Для тех, кто вырос в маленьком посёлке, любые слова о нём и его окрестностях никогда не заменят ярких и тёплых воспоминаний детства. Для меня это самое родное место на Земле, неповторимую реальность провинциальной жизни которого, я впитал в себя навсегда. Я шёл по маленьким уютным улочкам, утопающим в зелени, где на каждом окошке сидела кошка, а возле дома бегала беспородная собачонка.
На этой дорожке учил Тараску кататься на велосипеде, а за углом, на поляне, гонял с мальчишками мяч. Сердце трепетало от волнения и тоски. Только в разлуке ко мне пришло понимание, что семья и дом для человека - самое важное в жизни.
Мама, как обычно, была на работе. Братаны уже проснулись и ждали моего приезда. Тараска открыл дверь. Я обнял его. Братан подрос, но ещё не окреп. Волосы, которые раньше были мягкими и шелковистыми, стали жёстче. В голосе появилась лёгкая осиплость, напоминающая о мутации голоса. Внешне он очень напоминал отца, хотя до сих пор оставался угловатым подростком.
- Привет, братан! - протянул мне руку Тарас.
- Здорово! - ответил я на его приветствие.
Подумать только, отцовские манеры и ужимки проскальзывали в нём отчётливо во всех движениях.
- Жорка где?
- На кухне завтрак греет.
Со вторым братаном поздоровались более сдержанно. Жора стал совсем взрослым. Ростом обогнал меня, плечами раздался вширь. На лице была трёхдневная щетина, что добавляло ему лет и брутальности.
- Садись завтракать, - пробасил он. - Мать тут наготовила к твоему приезду.
За завтраком я выпытал планы Жорки на дальнейшее обучение.
- Куда будешь поступать?
- Хочу в колледж на автослесаря.
- Хорошая специальность, если учиться добросовестно, а не как в школе...
- Разберусь... Ты малого учи...
- Тарас, а ты как год закончил? Тебя-то спрашивать про учёбу ещё можно или, как Жорку, уже нельзя? - переключился я на младшего брата и заговорщически ему подмигнул. Тот быстро принял правила игры и ответил:
- В этом году ещё можешь, а в следующем я уже сам... Ты нам лучше расскажи, как сам живёшь, чем занимаешься, нашёл ли себе невесту, а то Жорка уже во всю женихается.
- Тебе до всего есть дело? - с возмущением в голосе спросил Жора и отвесил малому подзатыльник.
- Братаны, давайте без рукоприкладства, - попросил я.
В этот момент открылась дверь. На пороге стояла мама. Красивая, как прежде, но с грустными и усталыми глазами. Я подошёл, чмокнул её в щёку и спросил:
- Ты надолго?
- На сегодня девчонки меня подменили, ведь не каждый день сын приезжает... Вы завтракайте. Я сейчас тоже присоединюсь.
- Ты почаще приезжай. Обычно так вкусно нас не кормят... - попросил Тараска.
- Ну да, мать обычно вас голодом морит, - ответила мама, которая уже усаживалась рядом со мной.
- Ну расскажи про себя... - попросила она.
- А я до тебя уже попросил, - добавил Тарас.
- Ну что рассказать? Учиться осталось один год. Впереди дипломная работа, госэкзамены и выпуск в большую жизнь... Работаю. Съехал с общаги. Квартиру снял. У меня работа на дому с чертежами. Люблю, чтобы тихо было, никто не мешал...
- Дорого стоит? - спросила мать.
- Нормально. Справляюсь. Не переживай!
- А на работе хорошо платят?
- Нормально. Сколько сделаешь, столько получишь...
- Девушку-то не завёл? - продолжала мама расспрашивать.
- Нет. Некогда совсем...
- Жорка, посмотри на брата. Некогда ему с девками гулять, а тебе есть когда... Учёба на ум совсем не идёт...
- Так учёба закончилась. Каникулы у меня. Поступлю, а там видно будет...
- Мама, а отец приходит?
- Домой нет, а с мальчишками встречается. Вон Тараске ноутбук купил. Слава Богу, хоть помогает, а то мне одной осилить было бы не под силу.
- Надеюсь, ноутбук для учёбы, а не для игрушек? - обратился я к малому.
- И для учёбы, и для игр... - уверенно ответил братан.
- Надеюсь, что не врёшь...
- Играет он, без конца играет... - посетовала мама.
- Так каникулы же... - скопировал брата Тарас.
В этот приезд я решил обязательно встретиться с отцом. Тяжёлым камнем лежала на мне обида. Пришло время отпустить её. На следующий день через Жорку договорился, что зайду к нему в гости. Дверь открыл батя. Чувствовалось, что ждал меня. Он изменился внешне с тех пор, когда виделись в последний раз, лет пять назад. Отец осунулся, лицо стало каким-то серым, хотя в глазах, как раньше, поблёскивали игривые огоньки радости и любви.
Я протянул руку. Батя обнял меня, словно маленького мальчика в далёкие годы моего детства. Дома он был один.
- Проходи. Моя на работе. Будет поздно.
Мы устроились на кухне: я с чаем, а отец налил себе покрепче. Болтали часа три. Оказалось, что нам столько нужно было друг другу рассказать... Отец внимательно слушал меня, а я наблюдал за его реакцией. Его глаза были наполнены глубокой тоской, но при этом чувствовалось, что он искренне рад нашей встрече. Мне показалось, что батя пожалел о своём уходе, но сам себе боялся в этом признаться.
Я был доволен собой, что сумел простить батю... тем более что через год его не стало. Инфаркт. Раньше я слышал много раз это слово, но никогда не думал, что оно станет применимо к моему близкому человеку. Папа остался в моей памяти задумчивым, уставшим и любящим одновременно... таким, каким я его увидел в нашу последнюю встречу.