Здание сохранилось и до наших дней.
Я специально заморочился и подбил всю статистику. Итак, сравним Лихвин эпохи расцвета и Чекалин эпохи "прямо сейчас". Так наглядно видно, насколько более развитым был Лихвин пару столетий назад.
- Население: было 3000 - стало 866 человек
- Заводы: было 4 - стало 0
- Трактиры: было 7 - стало 0
- Торговые лавки: было 25 - стало 3
- Храмы: было 4 - стало 1
- Училища: было 3 - стало 1 (местная школа)
Но, в то же время, хочу сказать, что умирающим Чекалин совсем не выглядит. Большинство домиков очень аккуратны, улочки уютные и вообще находиться здесь приятно. Правда с магазинами и сервисом тут туго - нет ни то что супермаркетов, а даже банкомата.
Если прогуляться по улицам, то сразу видно, что молодёжь отсюда активно уезжает. Практически все, кого встречаю на улицах - уже пенсионеры, футбольное поле заросло и детвора на нём не бегает.
Кстати, по поводу той самой крепости, что основали здесь по приказу Ивана Грозного. Не так давно в Чекалине сделали парковую зону "по мотивам" того времени. Получилось очень симпатично.
Да и вид на Оку откровенно хорош.
В целом, сам городок совсем небольшой (даром что ли самый маленький?) и спокойно обходится за час-полтора. Ехать сюда специально я вряд ли вам посоветую, а вот заглянуть по пути, если окажетесь в этих краях и посмотреть на самый маленький город нашей необъятной - точно стоит.
Ну а мне пора двигаться дальше.