Деревья способны различать, была ли одна из их почек или побегов случайно оборвана или съедена жуком. В случае поедания побегов шмелями они активируют соответствующие защитные механизмы. Таков результат нового исследования биологов из Лейпцигского университета и Немецкого центра интегративных исследований биоразнообразия (iDiv), результаты которого недавно были опубликованы в специализированном журнале "Функциональная экология".
Весной в лесу загораются молодые, нежные побеги, яркие и майски-зеленые. Почки и побеги - это будущее лесов, поскольку они позволяют молодым деревьям расти. Проблема для деревьев заключается в следующем: Косули любят их есть, и особенно их почки. Если повезет, то молодые погрызенные саженцы будут расти всего на несколько лет дольше, чем их не погрызенные сородичи. В худшем случае они станут чахлыми деревцами, или им придется отказаться от борьбы за выживание через несколько лет. В этом отношении косули могут нанести большой ущерб и препятствовать восстановлению многих лиственных пород деревьев.
Для того чтобы защититься от косуль, деревья целенаправленно сопротивляются. Изучая молодые буки (Fagus sylvatica) и клены (Acer pseudoplatanus), биологи из Лейпцигского университета и Немецкого центра интегративных исследований биоразнообразия (iDiv) выяснили, что деревья способны точно определить, была ли ветка или почка целенаправленно обгрызена косулей или просто случайно оторвана бурей или другим механическим воздействием. Слюна животных дает им сигнал. Если олень питается на дереве и оставляет после себя слюну, дерево увеличивает выработку салициловой кислоты. Этот гормон, в свою очередь, дает сигнал растению увеличить производство определенных дубильных веществ.
Известно, что некоторые из этих веществ влияют на кормовое поведение косуль, в результате чего они теряют аппетит к побегам и почкам. Кроме того, в саженцах повышается концентрация других растительных гормонов, в частности, гормонов роста. Эти гормоны усиливают рост оставшихся почек, чтобы компенсировать утраченные.
"С другой стороны, если лист или почка срываются без участия косули, дерево не стимулирует выработку ни сигнального гормона салициловой кислоты, ни дубильных веществ. Вместо этого оно преимущественно производит гормоны раны", - объясняет Беттина Осе, ведущий автор исследования.
Ученые пришли к своим выводам, перехитрив саженцы: Они имитировали косулю, питающуюся ими, срезая почки или листья и капая на поверхность среза из пипетки настоящей слюной косули. Вскоре после этого они регистрировали концентрацию гормонов и танинов в саженцах.
"После этих первых фундаментальных исследований было бы интересно изучить другие виды деревьев и их стратегии защиты от косуль", - говорит Осе. "Если окажется, что некоторые из них лучше защищены, то в будущем эти виды можно будет чаще использовать в лесах".