Капиталистический строй привёл к изменению формы государства. Во-первых, конкурирующие между собой собственники нуждались в регулирующем механизме. Такой механизм защищал бы их права, следил бы за соблюдением правил игры, препятствуя её перерастанию в войну всех против всех.
Последнее является для капитализма одной из самых актуальных проблем. Ведь он основан не на содружестве индивидов, как первобытное племя или средневековая крестьянская община, а на их борьбе за место под солнцем.
Почему нищий не может просто прийти в магазин и взять там всё, что ему требуется? Потому что в магазине имеется охрана. Как заметил один американский журналист в конце 1990-х, процветание компании "Макдоналдс" невозможно, если на защите не стоят военные самолёты компании "Мак Дуглас". Здесь невидимая рука рынка переходит во вполне зримый бронированный кулак государства.
Было бы, однако, ошибкой думать, что господство капитала и частной собственности держится на голом насилии. Во многом оно объясняется тем, что жители большинства европейских стран приняли правила игры, установленные капитализмом. Этому способствовали постепенный рост уровня жизни большинства населения этих стран, а также внедрение таких частных и государственных систем образования и распространения информации, которые усиленно пропагандировали преимущества капиталистической системы. Но даже в наиболее богатых странах Запада позитивное отношение к капитализму сложилось лишь во второй половине XX в. Причём и в наши дни мощные социальные протесты порой выходят за капиталистические рамки, как это случалось, например, во Франции и Греции в 2006-2010 гг., когда народные движения начали захватывать различную собственность. А уж XIX - начало XX в. на Западе и вовсе представляли собой эпоху ожесточённой классовой борьбы.
Является ли государство сторожем, который свято блюдёт права человека вне зависимости от того, богач он или бедняк?
Такая точка зрения выдвигается теоретиками либерализма в качестве идеала. Но на практике она часто далека от действительности. Владелец крупной компании легко обзаводится связями среди политиков, с помощью подкупа влияет на их решения, к его услугам влиятельные адвокаты и коррумпированные суды.
Тогда, может быть, государство - это исключительно внеэкономическое учреждение, инструмент насилия и подавления в руках правящего класса? Такой точки зрения придерживаются последователи Карла Маркса. Но их оппонентам она представляется ошибочной, неполной.
Государство в современном мире само является богатейшим собственником и предпринимателем. По мнению американских экономистов Л. Туроу и Р. Хейлбронера, в США государство контролирует приблизительно треть национального богатства. В любой крупной капиталистической стране государство управляет колоссальной недвижимостью, владеет по меньшей мере частью природных недр, огромными денежными средствами, которые собирает с населения с помощью налогов и путём продажи ценных бумаг. Кроме того, государство владеет и прибыльными отраслями экономики (например, производством энергоресурсов в России). Часть средств расходуется им на различные социальные проекты. Остальные выгодно вкладываются в коммерческие предприятия и финансовые спекуляции. Так что само государство можно рассматривать как раздувшийся до невероятных размеров капиталист.
Несколько функций государства при капитализме
Так, оно вынуждено вмешиваться в социально-экономические процессы. Поражающие экономику периодические кризисы представляют опасность для существования системы, они ведут к социальным бунтам, потере доверия населения к основным общественным учреждениям. Поэтому государство старается смягчать последствия кризисов.
Ещё одна функция государства - борьба с себе подобными. В условиях капитализма конкуренция между странами (за ресурсы, рынки, колонии) обостряется. Могущество государства обеспечивается современными вооружёнными силами. Последние, для того чтобы превзойти противников, должны опираться на современную промышленность. Поэтому все политические группировки, приходя к власти, вынуждены проводить военно-промышленную модернизацию. Именно этой важнейшей задаче подчинены внешняя и внутренняя политика ведущих держав мира. Отсюда и постоянные столкновения различных воинствующих национализмов.
В эпоху капитализма появляются и угасают различные формы государственного устройства. Некоторые носят диктаторский характер. Другие позволяют населению раз в несколько лет выбирать правящую группу. Но все эти политические системы так или иначе выполняют задачи, обрисованные выше.