Многие из нас привыкли считать национальную принадлежность чем-то естественным, существовавшим на протяжении долгих веков или даже тысячелетий. Однако, согласно мнению большинства историков, это совсем не так. Изучая развитие капитализма, современные исследователи (Эрик Хобсбаум, Бенедикт Андерсон и др. ) показали, что нации представляют собой сконструированную реальность, и что возникли они совсем недавно - лишь в эпоху капитализма. Распространение книгопечатания разрушило давнее разделение между высокими священными языками, достоянием духовной элиты, и разнообразными местными наречиями, которыми пользовались широкие массы. Административные языки европейских государств также получили большее распространение после изобретения печатного станка. Так были заложены основы для формирования в будущем нынешних национально-территориальных языков. Художественная литература и газета стали краеугольными камнями, на которых выросла новая среда общения, впервые обозначившая национальный забор, ст