Мама покрутила цветок на кухонном подоконнике.
– Что ж такое? Почему она чахнет? Света мало? Переставить в другую комнату? Поливаю часто, а ей всё равно плохо.
– Может, завидует, что мы пьём кофе с булочками, а ей просто воду даём? – предположил папа. И поднял большую кружку с вихрем нарисованных снежинок на боках.
Мама сердито фыркнула в папину сторону. Переставлять цветок не стала. Только полила. И побежала собираться на работу.
Катя подошла, тронула легонько вялые листья. На стекле мерцал вихрь снежинок, почти как на папиной кружке с кофе. Цветок было жалко.
Катя помнила, как мама принесла его с работы где-то в начале осени.
– Мне подарили маранту! – крикнула она с порога.
– А кто это? – спросила Катя, – Зверёк, каких мы в зоопарке видели?
– Что? Не-е-ет, в зоопарке – мангусты, – улыбнулась мама. – А маранта – вот.
В пакете оказался цветок. Всего лишь цветок. Но какой странный! Кате сначала показалось, что его листья кто-то разрисовал ярко-красным фломастером. Но нет, этот ветвистый рисунок был на самом цветке.
Красочная маранта поселилась на их подоконнике. Но почему-то новые листья на ней вырастали всё мельче, всё тусклее и бледнее. Рисунок на них был уже не красным, а еле заметно розовым.
Вечером Нюся прибежала показаться Кате в новом платье. Она сама перешила его из старой Катиной футболки.
– Смотри! Как тебе?
– Красиво. Даже и не подумаешь, что это футболка была. Слушай, можно с тобой посоветоваться?
– О чём? – Нюся всё крутилась и разглядывала себя в обновке.
– Мама переживает из-за этой маранты. Говорит, что у неё вечно цветы гибнут.
– Ой! – Нюся забыла про зеркало и прижала ладошки ко рту, – Это же я недосмотрела.
– Как это? При чём здесь ты?
– При том! Это же работа домовых – заботиться о цветах. Мне бабушка Агафья объясняла. А я забыла!
– А бабушка Агафья – это кто?
– Это старенькая домовушка, она меня учила. Там, в деревне. Ладно, пошли, поглядим на эту маранту.
Нюся приотворила дверь, выглянула одним глазком в коридор.
– Тихо. Идём!
Они с Катей гуськом прокрались на кухню.
– Конечно, так и знала! – Нюся запрыгнула на подоконник и осматривала цветок со всех сторон. – Ведь это растение из дальних тропических стран. Здесь ему плохо. Оно к другим условиям привыкло. Говорят, сейчас во всех домах держат всякие капризные иностранные растения. Если б не домовые, нипочём бы таким растениям не выжить. Они и не выживают там, где домового нет. Или где домовой растяпа, как я!
Нюся топнула ножкой по подоконнику.
– Не расстраивайся, – попыталась утешить её Катя. – Мы же вовремя спохватились? Правда? Маранте ещё можно помочь?
– Конечно! Срочно будем её спасать. Ну-ка, возьми ту штуку. Умеешь водой брызгать?
Катя нерешительно взяла пульверизатор.
– Умею. Мама тоже так делает. Это точно поможет?
– Не спорь! Мы будем брызгать по-другому.
Нюся поднесла руки ко рту и что-то зашептала. А пальцами быстро зашевелила, будто стряхивает семена с сухой травы. Чуть заметное серебристое мерцание поплыло с её пальцев и обвилось вокруг цветка. Катя зачарованно наблюдала, как чары клубятся над марантой.
– Брызгай, брызгай скорей, – шепнула Нюся. Она продолжала шевелить пальцами.
Катя схватила пульверизатор. Как тут мама делала? Нажала рычажок. Ой! Вода брызнула прямо в лицо Нюсе. На ресницах её и кончике носа повисли капельки воды.
– Пф-ф-ф! – та тряхнула головой, выпятила нижнюю губу и попыталась сдуть их. Но пальцами шевелить не перестала. – Да на цветок брызгай!
– Прости!
Второй раз Кате удалось брызнуть точно на цветок. Мельчайшие капельки словно застряли в серебристой дымке, что наколдовала Нюся, и повисли в воздухе. Мерцающее облачко покачалось и замерло вокруг горшка с растением.
– Ого! – Катя осторожно тронула облачко ладошкой. Оно закачалось снова. Катя испуганно отдёрнула руку.
– Трогай, не бойся, – засмеялась Нюся. И нырнула прямо в облачко, обняла горшок, что-то шепнула маранте и отошла. Влажные волосы её распушились.
