В 1973 году американский астроном Джон Болл выдвинул гипотезу космического зоопарка. Согласно этой гипотезе, внеземная жизнь уже давным давно существует и ее разумным представителям давно известно о человечестве. Однако они предпочитают не вмешиваться в жизнь, протекающую на нашей планете, и лишь наблюдают за ее развитием, как мы люди наблюдаем за животными в зоопарках.
Гипотеза была предложена как возможный ответ на известный парадокс итальянского физика Энрико Ферми - "Где все?". Ведь если наличие технологически развитых инопланетных цивилизаций практически неоспоримо, почему они до сих пор не вступили с нами в хоть какой-то контакт?
Что если причина, по которой инопланетные цивилизации не идут на контакт с человечеством, заключается в том, что Земля является своего рода частью заповедника дикой космической природы. Мы у себя на планете действуем по похожему принципу. Часть земли мы свободно эксплуатируем, строим города, прокладываем дороги, создаем все для своего быта, а некоторую ее часть мы оставляем для фауны в виде заповедников, национальных парков, сафари и т.д. Мы приходим в такие места, наблюдаем за дикими животными, за их манерой поведения, мы изучаем их. Почему бы разумным существам из других галактик не поступить также. Создать своеобразный зоопарк, но в галактическом масштабе. Вместо того, чтобы вступать в контакт с нами существами, сильно отстающими в развитии, по сравнению с ними, лучше не вмешиваться и просто наблюдать, собирая информацию. Ведь совершенно нет никаких оснований полагать, что именно люди достигли самого высокого когнитивного уровня развития.
Вот как по этому поводу высказался президент организации METI Дуглас Вакоч: "Это объясняет Великое молчание. Возможно, инопланетяне наблюдают за людьми на Земле так же, как мы - за животными в зоопарке. Как мы можем заставить их раскрыться? Если бы мы пошли в зоопарк и вдруг зебра повернулась к нам, посмотрела в глаза и начала выкладывать ряд простых чисел копытами. Это бы установило радикально другие отношения между нами и зеброй, и мы чувствовали бы себя вынужденными реагировать. Мы можем сделать то же самое с инопланетянами, передавая мощные, преднамеренные, богатые информацией радиосигналы близлежащим звездам".