В начале 1920-х годов, а если быть точнее, в 1921 году в столице страны Советов, создается лаборатория газодинамики, руководителями которой становятся выдающиеся ученые: Николай Иванович Тихомиров и Владимир Андреевич Артемьев.
На лабораторию была возложена совокупность задач, связанных с разработкой и созданием реактивных боеприпасов для советской военной авиации. В периоде между 1929 и 1933 годом данные снаряды проходят процесс своего создания и испытания. В перспективе на базе именно этой лаборатории создается Реактивный научно-исследовательский институт, в стенах этой вновь появившейся организации продолжаются работы по созданию реактивных снарядов. К моменту наступления 1937-1938 годов РККА уже имела в своем распоряжении реактивные снаряды.
В летний период 1939 года проводятся практические боевые испытания вблизи реки Халхтин-Гол. Незадолго до начала Великой Отечественной войны советские военные инженеры придумали несколько иной вариант применения авиационных реактивных снарядов. Так и появилась знаменитая БМ-13, многозарядная пусковая установка, размещенная на шасси грузового автомобиля (в дальнейшем и на других платформах).
Летом 1941 года, за день до начала Великой Отечественной войны происходит утверждение проекта, и БМ-13 начинают выпускать. Примерно через двадцать один день в распоряжение РККА появляется первая батарея, состоящая из семи установок. Командиром данной батареи был назначен капитан Иван Андреевич Флеров.
Первое боевое применение в период Великой Отечественной Войны приходится на 14 июля 1941, БМ – 13 осуществили два удачных залпа по станции Орша, в результате чего немецкая военная техника и войска подверглись полному уничтожению.
Бойцы РККА часто называли грозную БМ-13 «Катюшей». История не сохранила точных и доподлинно верных данных, каким образом возникло данное название. По одной из версий, считается, что название имеет отношение к известной в военные годы песне М. Блантера на слова М. Исаковского «Катюша», по другой название возникло из-за проштампованной на установке буквы «К». Именно таким способом маркировал изготовленные БМ-13 завод имени Коминтерна.
Процесс создания БМ-13 находился под пристальным контролем на высшем уровне, на момент наступления осени 1941 года в РККА были созданы 59 дивизионов, а 33 из них были сосредоточены недалеко от Москвы. В документах верховного Главнокомандования было отмечено, что РККА получила в свои руки современное, мощное и разрушительное оружие, способное наносить моральное потрясение немецким солдатам, а также дающее высокий результат на практике.
Вермахт был не готов к появлению «Сталинского органа», (так его называли немцы). Немецкое командование объявило охоту за новым оружием противника. За БМ-13 была назначена крупная награда. В мероприятиях по поиску советской техники, был подключен Отто Скорцени, однако большой промежуток времени у немцев не было значительных успехов.
Характер использования «Катюш» являлся очень широким. БМ-13 применяли против боевой техники неприятеля, против его пехоты, а также с целью ликвидации укрепленных оборонительных позиций, при помощи которых вермахт сдерживал наступление РККА. Во время Великой Отечественной войны БМ-13 и ее модификации принимали участие во многих значимых сражениях.
Диапазон применения установок БМ-13 был очень широк. Их использовали не только против пехоты и боевой техники, но и для уничтожения укрепленных рубежей обороны, с помощью которых немцы пытались сдержать советские войска. В ходе войны реактивная артиллерия стала мощнейшим оружием РККА. Ни одно значимое сражение не проходило без боевого применения «Катюш».
В армии было задействовано 40 дивизионов, 40 бригад, 7 дивизий и 115 полков к маю 1945 года. В войне участвовали боевые машины трех видов, однако наиболее известными были БМ-13 со 132-миллиметровыми реактивными снарядами. В 1945 году после поражения Германии «Катюши» играли важную роль в армии СССР. На основе БМ-13 получили развитие новые системы залпового огня. 1963 год – приняты системы «Град» на вооружение, а также создана РСЗО с обновлёнными характеристиками под названием «Ураган». А 1987 году РСЗО «Смерч» приняли на вооружение. В 2017 году появляется бикалиберный вариант «Ураган» - «Ураган-1М». С начала 2017 года, согласно данным IISS, в армии Российской Федерации боевое дежурство несут 550 «Градов», 200 «Ураганов» и 100 «Смерчей».