– Теперь она должна поправиться, – сказала Нюся задумчиво.
Катя, увидела, что облачко замерло и стало исчезать.
– Смотри! Нюся, смотри. Оно сейчас пропадёт.
– Всё правильно, – успокоила её домовушка. – Его и не должно быть видно.
– И что теперь?
Нюся выглядела как-то неуверенно.
– Я давно этому училась. Надеюсь, ничего не перепутала. Знаешь, мы сейчас для надёжности ещё кое-что сделаем.
Она стала сосредоточенно рыться в карманах платья и доставать крошечные флаконы и пакетики.
– Где же? Кончиться не могло. Я же его не тратила. Неужели, потеряла?
Наконец на ладони её оказался полотняный мешочек с вышитой зелёной веточкой.
– Ага! Вот оно!
Нюся взяла оттуда щепотку порошка и высыпала в горшок.
– Ну всё, теперь подождём. Завтра будет понятно, помогло или нет.
Утром мама резала сыр для бутербродов и тихонько напевала что-то. Зашёл на кухню папа.
– Ты в курсе, что ужасно поёшь? – пробурчал он. И попытался подпеть. – Парам-па-парам-па-па-пам!
Мама рассмеялась и показала ему язык.
– Точно получше, чем ты. У меня настроение хорошее!
Папа глянул в окно, на занесённый снегом подоконник.
– Да уж, настроение, – поёжился он. – Ещё пару дней таких морозов, и градусник забастует. Начнёт стучать в окно и проситься внутрь. Надеюсь, машина заведётся.
– Зато смотри, как маранта у нас посвежела и распушилась, – объявила довольная мама.
– Это я её кофе полил.
– Что?!
– Шучу, шучу! – спохватился папа. – Это ты хорошо за ней ухаживала. Ладно, пойду Катюху разбужу.
– Я уже не сплю! – выскочила из-за двери Катя и скорей посмотрела на цветок. И правда, листья его расправились, налились красками и даже заметно подросли.
Вечером Катя еле дождалась Нюсю. Не терпелось поделиться хорошими новостями.
– Мама так рада! Цветок себя отлично чувствует.
– Ещё бы! Я и не сомневалась. Пойдём, глянем на него?
– Пошли.
Они опять прокрались на кухню.
– Вот, смотри. Настоящая магия! – прошептала Катя.
– Точно! – ответила так же шёпотом Нюся, – Это бабушка Агафья мне дала средство. Впервые сама попробовала. Отлично работает.
Она тронула кончик листа.
– Я теперь буду о нём заботиться, – важно заявила Нюся. – Это не так уж сложно.
– Будешь так же колдовать?
– Ага.
– Кто же тебе будет водой пшикать? Ты меня зови. Я помогу.
– Погоди-ка, я попробую сама.
Нюся снова наколдовала серебристое мерцание вокруг цветка. Потом подтащила поближе пульверизатор, обхватила его и двумя руками нажала на рычаг. Вода брызнула точно на листья.
– Видишь? Я могу сама, – обрадовалась Нюся.
– А можно тебе помогать, если я не сплю? Так интересно смотреть, как ты колдуешь!
– Ладно.
– Ой! – Катя глянула в коридор и замерла. – Кто это?
В слабых отсветах уличных фонарей мимо двери прошебуршало существо меньше Нюси, завёрнутое в одеялко. Из складок выглядывала только мохнатая мордочка. Больше ничего не было видно. Существо остановилось, обвело кухню маленькими чёрными глазками, тихо пробормотало что-то и потопало дальше.
Катя подбежала и выглянула за дверь. В коридоре уже никого не было. Словно маленький гость растаял в воздухе. Нюся тоже подошла.
– Я его как-то видела уже. Вроде это тоже домовой. Но какой-то странный.
– Как его зовут?
– Не знаю. Я с ним не знакома.
На другой день, поливая маранту, мама странно посмотрела на Катю.
– Ухаживаю за цветком, как и раньше, а он так похорошел. Как по волшебству, – задумчиво сказала она.
– Здорово, – улыбнулась Катя.
– Интересно, может, о нём кто-то ещё заботится?
Мама замолчала, с ожиданием глядя на дочку. Кате очень хотелось рассказать про Нюсю, и про то, как она умеет колдовать. Но она вспомнила, как сердился дедушка Евсей и строго запрещал рассказывать взрослым. Вдруг он не позволит им с Нюсей дружить? Нет, пусть Нюся будет секретом.
– Кто это? – спросила она. – Папа?
– Папа вряд ли… – протянула мама. – Ну, кто бы это ни был, заботится он хорошо.