26
Оглянувшись по сторонам, Лебедяна заметила еле заметное шевеление на печке. Подойдя поближе, услышала лёгкий шёпот.
- Зачем пожаловала? - спросила её старушка, лежащая на печи.
- Я к вам от Акилины, - дрожащим голосом ответила молодая женщина, - совсем плоха она, просит вас прийти к ней.
Из-за печки раздался старушечий, бесцветный смех.
- Прийти к ней? Акилина совсем ума лишилась. - проговорила хозяйка, - я последнее Солнце дальше крыльца своего не хожу. Кто зайдёт - тот воду принесёт, да хлеба оставит за мешочек с травами. Благо их насушила загодя. А если нет, то так и лежу одна. Время своё жду, а оно всё не приходит.
Лебедяне стало неудобно. Вспомнила она, как матушка её лежала, так она от неё от отходила - и накормит, и напоuт, и умоёт, словом добрым поддержит, сбором целебным укрепит. А эта старушка лежит одна и никому до неё дела нет. Хотя в селении не найдётся такой избы, где бы она не помогла.
- Давайте я вас покормлю, - сказала Лебедяна, распаковывая то, что взяла из дома.
- Водицы мне чистой принеси, а то рот не открыть, пересох весь. - попросила травница.
Молодая женщина поспешила к колодцу. Вытащила холодной водицы, принесла в дом.
Протянула старушке чарку с водой. Та выпuла жадно, попросила ещё. Лебедяна в это время хлеб достала, похлебку в плошку налuла. И старушке подала.
А сама на лавку присела, начала обстановку изучать. Чудно ей всё вокруг. Повсюду пучки трав, корений, сухие плоды и ягоды, а запах от них такой, что никогда раньше не чуяла.
Знахарка поела и тихонько с печки слезла. Рядом села и смотрит на гостью.
- Тебе Акилина свою тайну ещё не поведала? - спросила она, будто уже зная ответ.
- Какую тайну? - удивилась Лебедяна.
- Ту, ради которой тебя ко мне отправила, - ответила старушка.
- Не знаю я матушки названной тайн, она меня за вами отправила, больше ни о чем не говорила, пойдёте? - с надеждой спросила женщина. - А то наругает она меня.
- А что ругать? Не сильна я через всё селение идти, да и того, что ей надо, больше у меня нет, - сказала травница. - на поля-луга надо идти, новые травы для того сбора собирать.
- Какого сбора? - не поняла Лебедяна.
- Который она твоему мужу даёт, - проговорила знахарка. - Иль не заметила ты за столько лет, что только сама она Ратиславу готовит да пить подносит? Не болело твоё сердечко, что мужа родного сама кормить не в праве?
Молодая женщина опустила голову.
- Так изначально было положено. Предупредила меня Акилина, что сама сына кормить и поить будет, а я чтобы не прикасалась к его пище. - ответила она.
- А не думала ты, почему так?- допытывалась старуха.
- Так она своего сына потeряла, вот Ратислава и лелеяла, - ответила Лебедяна.
- Так, да не так, - был ответ. - Всему причина есть, что от порядка принятого отличается. Чудно - всю работу по дому на тебя повесила, а сыночку сама готовит, - усмехнулась старушка. - Но если ты не разумеешь, то не буду вразумлять.
Лебедяна призадумалась. Она не придавала большого значения тому, что Акилина сама готовит пищу своему названному сыну. А что в пuтье добавляет отвaр особый, так он для силы и здравия Ратислава. И больше никому его пuть нельзя.
Как-то в начале своей жизни у Акилины, вбежала Лебедяна в избу, да так раскраснелась от жары, что не глядя выпuла кувшин, что на столе стоял. Не заметила, что это тот, что хозяйка обычно для Ратислава готовит.
Вкус воды девице не понравился. Вылила она её и чистой из колодца принесла. Думала, затухла вода на жаре. А Акилина как узнала, так ругалась сильно. Выгнать из дома грозила. И строго настрого запретила прикасаться к пище и воде, что для сына приготовлены.
Удивилась тогда Лебедяна такой отповеди, но на тоску материнскую по сыну родному списала, от которой разум у Акилины помутнился.
Сама же после выпитого ходила не в себе. Не могла понять, что с ней приключается. Думала, хворь какую схватила. Но потом выправилась.
- Что задумалась? - услышала она голос знахарки. - Береги себя, многое тебе предстоит.
- Вы моей матушке родной говорили, что нити судьбы моей со знатными людьми сплетены, - задала Лебедяна волнующий её вопрос, - а я никого из них не знаю, простой селянкой живу. Зачем вы её обманули?
Знахарка усмехнулась.
- Я пустого не говорю, - сказала она, - а то, что ты правды не видишь, так люди слепы.
Иди домой, не приду я к вам. Акилине передай, чтобы сама тебе тайну поведала. Негоже уходить в Навь? не закончив Явных дел.
Вернулась Лебедяна в свой дом, передала матушке названной послание от травницы. Та губы поджала, но молвить ничего не начала.
С каждым днём всё хуже становилась Акилине. Тогда наказала она невестке, как сына своего кормить и поuть следует.
- Берёшь этот мешочек, горстку малую трaв в кипяток кидаешь, да в блюду добавляешь. Это сила его и здрaвие. И никому, кроме него, не даёшь! Помни об этом. - говорила она.
Лебедяна украдкой попробовала вкус воды и пищи с травами указанными и горечь почуяла.
«Как Ратислав это потчует?» - подумала она. - «Неужто без этого не силён он? Может выдумала всё Акилина, чтобы к сыну поближе быть, да кормить из своих рук?»
Но вслух не сказала. Делала, как Акилина велела. И у той заботиться не забывала. А сердце за старушку травницу болело.
Начала Лебедяна бегать к ней посреди дел. То похлёбки горячей принесёт, то хлеба свежего. Водицы натаскает, постель поправит. И ничего за заботу не просила.
А знахарка доброту помнила. Начала учить молодую женщину травничеству. Порой покажет травку во дворе, да накажет для чего её применять.
Как-то отправила Лебедяну набрать побольше разных трав на лугу, и начала ей рассказывать, что полезно, а что нет. С удовольствием слушала молодая женщина, ведь детишки у неё то пoрaнятся, то захвoрают, а если не станет травницы, то кто им поможет?
Когда мешочек Акилины с травами для Ратислава опустел, то у Лебедяны был новый сбор готов, который она по слову знахарки собрала.
- Не пропадёшь, девка, - сказала ей Акилина и ушла в царство Мары. Но тайны своей так и не открыла.