В 1862 году исследователь Севера Кушелевский Ю. И. в 1862 году писал: «Я видел очень заметные следы некогда существовавших зданий города Мангазеи, а у обрушившегося берега реки Таз нависший над водой огромной величины гроб из лиственных досок».
Так постепенно, некогда легендарный город обретал реальный облик.
История первого заполярного и самого богатого города Сибири началась в конце XVI в. Тогда, русские первооткрыватели - поморы, северным путем, сплавляясь по рекам, частично волоком, дошли до Обской губы, спустились к р. Обь и открыли богатейший северный край.
Скоро была налажена свободная торговля с местными народами самым дорогим товаром средневековья - пушниной. Понимая всю выгоду нового торгового пути, в 1600 году по указу Бориса Годунова здесь стали основывать поселение.
Это был форпост для продвижения русских вглубь Сибири и укреплённого центра сбора ясака (налога, который уплачивался пушниной). Сюда был отправлен отряд стрельцов и казаков для возведения деревянной крепости и церкви на берегу р. Таз. Новый город назвали Мангазеей (так, предположительно, именовал себя род самоедов - Мангаси). Город быстро развивался.
Здесь появились две церкви — Троицкая и Успенская, воеводский двор, таможенная изба, гостиный двор (торговые ряды) , тюрьма, торговая баня, амбары и лавки, дома для семей стрельцов и служилых казаков. Рядом расположился посад (поселение) , отделенный от крепости 50-метровым свободным пространством. Здесь были еще две церкви, склады, лавки, кабаки, бани, купеческие дома — всего более сотни строений.
Количество жителей в летнее время доходило до 5 тысяч. Здесь активно шла торговля, сюда приезжали представители северных торговых дворов, есть сведения о европейских купцах, скупавших товар из Мангазеи.
Сюда попадали и европейские товары, например ткани.
Свободная торговля завершилась после Смуты с воцарения
Романовых. В 1619 году вышел царский указ о полном запрете морской торговли между Архангельском и Мангазеей.
Что же послужило причиной такого запрета?
Во-первых, после Смуты пришлось заново объединять государство под началом новой власти. Любая свобода, тем более царящая в столь далеком и богатом краем, могла обернуться любой неожиданностью.
Во-вторых, вся торговля шла в обход уже открытых на тот момент городов - Тобольска, Тюмени. Соответственно, воеводство этих городов было заинтересовано в том, чтобы повернуть торговый путь через свои города. Решением этого вопроса и занимался тобольский воевода князь Куракин. Мангазейские купцы пытались отстоять выгоду именно северного пути.
Но новое московское правительство мало что понимала в специфике Сибирского края и решение было принято в пользу Тобольска. Северный торговый путь был закрыт. Это было началом угасания "златокипящей" Мангазеи.
Хотя город продолжал существовать, но ухудшающееся снабжение, отток поморов и купцов подвели черту под короткой историей самого богатого города Сибири.