Город Варанаси – самый древний город на Земле. Согласно легендам он был основан 5000 лет назад Богом Шивой.
Варанаси упоминается в древних Учениях – Ригведе, Махабхарате, Рамаяне, пуранах. Древняя история и традиции обозначили Варанаси как сакральное и наиболее священное место в Индии, причем в этом статусе город пребывает с древних времен. Варанаси находится в центре долины Ганга в Северной Индии.
Когда Индия была колонией Англии, Варанаси называли Бенарес (Банарас), а в древности он назывался Каши, т.е. «Светлый». Согласно индуистской философии, с этого место началось сотворение Вселенной. Позже в Варанаси жили Боги вместе с людьми, затем они ушли в Гималаи.
В свое время Варанаси был академическим и религиозным центром. В городе были возведены множество храмов, работали университеты и были открыты великолепные библиотеки с текстами еще ведических времен. Но многое было уничтожено мусульманами – храмы, древние манускрипты – носители бесценной культуры и знаний. Однако дух Вечного Города победить не удалось. Его можно ощутить и сейчас, прогулявшись по узким улочкам старого Варанаси или посетить в 300 км от Варанаси, в штате Бихар, руины древнего крупнейшего буддийского университета, который был построен в 5 веке и работал до 12 века. В этом университете обучались многие выдающиеся буддийские деятели, в него стремились многие паломники со всех частей света. В наше время на месте руин ведутся раскопки и археологи регулярно откапывают древние обгоревшие манускрипты. Большая часть университета все еще находится под землей.
Варанаси производит неизгладимое впечатление на туристов – сравнить его невозможно ни с чем, как нельзя сравнивать религии, народы и культуры.
Почти все купаются в Ганге со счастливыми лицами. «Ганг – наша мама», – говорят индусы. Удивительно, но индусы пьют воду в этих местах из Ганги и не болеют. Индусы верят, что воды реки Ганги в Варанаси смывают грехи с любого смертного, и Ганга, текущая на юго-восток, в Варанаси вопреки всем законам логики течет в противоположную сторону – на север, в сторону Кайласа.
Индусы говорят, что Каши-Варанаси, город Шивы, не является частью нашей планеты. Это отдельное место, не поддающееся разрушению. Много городов будут построены и разрушены, но Каши будет стоять вечно. Столько святых людей приходили сюда в разные времена! Будда был в Каши, джайнистский Тиртханкара родился в Каши, Шанкарачарья тоже посещал Каши, Кабир жил в Каши. Известный в Индии подвижник и мудрец Рамакришна посещал Варанаси сравнительно недавно и в воспоминаниях его учеников говорится: «Еще подплывая на лодке к Варанаси, Шри Рамакришна видел своим духовным зрением, что город Шивы был из чистого золота. Там не было ничего из камня и глины. Он был, воистину, проявлением в настоящем бесценного золота духовных переживаний сердец святых людей, слой за слоем накапливающегося и скрепляющегося веками в этом городе». Теперь все это стало историей, но Каши-Варанаси впитал все это, и он до сих пор стоит. Шанкарачарья – великий индийский мыслитель и философ, в VIII веке писал о Варанаси (Каши): «В Каши сияет Свет. Этот Свет освещает все. Тот, кто знает этот Свет, Истинно пришел в Каши».
Варанаси для индуистов является своеобразным духовным и энергетическим центром связывающим мир живых (земной) и мир надземный. У Варанаси странная география – он стоит на трех холмах, которые считаются тремя остриями трезубца Шивы. При этом весь город выстроен на западном берегу Ганги – на восточном нет и никогда не было ни одного строения, он символически считается миром Надземным, куда Шива переправляет души умерших.
Гхаты – визитная карточка Варанаси. Это набережная со ступенчатыми спусками к Ганге, которая простирается на 5 километров вдоль выгнутого дугой западного берега реки. Главное предназначение Гхат – это место ритуального омовения усопших и последующая их кремация. После сжигания останки сбрасываются в реку. Поскольку все участвующие в этой церемонии верят в закон перерождения, то никто не плачет и не рыдает, все спокойны и молитвенно сосредоточены. В Варанаси приезжают со всех концов Индии, чтобы проводить в последний путь умершего близкого человека. Погребальные костры гхата горят круглосуточно уже несколько веков. Но посторонним смотреть на это зрелище считается неприличным, и поэтому на туристов, особенно с фотоаппаратами, здесь смотрят довольно недоброжелательно.
