Экзотический внешний вид, страстные танцы, пение, способное задеть струны души даже черствого человека, слухи и легенды - это все про цыган.
Ни в одной стране мира они не были так популярны и востребованы в минуты радости и грусти, как в России. А ведь история популярности цыган в нашей стране насчитывает чуть менее 200 лет.
Первое упоминание о цыганах в России датируется 1733 годом. Правила тогда Анна Иоанновна. Она тратила огромные деньги на увеселительные мероприятия, проведение балов и содержание двора. Тогда и стали востребованы цыганские песни и танцы. Считается, что пришли они из Польши и Румынии. А в 1733 году цыганам было разрешено селиться в городах.
Всеобщее увлечение знати цыганским искусством началось с графа Александра (Алехан) Орлова, брата того самого Григория Орлова - фаворита Екатерины II. Это была яркая фигура авантюрного XVIII века.
Богатырь с лицом, изуродованным дуэльным шрамом, богач, кутила, победитель турецкого флота при Чесме, участник убийства Петра III, похититель княжны Таракановой и создатель породы орловских рысаков - это все о нем.
Тогда всеобщей среди аристократии была мода на собственные театры оркестры, хоры. По одной из версий, чтобы щегольнуть перед императорским двором, граф Орлов привез из Румынии в 1774 году цыганский хор, который он выкупил из рабства. По другой версии - цыгане были "русские".
Цыгане были приписаны к имению в Пушкино. Однако через некоторое время артисты получили вольную и после смерти графа перебрались в Москву. С тех пор столицей кутежей с цыганскими песнями и плясками стала Москва.
Руководителем хора являлся Иван Трофимович Соколов, а самой известной солисткой - Степанида Солдатова. Артисты были приписаны к мещанскому сословию и поселились на Большой и Малой Грузинской улицах, в районе современной станции метро "Баррикадная". Хор Орлова исполнял как цыганские, так и русские народные песни, и выступал в русских национальных костюмах.
После войны 1812 года слушать цыганские хоры, ездить «к цыганам» стало любимым развлечением московских артистических и литературно-художественных кругов и купечества. В 1843 Ф. Лист, гастролировавший в Москве, слушал и восхищался хором Соколова. По свидетельству современников, он даже опоздал на свой концерт, задержавшись на «концерте» в квартире Соколова (Большой Патриарший переулок, 14, дом не сохранился).
Весь XIX век и начало XX прошли под знаком увлечения цыганским искусством. К ним ездили в табор, с цыганами разъезжали на тройках прожигатели жизни, ходили в ресторан "Яръ", славившийся профессиональным цыганским ансамблем.
В 1857 году на страницах «Сына Отечества» публикуется блок стихотворений Аполлона Григорьева «Борьба». Одному из произведений цикла выпало стать бессмертным романсом «Две гитары»:
Поговори хоть ты со мной,
Подруга семиструнная.
Душа полна такой тоской,
А ночь такая лунная…