Охотники-собиратели привели к изменению экосистем 125 000 лет назад. Таковы результаты междисциплинарного исследования, проведенного археологами из Лейденского университета в сотрудничестве с другими исследователями. Неандертальцы использовали огонь, чтобы сохранить ландшафт открытым, и, таким образом, оказали большое влияние на их местную среду обитания.
Археологи уже давно задаются вопросами о характере и временной глубине вмешательства человека в экосистемы нашей планеты. Мы все чаще видим очень ранние, как правило, слабые признаки этого.
Эти признаки оказались намного сильнее в ходе исследований на буроугольном карьере близ Галле в Германии. В последние несколько десятилетий в этом карьере, Ноймарк-Норд, проводились археологические исследования, и наряду с огромным количеством данных о ранней окружающей среде были обнаружены многочисленные следы деятельности неандертальцев. Среди прочего учеными были обнаружены останки сотен убитых животных, окруженные многочисленными каменными орудиями и огромным количеством остатков древесного угля.
Следы были найдены в том месте, где 125 000 лет назад был лесной массив, где обитали не только такие хищники, как лошади, олени и крупный рогатый скот, но также слоны, львы и гиены. Этот смешанный лиственный лес простирался от Нидерландов до Польши. В нескольких местах в этом районе были озера, и по краям некоторых из них были найдены следы неандертальцев. В тот момент, когда эти неандертальцы появились там, закрытый лес уступил место большим открытым пространствам, частично из-за пожаров.
Вопрос, конечно, в том, стала ли она открытой из-за прибытия гомининов, или гоминины пришли, потому что она была открыта? Однако ученые нашли достаточно доказательств, чтобы сделать вывод, что охотники-собиратели держали эту местность открытой по меньшей мере 2000 лет. Сравнительное исследование показало, что на аналогичных озерах в этом районе, где бродили те же животные, но где нет следов неандертальцев, густая лесная растительность осталась в основном нетронутой.
До сих пор считалось, что только когда люди занялись сельским хозяйством около 10 000 лет назад, они начали формировать свою окружающую среду, например, вырубая деревья для создания полей. Но многие археологи считают, что это началось гораздо раньше, в меньших масштабах, Ноймарк-Норд является самым ранним примером такого вмешательства. Новые результаты исследований важны не только для археологии, но и для дисциплин, связанных, например, с восстановлением природы. "Это также добавляет что-то к поведенческому спектру ранних охотников-собирателей. Они не были просто "первобытными хиппи", которые бродили по окрестностям, собирая фрукты здесь и охотясь на животных там. Они помогли сформировать их ландшафт".