Невозможно сосчитать количество храмов в Варанаси, их не менее двух тысяч. Храмы расположены почти на каждом перекрестке. Они возводились и продолжают строиться на протяжении всей истории этого необычного священного города. Но в этом древнейшем городе нет ни одного храма, построенного ранее XVIII века. Дело в том, что Варанаси, постоянно подвергался нападениям, уничтожению и разорению.
Храм Каши Вишванатх по легендам находился на этом месте под разными названиями уже много тысяч лет. В Пуранах – древних священных книгах, написанных между V веком до н.э и V веком н.э. упоминается, что на этом месте находился огромный храм Мокшавилас. В XII веке он был уничтожен мусульманскими армиями. Его отстроили заново, но в XIII веке он был вновь стерт с лица земли армией султана Радзьи. Во время правления великого Акбара Каши возродился, и вместе с Каши возродился храм. Но вскоре он был вновь уничтожен правнуком Акбара, и на этом месте была выстроена мечеть. Нынешний храм Каши Вишванатх был построен в 1785 году. В храме был восстановлен первоначальный лингам – Ади Вишвешвара, во время разорения спрятанный в колодце Гьян Вапи.
Храм Кедарешвар – один из первых храмов, упоминаемых в старинных книгах о Каши. Здесь поклоняются Шиве.
В число других важнейших храмов Варанаси входит Аннапурна Бхавани, который посвящен Шакти, божественной женской энергии. Воплощенная во многих формах, здесь Богиня Шакти представлена подающей пропитание. Во вспомогательном святилище, открытом только три дня в году, находится статуя Аннапурны из цельного куска золота. Неподалеку стоит отделанное серебром статуя Шани или Сатурна, расположенная на черном фоне. Считается, что на кого падет его тень, будут подвержены невезению, этой судьбы прихожане стараются избежать.
Существует знаменитый эпос Рамаяна, который Вилмаки написал на санскрите. Из за трудностей понимания, Рамаяна не была принята простыми людьми, и тогда Госвами Тулсидас в XVI веке сделал перевод на хинди и назвал его Рамчаритманас. Позднее, в 20 веке на том самом месте был воздвигнут храм Tulsi Manas Mandir. Сегодня он является одним из самых известных храмов Варанаси.
В 250 метрах от храма есть еще один значимый храм Дурга Темпл. Он построен в честь богини Дурги, которая выступает в форме супруги Шивы. Богиня Дурга приносит победы над преградами, болями и страданиями. Магическая сила приписывается каждой букве имени Дурги: Д – устраняет демонов; У – уничтожает препятствия; Р – отвращает болезни; Г – избавляет от грехов; А – приносит бесстрашие.
Знаменитый форт Рамнагар построен в начале XVIII века на противоположной стороне Ганги. Его воздвиг Балват Сингх – правитель провинции Бенарес из династии Каши Нареш. В форте есть храм Вьясы – автора Вед, Махабхараты, который по легенде жил там некоторое время после того, как Шива изгнал его из Варанаси. В форте есть Королевский музей. Туристы могут посмотреть на предметы роскоши махараджей Варанаси. Внутри музея запрещено фотографировать.
В Варанаси можно посетить интересные музеи и галереи искусств. Музей Бхарат Кала Бхаван хранит большое собрание миниатюр, скульптур, манускриптов, современного индийского искусства и изделий из бронзы. В экспозиции есть работы иностранных художников, в том числе Николая Рериха. Музей находится на территории Бенаресского индуистского университета.
Галерея Крити содержит большое количество интересных работ, которые можно приобрести. На территории есть красивый сад.
Художественная галерея Ручика носит название своей владелицы. Ручика – художница. Здесь можно не только купить ее работы, но и попробовать нарисовать Варанаси самостоятельно. Очень уютное место, где всегда много туристов.
Недалеко от Варанаси находится Сарнатх – место, где проповедовал Будда.
В 70 км от Варанаси есть прекрасный Национальный парк. На его территории водопады, джунгли и дикие животные.
Туристам интересно будет узнать, что главная индустрия города – известные на всю Индию шелка Варанаси. Сюда приезжают со всех концов Индии за сари из шелка ручной работы.
Вечный город Варанаси - город Шивы, оставляет неизгладимый след в сердцах всех, кто хоть раз посетил его.