Жил был в одном царстве — имперском государстве генерал. Обыкновенный генерал — важный такой, с лампасами и эполетами.
И вот поехал однажды наш генерал во дворец к государю-императору. Едет себе в карете да в окошко глядит.
А тут навстречу идет девица — статная да румяная. И даже чем-то издали самого государя-императора напоминает, но это как раз не удивительно: как дети похожи на отца своего, так и подданные должны походить на государя-батюшку... В общем, хороша девица!
Остановил карету генерал, подмигнул девице поощрительно и подал ей рубль серебряный. Для такой красавицы не жалко!
Дальше едет генерал. А навстречу ему вдруг простая баба деревенская — косыночка ситцевая на солнце выгорела, за юбку ребеночек сопливый держится. Немного похожий на государя-императора. Да только проехал мимо генерал, даже бровью не повел. Эка невидаль, баба с ребенком.
Едет себе дальше, поля озирает. Тут, значит, навстречу ему древняя старуха — кривая, горбатая и нос крючком. Руку костлявую тянет, милостыню просит. Нахмурился генерал — до чего страшна! — да велел кучеру хорошенько стегануть нищенку кнутом. Будет ей наука! Нечего, понимаешь, государственному генералу виды заслонять.
Приехал генерал в государев дворец. Входит, как к себе домой, видит — на троне сидит государь- император.
— Ну, здравствуй, генерал! — говорит государь. — Расскажи-ка, братец, как дела в моем царстве-государстве? Что ты видел по дороге?
— Девицу видел, — отвечает генерал, — да прехорошенькую.
Рассмеялся государь-император довольно.
— То я был. Переоделся, понимаешь, девицей, чтобы тебя испытать. Вот и рубль твой серебряный!
И достает из-за пазухи монету. Растерялся генерал. А государь-император снова спрашивает, не отстает:
— А что ещё ты видел?
— Простую селянку-крестьянку, — отвечает генерал осторожно, — с ребеночком...
— И мимо проехал! — воскликнул государь-император. — То я был! Что, не признал меня?
— Нет, не признал, государь, — побледнел генерал.
— То-то! — усмехается государь-император. — Ну, а что еще ты видел, отвечай!
— Да вроде ничего, — смутился генерал, — кроме старой грязной нищенки...
Тут генерал всё понял, ахнул и в ноги государю-императору повалился.
— Прости, государь-батюшка! — плачет. — Не признал я тебя в образе старушки!
— Не признал, — соглашается государь-император, потирая спину. — За то не сержусь на тебя, генерал, что кучеру велел меня кнутом по хребту протянуть. Сто плетей получишь на конюшне, и сочтемся... Я за другое сержусь!
— За что же, батюшка? — робко спрашивает генерал.
— Глуп ты оказался! — вздохнул государь-император.
— Как это? — не понял генерал.
— А так, что на твоём месте, генерал, любой дурак точно также поступил бы. Не много ума надо, чтобы подмигнуть красной девице, простую бабу не заметить да старуху- нищенку обидеть... Не государственно!
— Прав ты, государь, — соглашается генерал. — Виноват!
— А если прав я, так ступай прочь! — махнул рукой государь-император. — На что мне генерал, который других не умнее? Иди, да эполеты свои на склад сдай. Не нужны они тебе боле.
Так и ушел генерал, голову повесив, и жил дальше в отставке как частное лицо, без чина и эполет.
А государь-император, подумав хорошенько, других генералов проверять всё же не решился. Так ведь и совсем без генералов остаться можно.
=====
Вот еще сказки: