Образование не упоминается в Конституции, также нет федерального департамента образования, поэтому этот вопрос остается на усмотрение отдельных штатов.
Однако во всех штатах образование является бесплатным и обязательным с 6 до 16 или 18 лет. Таким образом, большинство американских детей ходят в государственные школы.
В США они называются государственными школами. Существуют также некоторые частные школы, которые обычно поддерживаются религиозными организациями.
В 6 лет дети начинают первый год обучения в начальной школе, который называется "Grade 1" или "First Grade" (второй год - "Grade 2" и т.д.).
В начальной школе основное внимание уделяется базовым навыкам - говорению, чтению, письму и арифметике, хотя общий принцип американской школьной системы заключается в том, что детям нужно помогать и поощрять их развивать свои собственные интересы.
Дети переходят в среднюю школу в седьмом классе, где они учатся до двенадцатого класса.
Существуют два основных типа средних школ: одна из них имеет более академическую программу обучения и готовит учащихся к поступлению в колледж, а другая предлагает в основном профессиональное образование (обучение навыкам или ремеслу).
Местный школьный совет решает, какие предметы являются обязательными. Однако существует большая свобода выбора, и важной фигурой в старших школах является консультант по профориентации, который советует учащимся, какие курсы выбрать, исходя из их карьерных предпочтений.
Национальных экзаменов не существует, хотя в некоторых школах и штатах есть свои собственные экзамены.
Как правило, экзамены сдаются методом непрерывной оценки, что означает, что учителя в течение года оценивают детей по тому, насколько хорошо они справляются с тестами, обсуждениями в классе, письменными и устными работами.
Чтобы получить диплом о среднем образовании, необходимый в большинстве штатов для поступления в колледж, учащиеся должны набрать минимальное количество кредитов, которые присуждаются за успешное завершение каждого однолетнего или полугодового курса.
Студенты, надеющиеся быть принятыми в более известные университеты, должны набрать гораздо больше минимального количества кредитов, а также иметь хорошие оценки (оценка, выставляемая по результатам курсовой работы и письменного экзамена).
Некоторые колледжи и университеты требуют, чтобы студенты сдали SAT (Scholastic Aptitude Test).
Внеклассная деятельность (например, игра за одну из спортивных команд школы) также очень важна в американской школьной системе и принимается во внимание колледжами и работодателями.
ГОСУДАРСТВЕННОЕ ОБРАЗОВАНИЕ: ИСТОРИЧЕСКИЙ ОБЗОР
История образования в США имеет определенные особенности, которые тесно связаны со специфическими условиями жизни в Новом Свете и историей американского общества.
Первые белые поселенцы, прибывшие в Северную Америку из Европы в XVII веке, принесли с собой образовательные идеи того времени, наиболее характерные для тех стран, которые они представляли, в ранние колонии и отличались друг от друга политикой в области образования.
Например, в Вирджинии и Южной Каролине образование было полностью частным. Дети богатых родителей либо имели репетиторов, либо отправлялись на обучение в Европу. Многие дети бедных родителей вообще не имели никакого образования. В Пенсильвании, Нью-Джерси и Нью-Йорке многие школы создавались и контролировались церковью.
В Массачусетсе, который в то время был гораздо более развит, были заложены три принципа образования: 1) право штата или колонии требовать от своих граждан образования; 2) право штата заставлять местные органы власти, такие как города и поселки, создавать школы; и 3) право местных властей поддерживать эти школы за счет налогов.
В самом начале школьные здания часто представляли собой грубые лачуги. Они были плохо оборудованы: несколько скамеек, печка и редко достаточное количество учебников.
Дисциплина была жесткой, часто применялись телесные наказания.
Программа обучения состояла в основном из чтения, письма, основ арифметики и уроков Библии. Поскольку каждая община была ответственна за решение своих собственных образовательных проблем, не было попыток найти общий стандарт качества.
Даже Конституция Соединенных Штатов, ратифицированная в 1789 году, не содержала прямого упоминания об образовании.
Школы начала 1800-х годов мало чем отличались от школ дореволюционного периода.
Некоторые историки считают, что в течение трех или четырех десятилетий после Американской революции их состояние ухудшилось, поскольку новая страна обратила свое внимание на развитие своих земель, городов и политических институтов.