Сверхмассивная черная дыра в центре Млечного пути, имеющая массу в 4 миллиона солнечных, сейчас кажется достаточно спокойной. Однако изучение ее окрестностей показывает, что черная дыра Sagittarius A* периодически проявляет активность. Часть материала, который притягивается к ней, не достигает горизонта событий, а выбрасывается в виде джетов.
Используя различные обсерватории, работающие в разных диапазонах, ученые стремятся рассмотреть области выше и ниже диска галактики Млечный путь в ее центре. Наблюдения с помощью «Хаббла» в инфракрасном диапазоне позволили рассмотреть облака водорода недалеко от черной дыры, которые подверглись воздействию ударной волны и излучения от джетов из окрестностей черной дыры.
Джеты по мере удаления от черной дыры ударяются в облака водорода, в которых формируются своеобразные пузыри, простирающиеся примерно на 500 световых лет в гало галактики. Обнаружить следы такой струи ученым удалось, сопоставив наблюдения «Хаббла» и обсерватории ALMA, которая зафиксировала образование размером в 15 световых лет, проходящее между черной дырой и облаком молекулярного газа. А «Хаббл» обнаружил пузырь в газовом облаке, который является продолжением этого образования и простирается уже на 35 световых лет.
Собирая по крупицам данные из окрестностей черной дыры, астрономы пришли к выводу, что Sagittarius A* извергает мини-джеты каждый раз, когда поглощает какой-то массивный материал, например, газовое облако. А выбрасываемые струи формируют пузыри над полюсами черной дыры. Соответствующие выводы были применены при моделировании процессов на суперкомпьютере.
Отметим, что ранее было обнаружено свидетельство очень мощного выброса релятивистских струй в центре Млечного пути. Это произошло от 2 до 4 миллионов лет назад. В результате были сформированы гигантские пузыри, которые фиксируются до сих пор. Они называются Пузырями Ферми и имеют почти по 50 тысяч световых лет в поперечнике.
Аналогичные пузыри были обнаружены в центре галактики NGC 1068, которая находится в 47 миллионах световых лет от нас. Это свидетельствует о том, что подобные процессы могут быть типичными для галактик такого вида со сверхмассивными черными дырами в центре.